廣東湛江發現疑似儒艮尸體，超1.5米，“功能性滅絕”動物回歸？

它長相奇特，性格溫順，大腹便便，龐大的身軀上覆蓋著粗糙的皮膚，它善于游泳，尾鰭像一把巨大的扇子，推動著身體在水里自如的前行，它就是儒艮。儒艮是世界上最古老的哺乳動物之一，5000萬年前，這種和亞洲象擁有共同祖先的生物就活躍在海陸之間，2022年，專家判定儒艮在中國大陸沿海功能性滅絕。

2月12日，有觀鳥愛好者在廣東湛江吳川一海灘發現疑似儒艮的動物尸體，尸體長度超過1.5米，尾部埋在沙中，頭部腐爛嚴重。工作人員根據其紡錘形的軀體輪廓、扇形的尾鰭以及特殊的皮膚紋理，高度懷疑是儒艮。目前已移送冷藏保存，等待專家鑒定。

儒艮是海洋中一種草食性哺乳動物，以海草為主食，體型龐大且行動緩慢，成體儒艮通常體長可達3米左右，體重在300至500千克之間，作為一種長壽物種，其壽命最長可達70多歲。

歷史上，儒艮曾廣泛分布于我國華南地區的熱帶淺海，但由于其肉、油、骨、皮均具有利用價值，自4000年前起便長期遭受人類捕殺，導致其種群數量急劇衰退。尤其是近代以來的過度捕撈，加上其賴以生存的海草床棲息地因人類活動而嚴重退化，導致了其種群數量的急劇衰退。2022年，科學家們正式宣布儒艮在中國大陸沿海功能性滅絕。這意味著其種群數量已減少到無法在自然狀態下維持繁衍的程度。

為了保護這一物種，我國已在廣西合浦等地建立自然保護區，并嘗試通過海草床修復、聯合執法打擊非法捕撈等方式，為可能的種群回歸創造條件。

長得并不美，為何會被稱為“美人魚”

儒艮之所以被冠以“美人魚”的美譽，這種稱呼主要來自于雌性儒艮獨特的哺乳方式。在喂養幼崽時，雌性儒艮會浮游在海面上，用一對胸鰭將孩子溫柔地抱在懷中，有時甚至會半躺著露出上半身。在波光粼粼的海面上，這一姿態遠遠望去，宛如一位長發飄飄的女子懷抱嬰兒，與傳說中美人魚的形象驚人地相似。正是這種充滿母愛的自然行為，加上它們性情溫和、體態優雅的特征，讓儒艮成為了“美人魚”傳說最著名的現實原型。

如果被證實是儒艮個體，那它是怎么來到廣東的呢？

雖然大陸近海種群功能性滅絕，但不排除有零星個體長期生活在南海較深的海域或遠離人類活動的區域，它可能是在南海活動的個體，在遷徙或覓食過程中誤入近海，不幸遭遇船只撞擊或生病擱淺。它還有可能來自菲律賓、馬來西亞等鄰近國家的種群，隨著洋流漂到了廣東沿岸。