十年前的火爆專業(yè)，怎么成了“勸退頂流”？

《朝九晚五》劇照

曾經(jīng)“遍地開花”的專業(yè)，現(xiàn)在已經(jīng)快成“明日黃花”了。

2024年，在全國1308所本科高校中，仍有超過四分之三（984所）都開設(shè)了英語專業(yè)，數(shù)量之多，位居所有專業(yè)第一，超過了大熱門計算機(jī)專業(yè)（977所），更遙遙領(lǐng)先于排第三的視覺傳達(dá)設(shè)計（804所）。

英語專業(yè)之炙手可熱，不止體現(xiàn)在開設(shè)院校之多，還因為莘莘學(xué)子一度趨之若鶩。2013年，英專是高考專業(yè)搜索熱度第三名，2016年更上一層樓，攀升至第二名。也因此，2013年教育部新增專業(yè)名單上，70所高校增設(shè)商務(wù)英語專業(yè)、46所新增翻譯專業(yè)。

那是全球化浪潮最后的黃金時期，全民都熱切向往著“與世界接軌”，而英語則被視為與外界打交道的最基本技能。

現(xiàn)在，這個專業(yè)的熱度早已退潮，因為近些年來的一連串變動都對它不利：全球化正在退潮，外資企業(yè)四十多年來第一次大規(guī)模撤離中國；2022年《義務(wù)教育英語課程標(biāo)準(zhǔn)》進(jìn)一步壓縮了公辦中小學(xué)英語課時，再疊加“教培風(fēng)暴”，使許多英語老師不得不為自己前景擔(dān)憂，而教師原本是英專生最主要的就業(yè)去向——根據(jù)教育部學(xué)生服務(wù)與素質(zhì)發(fā)展中心2023年公布的數(shù)據(jù)，畢業(yè)后選擇當(dāng)老師的英專生高達(dá)39.8%。

這還沒完，AI的興起又正在顛覆翻譯這一行：中國翻譯協(xié)會發(fā)布的報告稱，2023年已有超過一半的翻譯項目使用機(jī)器翻譯，在法律、醫(yī)學(xué)等專業(yè)領(lǐng)域，機(jī)翻的準(zhǔn)確率已可高達(dá)92%。雖然那些涉及精妙表達(dá)的高級翻譯仍不至于失業(yè)，但以現(xiàn)在AI的迅猛發(fā)展，恐怕要不了一二十年，機(jī)器就能解決大部分翻譯問題。如果你學(xué)了英語，覺得翻譯好歹也是一條退路，那怎么能沒有危機(jī)感？

當(dāng)然，甚至都不用AI沖擊，英語專業(yè)的危機(jī)也早就不是一天兩天的事了。多年前，當(dāng)“英語好”還被視為一個重要競爭優(yōu)勢時，我還曾說一位英專畢業(yè)朋友，在求職時可以“百搭”，各行各業(yè)都需要，沒料到她苦笑著說：

“‘百搭’就意味著沒有專長。我們這個專業(yè)，在別人眼里都不能算是一門‘專業(yè)’，技術(shù)含金量不足，因為語言能力不過是個工具，看起來似乎通用，換一面看就是‘樣樣精通，樣樣稀松’，要真和有專業(yè)技能的人競爭，長遠(yuǎn)來看是競爭不過的。”

語言確實是工具，但那些小語種至少還算是一種特殊才能：希臘語可不是誰都懂的，如果要處理與希臘相關(guān)的事務(wù)，那當(dāng)然是稀缺人才，然而英語專業(yè)？隨著英語的普及，正日益成為一項基本技能。

三四十年前，會開車還是很吃香的技能，不少跑運(yùn)輸、開出租的都賺得盆滿缽滿，但現(xiàn)在如果沒別的技能點(diǎn)，那也就能送外賣、開網(wǎng)約車了。

但真要說起來，中國人能熟練掌握英語的已經(jīng)夠多了嗎？并不是。即便在印度這樣曾被英國殖民了幾百年、英語在全社會遠(yuǎn)比中國更占據(jù)主流地位的國家，能熟練運(yùn)用英語的人口比例也就只有10%上下，這一比例在西班牙等南歐國家大致在20-30%，而在德國有56%，荷蘭竟高達(dá)90%！中國人的英語能力比印度更低，論這方面的國際化程度可以說還有不小的差距。

尷尬之處就在這里：一方面，中國社會其實還遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上普及，但另一方面，又似乎給人一種錯覺，那就是英專學(xué)生已經(jīng)太多了，多到供過于求。這意味著，這其實是一種“結(jié)構(gòu)性過剩”：學(xué)了這門專業(yè)，但和社會需求不匹配，所學(xué)并非社會所需。

這種錯位，常有人歸結(jié)為國內(nèi)教育體制培養(yǎng)出來的“啞巴英語”：哪怕英專的研究生，除了閱讀之外，中國學(xué)生的英語口語、聽力、寫作能力都相對較弱，那顯然不利于處理實務(wù)。

當(dāng)然，還不乏有人責(zé)備國內(nèi)高校設(shè)置英語專業(yè)過多過濫，畢竟這個專業(yè)又不需要多少儀器設(shè)備，配備師資也沒那么難，開設(shè)起來要容易得多了，但就沒怎么考慮到學(xué)生畢業(yè)出來能否就業(yè)，人才培養(yǎng)和社會需求之間本身就存在脫節(jié)。

