民間故事：年關(guān)驚魂

榆樹(shù)村有個(gè)婦人叫柳三娘，手上有門(mén)絕活——繡得一手好花樣。

這手藝在十里八鄉(xiāng)都出了名，城里人家也聽(tīng)說(shuō)了，去年開(kāi)春便派了馬車(chē)來(lái)接，請(qǐng)她到府上專做繡活。

這一去就是一年。

臘月廿八，主家結(jié)了工錢(qián)，整整二十兩雪花銀，又送了不少年貨。柳三娘心里歡喜，盤(pán)算著明兒就能回家見(jiàn)丈夫女兒了。

第二天一早，她先去了城里最熱鬧的西街，要給寶貝女兒小荷買(mǎi)些稀罕玩意兒。

糖葫蘆、芝麻糖、泥人兒、花布頭，買(mǎi)了一大包。正挑著絨花，肩頭被人拍了一下。

“哎喲，這不是三娘嗎？”

回頭一看，竟是同村的李二嬸。他鄉(xiāng)遇故知，兩人自然親熱得很，站在街邊就嘮開(kāi)了。

“小荷前些日子還哭著說(shuō)想娘親呢，”李二嬸嘆氣道，“那天我在村口碰見(jiàn)她，眼睛紅得像桃子，說(shuō)夢(mèng)見(jiàn)你病了，哭得可傷心了。”

柳三娘聽(tīng)了，鼻子一酸，差點(diǎn)落下淚來(lái)。

雖說(shuō)平日也托人捎過(guò)東西回去，可哪比得上親娘在身邊呢？

好在主家說(shuō)了，明年開(kāi)春府里缺個(gè)管倉(cāng)庫(kù)的，讓她丈夫來(lái)試試。要是成了，就能把女兒也接來(lái)，一家團(tuán)圓。

這一想，情緒就上來(lái)了，柳三娘拉著李二嬸的手，絮絮叨叨說(shuō)了許多：主家待她如何好，工錢(qián)給得如何豐厚，給女兒買(mǎi)了多少好東西……

李二嬸今日就要回村，柳三娘還得等主家安排的馬車(chē)，得后日才能動(dòng)身。

她便托李二嬸給女兒帶話：“告訴小荷，娘掙了好多好多銀子，給她買(mǎi)了糖葫蘆、芝麻糖、泥人兒，還有漂亮絨花，讓她乖乖等著，娘后日就到家了。”

李二嬸拍拍她的手：“放心吧，話一準(zhǔn)兒帶到。”

目送李二嬸走遠(yuǎn)，柳三娘才驚覺(jué)，這街上人來(lái)人往的，都說(shuō)“財(cái)不露白”，自己剛才把家底兒倒了個(gè)干凈，萬(wàn)一被歹人聽(tīng)了去可怎么辦？

