日本內閣府與日本海洋研究開發機構(JAMSTEC)于2月2日聯合宣布,成功在南鳥島海域水深約6000米的海底采出含稀土元素的海泥。此次試開采由“地球號”深海探測船執行,標志著日本在全球首次實現深海稀土資源的實物提取。
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探測船于1月12日從靜岡縣清水港出發,歷時近一個月完成作業,共回收約600根揚泥管連接的海底樣本。分析顯示,該海泥富含鏑、釹、釓等6種以上稀土元素,其中部分元素廣泛應用于電動汽車馬達、LED照明及醫療設備等領域。
技術突破:深海采掘的里程碑
此次試開采采用創新技術,通過遠程操控海底采礦機將泥水混合物經揚泥管輸送至船體。盡管作業水深達6000米,團隊仍成功克服高壓環境下的設備操作難題。日本海洋研究開發機構表示,此次任務為全球首次深海稀土采掘實驗,其技術經驗將為后續產業化奠定基礎。
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產業化之路:盈利性與技術瓶頸待解
盡管采掘成功,但日本仍面臨兩大核心挑戰:
提煉技術瓶頸:稀土泥與陸地礦石成分差異顯著,需開發專屬分離工藝。目前尚無成熟技術實現海底稀土的高效提取,精煉過程需先去除鈣元素,技術復雜度較高。
經濟可行性爭議:南鳥島距東京約1950公里,深海作業成本高昂。據分析,當前開采成本遠超陸地稀土礦,盈利性存疑。九州大學教授山田泰廣指出:“若經濟上不合算,資源開發將難以持續。”
有評論稱,日本此舉被視為應對資源安全危機的關鍵一步。當前,中國占全球稀土產量的70%以上,日本進口依賴度超60%。南鳥島稀土資源若實現產業化,將顯著提升日本經濟自主性。內閣府強調,該項目是“戰略性創新創造計劃(SIP)”的核心環節,旨在2028年后推動產業落地。
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國際合作:規則制定與生態平衡
深海資源開發尚處“規則真空期”。日本正尋求國際社會支持,聯合國國際海底管理局(ISA)已對日本技術表示認可。然而,生態影響評估與資源分配規則仍需全球協商。日本計劃在2027年開展大規模實證試驗,為商業化積累數據。
未來展望:技術突破與經濟安全的平衡
盡管商業化前景尚不明朗,但日本政府堅持推進項目。經濟產業省官員石井正一表示:“掌握資源開采技術是經濟安全的底線,即使盈利性低,也需確保緊急狀態下的供給渠道。”
此次突破若成功不僅為日本稀土自主化提供希望,更可能重塑全球資源競爭格局。當然,也有輿論認為,日本內閣府此時公布或是為了即將在2月8日的選舉造勢,畢竟日本經常公布了又沒達成的事,比比皆是。其中,最重要的一環是經濟效益能否實現。
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