6000年前滅絕的動物重現新幾內亞？當地人：我們一直都知道！

信息來源于NewScientist、LiveScience、The Guardian、SBS News、Smithsonian Magazine。

2015年，新幾內亞島西部的印度尼西亞巴布亞省的一家種植園。

一名工人在樹上看到了一只長相怪異的動物，他把小動物抓下來放在地上拍了照。可以看到這只小動物是棕色的，渾身毛茸茸，耳朵禿禿的；其擁有明顯的翼膜結構；尾巴超級長，看起來是為了抓住樹干設計的，尾巴上部覆蓋著毛，下部則裸露著。

他第一反應就懷疑這是一只袋鼯，是具有滑翔能力的一種樹棲哺乳動物，在新幾內亞島不算少見，只是具體品種他認不出來。

說實話，那邊的工人能擁有這樣的知識屬實不容易，他只讀到了小學畢業，但是一直都動物很有興趣。當時他是參加了一個以公民科學為基礎的生物多樣性監測項目，于是主動拍攝了他在工作中遇到的野生動物。

沒想到就是這么隨手一拍，居然成為了顛覆科學界的發現！

墨爾本可持續社會研究所教授、澳大利亞博物館杰出訪問學者蒂姆·弗蘭納（Tim Flannery）也參與了該項目，當他看到這些照片的時候，他產生了一種無法言說的違和感，因為這只“袋鼯”跟新幾內亞島上任何已知的物種都不相符。

仔細進行對比了，蒂姆·弗蘭納發現這只動物倒是跟幾十年前在西巴布亞的考古遺址中發現的阿亞馬魯袋鼯（Petauroides ayamaruensis）有點類似，不過那時候發現的可是化石啊！這個物種被認為至少在6000年前就已經滅絕了！

現在是怎么樣？化石復活了？

組建團隊深入研究后，蒂姆·弗蘭納有點無語了，這個無語是真的說不出話的意思，因為他竟又發現了另外一種也被認為在6000年前就已經滅絕的有袋動物。

這個發現并不是一蹴而就的，關于神秘有袋動物的各種線索其實早在1999年就陸續被發現，只是很多都是目擊報告和非常模糊的圖片，完全不具有說服力。

但是27年后的現在，蒂姆·弗蘭納已經完全確信：侏儒長指袋貂（Dactylonax kambuayai）和環尾滑翔袋鼯（Tous ayamaruensis）和仍然生活在印度尼西亞巴布亞省沃格爾科普半島偏遠的熱帶雨林上！

下面的文章我放圖片不會特意標注是哪個動物，其實很好區分吧？下圖左邊是侏儒長指袋貂，右邊是環尾滑翔袋鼯，完全是兩個畫風。

該半島位于印度尼西亞控制的新幾內亞西北部。

有袋類動物是非常原始的一類哺乳動物，它們的名字來源于其擁有標志性的育兒袋，它們的幼崽都是早產兒，被生下來后鉆進育兒袋生活，吸食母親的乳汁直到發育完全。

在此之前，科學家對環尾滑翔袋鼯和侏儒長指袋貂的認知全部來源于化石，而這些化石的年代可以追溯到上一個冰河時期和全新世早期。

侏儒長指袋貂大約生活在30萬年的澳大利亞昆士蘭中部地區，在冰河時期消失了。后來的化石證據表明，在大約6000年前，它們還生活在西巴布亞。它的第四指超級細長，長度是其他手指的2倍，作用是用來扣出樹木中的害蟲。

而環尾滑翔袋鼯是已故的澳大利亞動物學家肯·阿普林（Ken Aplin）上世紀末在西巴布亞發現的，當然發現的是化石了。它們是澳大利亞三種大型滑翔袋鼯（Petauroides ）的遠親，區別在于體型更小，并且耳朵上沒有毛，另外尾巴也更靈活。

蒂姆·弗蘭納帶著團隊去于印度尼西亞巴布亞土著社區，他們跟坦布勞和梅布拉特部落的當地長老進行合作，原本是希望熟悉當地熱帶雨林環境的當地人幫忙他們規避雨林中的危險。結果沒想到表明目的后，長老要求查看尋找的動物的照片，弗蘭納就把開頭工人拍的照片拿給長老看。

長老表示這不是什么難事，因為當地人一直都知道這兩個物種的存在！他們能準確地識別出這兩個物種，甚至直接帶領團隊去尋找到活體！

土著居民們覺得這些人真的是非常沒有見過世面！侏儒長指袋貂就還好，當地人雖然知道它們，但不是很在意。可是環尾滑翔袋鼯在當地人這里是被視為神圣之物的，他們認為這種動物是祖先靈魂的化身！

后來給環尾滑翔袋鼯起學名的時候，“Tous ayamaruensis”中的“Tous”就是源于當地人對這種森林物種的俗稱，當地人稱其為“Touswansai”，所有人都可以明確將其跟其他類似的樹棲有袋動物區分開來。

科學家由此建立了“Tous”這個新屬。

根據當地人的說法，環尾滑翔袋鼯是一夫一妻制，它們選擇了伴侶就會終生相伴，每年只撫育一只幼崽。平時生活在雨林最高樹木的樹洞中，它們僅僅分布于曾經分布于從澳大利亞到新幾內亞的廣大地區，如今僅存于巴布亞森林中一小塊脆弱的角落。

目前它們正在遭受雨林伐木的威脅，侏儒長指袋貂畢竟也是樹棲的，情況應該差不多。

目前關于這兩個物種的各種其他信息都還未知，關于它們的具體發現地方是完全保密的，因為怕被偷獵者盯上。

這些研究發現已經于3月6日被發表在《澳大利亞博物館記錄》期刊上的兩篇同行評審論文中。