她四下看看，大家都忙著置辦年貨，似乎沒(méi)人注意她們。

她搖搖頭，暗笑自己多心。

臘月三十那天，主家雇的馬車(chē)一早就在門(mén)外候著了。

除了主家給的工錢(qián)和年貨，柳三娘自己還置辦了一堆，整整兩大包袱東西，塞得馬車(chē)?yán)餄M滿當(dāng)當(dāng)。

馬車(chē)出了城，一路往榆樹(shù)村去。

走到半路，天上飄起了雪花，越下越大。車(chē)夫說(shuō)路滑難行，得慢著點(diǎn)兒。

等到離村子還有五里地時(shí)，天已擦黑，那條進(jìn)村的小道積雪太深，馬車(chē)實(shí)在進(jìn)不去了。

柳三娘提著兩個(gè)大包袱下車(chē)，深一腳淺一腳往村里走。雪漸漸停了，四下里靜悄悄的，只聽(tīng)見(jiàn)自己踩雪的“咯吱”聲。

走了一段，小路漸寬，忽然覺(jué)得背后有些異樣。

她蹲下身裝作扎緊包袱口，悄悄回頭一看，茫茫雪地上只有自己一串腳印，便只當(dāng)是自己多想。

可再走幾步，那種被跟著的感覺(jué)又來(lái)了。

她停下腳步，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。

除了風(fēng)聲，似乎還有……另一個(gè)人的腳步聲。

柳三娘心頭一緊，加快腳步。后面的聲音也跟著快了。她慢下來(lái)，后面的聲音也慢下來(lái)。

這下她確定了，確實(shí)有人跟在后面！聽(tīng)那腳步聲，個(gè)頭不小，十有八九是個(gè)男人。

她一個(gè)婦道人家，手里提著這么多東西，前不著村后不著店的……一時(shí)間，各種可怕的念頭涌上心頭。

正心慌時(shí)，她突然想起夏天在主家時(shí)遇到的一樁事。

那日府里來(lái)了位走南闖北的客商，席間說(shuō)起江湖見(jiàn)聞。

客商說(shuō)，孤身行人若遇跟蹤，切忌露怯。越是害怕，越要裝作有倚仗的樣子，有時(shí)還能化險(xiǎn)為夷。

柳三娘深吸一口氣，故意放下包袱，捶捶肩膀，大聲嘆氣：“唉，都怪家里那死老頭子，非要俺帶這么多東西！這要是路上遇著個(gè)歹人，可怎么辦喲！”

說(shuō)著，她提起包袱，故意腳下一滑，“哎喲”一聲摔在雪地里。后面的腳步聲果然停了。

柳三娘爬起來(lái)，裝作不經(jīng)意地往后一瞥。借著雪光，她看見(jiàn)十幾步外站著個(gè)高大的黑影，頭戴破氈帽，看不清面目。

她心里“咯噔”一下，卻強(qiáng)作驚喜狀：“哎喲，真是天助我也！大哥，你也是回榆樹(shù)村過(guò)年的吧？”

那黑影明顯僵了一下。

柳三娘趁熱打鐵：“大哥行行好，幫俺拎一個(gè)包袱吧？這東西實(shí)在太沉了，俺一個(gè)弱女子，實(shí)在拎不動(dòng)了。”

男人沉默片刻，慢慢走過(guò)來(lái)，接過(guò)一個(gè)包袱。

柳三娘這才看清，這是個(gè)三十來(lái)歲的漢子，面容憔悴，衣裳單薄破舊，眼神躲躲閃閃的。

“多謝大哥！您可真是好人！”柳三娘一邊走一邊絮叨起來(lái)，“俺這一年啊，在城里給人家做繡活，可不容易了。白天繡，晚上也繡，眼睛都快熬瞎了。要不是想著家里的孩子，真想撂挑子不干了……”

她說(shuō)得情真意切，漸漸自己也忘了緊張，真像是跟熟人拉家常。那漢子偶爾“嗯”一聲，并不多話。

“好在主家仁義，工錢(qián)給得厚，今年能過(guò)個(gè)好年了。”柳三娘繼續(xù)說(shuō)，“等開(kāi)春，俺男人和閨女都能來(lái)城里，一家團(tuán)圓，再不用受這分離之苦了。”

說(shuō)著說(shuō)著，遠(yuǎn)處已經(jīng)能看見(jiàn)村子的輪廓了。一幢幢茅屋靜立在暮色中，零星亮著幾點(diǎn)燈火。

柳三娘突然感覺(jué)到身邊的漢子渾身一緊。

她心里明白：如果他要?jiǎng)邮郑@是最后的機(jī)會(huì)了。

正這時(shí)，柳三娘“哎喲”一聲，從懷里掏出個(gè)鼓鼓囊囊的錢(qián)袋子，塞到漢子手里。

漢子愣住了。

“大哥，麻煩您幫俺保管一下。”柳三娘壓低聲音，“您不曉得，今年村里進(jìn)了賊。俺男人寫(xiě)信來(lái)說(shuō)，那些賊人夜里爬窗撬門(mén)還不夠，光天化日之下都敢上手明搶了，專搶咱這種手無(wú)縛雞之力的婦道人家。您幫著拿一會(huì)兒，等到了地方再還給俺。”

