河南
作者：金
慈禧太后入宮時封“懿貴人”，其地位只位于第六等，在后宮中毫不起眼。
客觀的說，慈禧沒有高貴的血統，她不過是來自于下五旗的鑲藍旗；她也沒有顯赫的家境，其父親不過是一個極普通的中下層官員，并不為人所知。
或許，慈禧“貴人”身份正好符合了她的出身，而這也意味著進宮后的慈禧必須接受現實，要想登上皇后的寶座，前途基本相當的渺茫。
不過，慈禧還有機會的。因為當時的妃子們（尤其是皇后）都未曾生得子嗣，這對于咸豐乃至整個清廷來說可是件至關重要的事。
誰要是在這個問題上獲得先手，那在未來的后宮競爭中無疑將占盡優勢。
雍正朝后，清朝皇帝選定皇位繼承人雖不限于嫡長子，但嫡子（皇后所生）和長子（年紀最大的兒子）終究能夠占據地位和年齡的優勢，也能得到皇帝更多的關注。
慈禧心里也清楚，自己在短期內無法超越皇后鈕祜祿氏，所以她希望能夠搶在皇后和所有妃子前頭為咸豐生下子嗣，這樣就能迅速提升她的地位了。
但是，生育皇子這事，光著急是沒有用的。
咸豐二十歲即位，當了四五年皇帝仍舊沒有子女，這在清朝歷史上從來沒有發生過。為這事，咸豐自己也很是煩惱，總以為自己在某些方面存在問題。
好在咸豐五年（1855年）時，他最寵愛的麗嬪懷孕生產，但讓他很不高興的是，后來生下的卻是個女兒（即榮安固倫公主），于是咸豐本來答應的賞賜物品全部減半發給。
咸豐很著急，但慈禧比他更急，因為慈禧當時的身體也不太好，特別在婦科方面。
據記載，年輕時的慈禧每遇經期，似乎都有月經不調、痛經等毛病，往往導致“腰腹脹痛，胸滿嘔逆”的癥狀。
入宮兩年后，這個病癥似乎沒有得到完全的好轉。好在慈禧后來升為懿嬪，地位得到提高，各方面的待遇也有所改善。
在太醫的幫助下，慈禧得到了精心的調理，身體這才完全轉好。
或許是天意，或者是自己的努力，慈禧終于獲得了這份幸運。
咸豐五年（1855年）六月，慈禧懷孕。
由于咸豐的子嗣不旺，慈禧的受孕很快受到了整個后宮乃至咸豐的極大重視，當時御醫隨叫隨到，接生嬤嬤也早早備齊，甚至連埋新生兒胎衣的喜坑都早早刨好。
懷孕八個月后，咸豐特意令慈禧的生母進宮住宿，以便照顧自己女兒的第一次生產。
咸豐六年（1856年）三月二十三日，新生兒清脆的哭聲打破了皇宮昔日的寧靜，在一片喜慶的氣氛中，慈禧終于生下咸豐的第一個也是唯一的皇子載淳。
咸豐得知消息后，他在興奮之余，飽蘸濃墨，親筆寫下“庶慰在天六年望，更欽率土萬斯人”兩句話，以表明他登基六年方得一子的激動之情。
一般來說，清朝皇帝大都在二十歲前便有子嗣，咸豐當時的壓力可想而知。
載淳出生后，已經26歲的咸豐總算是松了口氣：
不管這孩子今后如何，這大清的江山總算是香火可續，好歹有繼承人了！
慈禧生子有功，其地位的提升也像火箭飛升一般：
就在生下載淳的當天，咸豐便下詔封慈禧為懿妃，當年十二月舉行冊封禮；
一年后，慈禧由懿妃再次晉封為懿貴妃。
由于皇后下面并無皇貴妃，因此慈禧便成為后宮中僅次于皇后的第二人。
由此可見，在等級森嚴的皇宮中，“母以子貴”決不是一句空口白話。
慈禧或許沒有想到，載淳這個小娃娃的降生，竟然給她的命運帶來了如此巨大的轉折。
就在生下載淳的第九個月，咸豐特旨準許慈禧回家省親。
聽到這個消息后，慈禧的家人又驚又喜；在慈禧回家的當天，就連整個胡同的人都傾巢而出，一睹當時的盛況。
這天早上，慈禧乘坐著華麗的轎子，在宮女和太監的攙扶下，回到了闊別好幾年的家中。
由于慈禧已經貴為皇妃并生下龍子，當時除慈禧的母親和年長的親戚外，家中的所有人都向慈禧下跪請安。
隨后，慈禧的家中大開宴席，慈禧也在席間和家人、親戚交談，尚沒有什么皇妃的架子。
家宴進行得熱熱鬧鬧的，一直到傍晚時分，在太監的催促之下，慈禧才帶著一行人依依不舍的返回皇宮。
這一次省親，也是慈禧一生中唯一的一次。從此后，她再也沒有回過娘家，不過她的母親還可以經常去皇宮中看望她。
遙想當年，慈禧曾祖父吉郎阿任戶部銀庫員外郎時，因銀庫發生虧空而被罰賠補43200兩銀，因其已身故而改由其子景瑞（即慈禧祖父）減半賠補21600兩銀。
由于未能如期賠足，景瑞后于道光二十七年（1847年）鋃鐺入獄，慈禧的父親惠徵四處告貸，這才湊足了至少應賠六成的限額而將其父保出。
由此也可見，慈禧之家當時何等窘困，而其入宮對這個家庭的翻身又是何等的重要。
更令人意想不到的是，慈禧所生下的這個皇子，最后竟然成為皇位唯一的繼承人。
這使得咸豐沒有任何的選擇余地，也使得雍正朝后設立的秘密建儲失去了實施的意義。
由此，慈禧即使當不上皇后，她最少也可以當上皇太后。
正因為這個非同尋常的機緣，慈禧才得以躋身最高權力的爭奪之中而成為近半個世紀的“大清女皇”。
這一切，在“名分天注定”的專制社會里，看似偶然，卻都在必然之中。（節選自金：《女人當國：慈禧太后與晚清五十年》，中國工人出版社2015年）
女人當國：慈禧太后與晚晴五十年
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