如果橫向和發(fā)達(dá)國家對比，那中國高校開設(shè)英語專業(yè)數(shù)量之多，確實不尋常。無論日本還是美國，大學(xué)開設(shè)專業(yè)數(shù)量最多的都是商科，而不會是語言類。

旺文社教育信息中心統(tǒng)計了2017年度日本正在招生的764所大學(xué)，共設(shè)2307個專業(yè)，5146個專業(yè)學(xué)科，其中開設(shè)最多的就是商科（經(jīng)營學(xué)、經(jīng)營情報學(xué)、商學(xué)、會計學(xué)），其次是社會學(xué)，語言學(xué)排第三。

美國也一樣，商科無論是開設(shè)院校數(shù)量還是就讀人數(shù)，都是最高的，而學(xué)外語專業(yè)的學(xué)生數(shù)一直處于相對下降趨勢。1971年，外語專業(yè)的畢業(yè)生還占學(xué)士學(xué)位的2.4%，2005年已跌到只占1.2%，在就業(yè)市場上頗為困窘：在22-27歲的畢業(yè)生中，外語專業(yè)畢業(yè)生的年薪中值最低，僅有4萬美元。

更重要的是：在美國，英語相關(guān)專業(yè)的畢業(yè)生一直都比學(xué)外語的多得多，至少是其三倍；相比起來，漢語是絕大多數(shù)中國人的母語，但開設(shè)漢語言文學(xué)專業(yè)的只有655所本科高校，在各專業(yè)中僅排第十二，遠(yuǎn)不及英語專業(yè)廣泛。頗具諷刺意味的是：一度錄取分?jǐn)?shù)線幾乎在文科中墊底的中文系，近兩年倒是咸魚翻生了，甚至有新聞系的學(xué)生自愿轉(zhuǎn)系去讀中文，這在以前實屬不可思議，因為那時新聞系是文科錄取分?jǐn)?shù)最高的，但現(xiàn)在時來運(yùn)轉(zhuǎn)，新聞媒體艱難度日，中文系的所學(xué)倒是被認(rèn)為有利于考公。

學(xué)生圍繞著就業(yè)的指揮棒轉(zhuǎn)，這無可厚非，但國內(nèi)英語專業(yè)的困境，也正是由于它長久以來的定位模糊所致：乍看起來，它屬于語言類，但實際上卻起到了類似商科的功能，這一點(diǎn)師生其實都心知肚明，畢竟，恐怕極少有人讀英語專業(yè)是想研究莎士比亞的十四行詩，更多的是因為想到畢業(yè)出來好找工作。

在經(jīng)濟(jì)上行的年代里，似乎各行各業(yè)都需要懂英語的人才，不僅是進(jìn)入外資企業(yè)的敲門磚，至不濟(jì)也能去教英語，而“教英語”乍看是教育，其實在中國社會常常也是一門有利可圖的生意。“商務(wù)英語”專業(yè)一度那么流行，就是因為它“掛羊頭賣狗肉”：說是學(xué)英語，但真正的目標(biāo)是“商務(wù)”。

《英文系主任》劇照

這種“表面上是A，實際上是B”的模棱兩可，曾經(jīng)是英專吃香的根本原因，因為它容納了不同可能，但當(dāng)形勢發(fā)生變化時，卻讓它陷入“兩頭不搭”的尷尬處境。

很多學(xué)生來讀這個專業(yè)的目的不純，原本就不是出于對英美語言文化的興趣，而在求職時，僅有英語能力，對很多用人單位來說又已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠了。再疊加各種時代變動，頓時陷入進(jìn)退失據(jù)的迷茫之中。

正是為了應(yīng)對這種變局，現(xiàn)在出現(xiàn)了“英語+”的新方向，也就是英專學(xué)生在熟練掌握英語的基礎(chǔ)上，再發(fā)展一門相關(guān)技能，無論是工商管理，還是法律。也就是說，“英語”相當(dāng)于是一個“集線器”（hub），將不同專業(yè)都“接入進(jìn)來”（plug in）。

這確實可以往精深方向發(fā)展，提高競爭力，但且不說這對相應(yīng)師資和學(xué)生學(xué)習(xí)能力的要求大大提升，還得面臨一個現(xiàn)實問題：如果你是一家律師事務(wù)所的老板，是愿意雇一個了解法學(xué)的英專學(xué)生，還是一個懂點(diǎn)英語的法律系畢業(yè)生？

《裝腔啟示錄》劇照

反過來說，這個專業(yè)當(dāng)下的危機(jī)，其實正是因為中國社會和經(jīng)濟(jì)日益復(fù)雜化、專業(yè)化的表征：靠單一技能就能“一招鮮，吃遍天”的時代過去了，競爭形態(tài)已經(jīng)和以往完全不一樣了，任何專業(yè)設(shè)置和技能訓(xùn)練必須切實回應(yīng)社會的真實需求，同時回歸自身真正不可替代的優(yōu)勢。

及早看清這一點(diǎn)，并做出調(diào)整適應(yīng)，才能找到出路，發(fā)現(xiàn)新的機(jī)會點(diǎn)。