懷孕1次，就會加速衰老5.3歲，多次懷孕還有累積效應

本文轉載自公眾號“環球科學”

撰文 王怡博

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產科學和婦科學在醫學大類里是一個相對較新的學科。在 18 至 19 世紀之前，助產術雖已相當成熟，但產科學尚未形成。進入 1 8世紀后，越來越多的醫學專業人士開始真正理解子宮的解剖結構。與此同時，產鉗這一重要工具也在該時期被發明并逐漸普及。但直到 19 世紀末，產科學才正式被承認為一門獨立的醫學專科。

正如比爾·布萊森（Bill Bryson）在《人體簡史》（The Body: A Guide for Occupants）一書中所寫，“直到 1886 年，英國醫學生才需要學習一定的產科知識。”那一年發布的英國《醫療法案》（Medical Act）規定，所有醫學教育必須包含產科學。而此前，由于缺乏產科學和婦科學知識，甚至有“從業 30 年的醫生，把女性 9 個月的身孕視為是腹部的病態生長”。

如今，婦產科學已不再神秘，但懷孕究竟會給母體帶來哪些變化，仍無明確答案，甚至還隨著技術進步，引發了更多新的疑問。比如，懷孕到底會讓人變老還是年輕？

2024 年有一項里程碑式的研究顯示，懷孕會加速衰老，導致女性的生物學年齡增加約 2 歲，但產后能得到逆轉。而最近，美國斯坦福大學婦產科學家丹妮爾·帕內利（Danielle Panelli，這項研究的通訊作者）帶領團隊在《產科學與婦科學》（Obstetrics & Gynaecology）雜志上發文稱，懷孕僅 7 個月的時間內，女性的生物學年齡就會增加多達近 5.3 歲。

懷孕讓人變老？

2023 年，美國哈佛醫學院為首的團隊率先發現，無論是人類還是小鼠，懷孕都會使其生物學年齡增加，不過會在分娩后恢復正常。這一發現在第二年得到了至少兩項研究的證實。

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研究者報告稱，懷孕期間，孕婦 DNA 上的化學標記——DNA 甲基化水平會發生變化，這種變化是衡量表觀遺傳年齡的關鍵指標，也是生物學年齡評估中重要的組成部分。而生物學年齡能夠反映細胞、組織和器官等多層次的健康狀況。帕內利在接受 Medscape 醫學新聞（Medscape Medical News）的采訪時表示，假如在臨床上把生物學年齡當作一個衡量健康的關鍵指標，就能“在孕早期檢測到生物學年齡的迅速增加時，盡早開始干預，以免發展成更危險的妊娠并發癥”。

哥倫比亞大學帶領團隊于 2024 年在《美國科學院院刊》（PNAS）上發表研究稱，單次懷孕就能使女性的生物學年齡增加 2 至 14 個月。重要的是，這種“催老”效應會隨多次懷孕進行累積。

而且，相較于 2023 年的研究，這項研究還發現，并非所有人在分娩后都能恢復到原來的生物學年齡。比如，在懷孕前處于肥胖邊緣的人，在分娩后三個月內的衰老恢復情況不如體重正常的人。同一年，耶魯大學為首的研究團隊發現，從妊娠早期到妊娠晚期，孕婦的生物學年齡平均增加了約 2 歲。不過，在產后三個月，研究者觀察到母體生物學年齡會顯著下降。同樣地，這種“逆轉”存在個體差異，他們發現有些女性需要長達 8 年才能恢復過來。相關研究于 2024 年發表于《細胞-代謝》（Cell Metabolism）。

進一步加快…

2025 年 12 月，帕內利和同事做了類似的研究。他們招募了 75 名年齡在 18 至 50 歲間的未產婦（此前沒有生育過的女性），其中 45 名（60%）為孕婦，30 名為非孕婦。這些女性在 2020 年至 2021 年間尋求產科（懷孕 10-14 周）或婦科（非懷孕）護理。到研究結束時，61 名受試者（81.3%）完成了所有隨訪評估。

在這些受試者入組和產后一天（對于孕婦）或七個月后（對于非孕婦），研究者收集了她們的血液樣本，并使用 11 種已建立的表觀遺傳時鐘來測量受試者的生物學年齡。他們通過檢測 DNA 甲基化，同時校正年齡、體重指數（BMI）等其他混雜因素，比對了孕婦和非孕婦的生物學年齡變化。

結果發現，懷孕僅 7 個月，生物學年齡就能增加多達 5.3 歲。而且這種加速衰老與多種妊娠期并發癥風險增加有關，包括高血壓、妊娠期糖尿病、早產等。

這項研究還引出了一個深刻的問題：是否是時候重新定義“高齡產婦”？

通常我們是以生理年齡劃分高齡產婦，但近些年研究顯示，即使生理年齡相同，不同孕婦的生物學年齡可能存在顯著差異，從而帶來不同的妊娠風險。因此，帕內利表示，生物學年齡，或者說表觀遺傳時鐘可能是更精確的妊娠風險生物標志物，有助于實現“個性化產科”。未來可能通過簡單的孕早期血液檢測，就能識別高風險孕婦，并及時進行干預。