漢子握著錢(qián)袋，手有些發(fā)抖。

柳三娘假裝沒(méi)看見(jiàn)，繼續(xù)說(shuō)：“您是不知道，這錢(qián)袋里裝著俺一年的工錢(qián)，整整二十兩呢。要是被賊搶了去，俺這一年的苦就白受了。”

兩人默默走了一段，村口那棵老槐樹(shù)越來(lái)越近。

終于進(jìn)了村，柳三娘接過(guò)漢子手里的包袱，千恩萬(wàn)謝：“真是多虧了大哥！要不然這么多東西，俺還真拿不回來(lái)。明兒個(gè)是大年夜，您一定來(lái)俺家吃年夜飯！就在村東頭第三家，門(mén)口有棵棗樹(shù)的便是。”

漢子低著頭，含糊應(yīng)了一聲，絲毫沒(méi)有歸還錢(qián)袋的意思。

柳三娘裝作不知，轉(zhuǎn)身往家走去。直到走出十幾步，才聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)離去的腳步聲。

她腿一軟，差點(diǎn)癱倒在地，強(qiáng)撐著走到家門(mén)口。

門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，女兒小荷像只小鳥(niǎo)似的撲進(jìn)她懷里：“娘！”

柳三娘抱著女兒，眼淚唰地就下來(lái)了。丈夫趙大川迎出來(lái)，見(jiàn)她臉色蒼白，忙問(wèn)怎么了。

進(jìn)了屋，柳三娘把路上經(jīng)歷一五一十說(shuō)了，說(shuō)完才發(fā)覺(jué)后背的衣裳都被冷汗浸透了。

“都怪我，”趙大川懊悔地說(shuō)，“該去接你的。”

“不怪你，誰(shuí)知道會(huì)遇上這事。”柳三娘擦了擦眼淚，“只是那錢(qián)袋……”

“錢(qián)財(cái)身外物，人沒(méi)事就好。”趙大川拍拍她的肩，“咱們先過(guò)年，其他的，過(guò)了年再說(shuō)。”

這一夜，柳三娘輾轉(zhuǎn)難眠，一會(huì)兒夢(mèng)見(jiàn)那漢子來(lái)還錢(qián)袋，一會(huì)兒又夢(mèng)見(jiàn)錢(qián)袋被搶了去。直到天快亮?xí)r才迷糊睡著。

第二天是大年夜，夫妻倆早早起來(lái)忙活。

貼春聯(lián)、掛燈籠、準(zhǔn)備年夜飯，小荷穿著娘親買(mǎi)的新衣裳，手里抓著糖葫蘆，在院子里跑來(lái)跑去，笑聲像銀鈴似的。

傍晚時(shí)分，飯菜剛上桌，忽然有人敲門(mén)。

趙大川開(kāi)門(mén)一看，門(mén)外站著個(gè)陌生漢子，正是昨夜那人。

漢子遞上一個(gè)錢(qián)袋：“大妹子，這……這是你的。”

柳三娘接過(guò)錢(qián)袋，沉甸甸的，竟一兩未少。

她愣了愣，隨即笑道：“當(dāng)家的，這就是我跟你說(shuō)的那位熱心腸大哥！昨兒要不是他，我可真回不來(lái)了。大哥快請(qǐng)進(jìn)，一起吃年夜飯！”

漢子站在門(mén)口，有些局促：“不、不了，我就是來(lái)還東西……”

“那哪成！”趙大川一把將他拉進(jìn)屋，“大過(guò)年的，哪能讓恩人站在門(mén)外說(shuō)話？快請(qǐng)坐！”

三人圍桌坐下，小荷乖巧地給客人倒茶。漢子低著頭，不敢看人。

幾杯酒下肚，漢子話多了些。

他說(shuō)自己叫陳永福，家住三十里外的陳家溝，今年收成不好，家里揭不開(kāi)鍋，年前出來(lái)想找點(diǎn)活干，卻一直沒(méi)找著。

“昨兒……昨兒我……”陳永福漲紅了臉，“我對(duì)不起大妹子的信任。”

柳三娘和趙大川對(duì)視一眼，心照不宣。

趙大川又給他斟了一杯酒：“陳大哥，這世道誰(shuí)都不容易。”

陳永福眼圈紅了，他接著說(shuō)，自己家里有老母病妻，還有兩個(gè)孩子。今年莊稼欠收，欠了地主不少租子，這個(gè)年都不知道怎么過(guò)。

“我真沒(méi)用，”陳永福抹了把臉，“讓一家人跟著受苦。”

柳三娘聽(tīng)了，心里很不是滋味。她想起主家說(shuō)過(guò)，開(kāi)春后府里要招幾個(gè)長(zhǎng)工，管吃管住，工錢(qián)也公道。

“陳大哥，”她開(kāi)口道，“過(guò)了年我們要回城里，主家那兒正好缺人手。你要是不嫌棄，可以跟我們一起去試試。不過(guò)丑話說(shuō)在前頭，我只能引薦，成不成還得看你自己。”

陳永福愣住了，隨即站起身就要跪謝，被趙大川一把扶住。

“使不得使不得！”趙大川說(shuō)，“出門(mén)在外，互相幫襯是應(yīng)該的。”

那一頓年夜飯，吃得格外暖。

陳永福說(shuō)起家里的難處，柳三娘說(shuō)起在城里的見(jiàn)聞，趙大川說(shuō)起村里的趣事。

小荷在一邊聽(tīng)得津津有味，不時(shí)插句話，逗得大人們哈哈大笑。

夜深了，陳永福要告辭。

柳三娘忙攔住他：“陳大哥，你且等等！”

她轉(zhuǎn)身進(jìn)了里屋，窸窸窣窣地收拾。不一會(huì)兒，提著個(gè)藍(lán)布包袱出來(lái)，沉甸甸的。

“這些臘肉、米糕，是我們主家年下分的，帶回去給老人孩子嘗嘗。”她把包袱塞進(jìn)陳永福懷里，“還有這個(gè)——”

柳三娘從袖中掏出個(gè)小布包，不由分說(shuō)塞到陳永福手中。

陳永福一捏，硬邦邦的，分明是碎銀。

他像被燙了手似的，慌忙推辭：“使不得！萬(wàn)萬(wàn)使不得！”

趙大川按住他的手：“陳大哥，你就收下吧。這大過(guò)年的，家里等著用錢(qián)的地方多，這就是我們的一點(diǎn)心意。”

“可是……”陳永福眼眶又紅了。

“別可是了。”柳三娘溫聲道，“這錢(qián)不是白給你的。等你開(kāi)春來(lái)上工，第一個(gè)月的工錢(qián)得先還我，我可是要算利息的！”

她這話說(shuō)得半真半假，卻讓陳永福心里好受了許多。

他攥緊了那包碎銀，深深鞠了一躬：“大妹子，趙大哥，你們的恩情，我陳永福記在心里了。”

柳三娘笑道：“路上小心，雪天路滑。”

趙大川提著燈籠送他到院門(mén)口。陳永福背著包袱走了幾步，又回頭看了一眼。

那扇透著暖光的窗戶里，映出一家三口的身影，小荷正趴在娘親膝頭，不知在說(shuō)些什么。

他心里暖烘烘的，又沉甸甸的。暖的是這陌生人家給的善意，沉的是肩上擔(dān)著的這份信任。

雪花又飄了起來(lái)，落在他肩頭。陳永福緊了緊衣裳，踏著積雪，朝著三十里外的家走去。這一次，他的腳步格外堅(jiān)定。

他知道，這個(gè)年，終于有了盼頭。