蚯蚓是許多小動物愛吃的食物。記得小時(shí)候,每當(dāng)要喂小鴨、小鵝或者釣魚之時(shí),都要背上一個(gè)鶴嘴鋤,拎一個(gè)小鐵罐先到地里掘蚯蚓。
不過在美國佛羅里達(dá)州,人們卻想出了更好的抓蚯蚓的辦法。當(dāng)?shù)赜幸恍┞殬I(yè)的蚯蚓捕捉者,以賣蚯蚓維持生計(jì)。他們抓蚯蚓的辦法很奇特:先在地上打一個(gè)木樁,然后用鐵片在木樁上來回摩擦;于是頃刻間數(shù)以百計(jì)的蚯蚓就從地底下鉆出來,在地面上扭擺著身子倉皇逃跑;捕蚓人只要走過去把它們撿起來即可;用這種辦法,他們短時(shí)間內(nèi)就能抓到一大桶蚯蚓。
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蚯蚓為何聞聲而逃?
鐵片摩擦木樁,產(chǎn)生振動,振動又通過木樁傳到地底下,這些蚯蚓顯然就是因?yàn)槁犃诉@個(gè)振動聲“聞風(fēng)”而逃的。但為什么蚯蚓聽了振動聲就要逃到地面上來?要知道地面并不安全啊,就算沒有捕蚓人,也還有螞蟻、鳥雀、蜥蜴等蚯蚓的自然天敵。而且我們還可以問一句,為什么蚯蚓不往更深的地下鉆呢?——可以想見,除非蚯蚓們誤以為地下太不安全了,大難即將臨頭,否則它們決不會這么輕易地暴露自己的。
那么它們又是把鐵片的振動聲誤當(dāng)作什么大難臨頭的信號了呢?
不知你注意過沒有,每當(dāng)夏季雨后,在潮濕的地面上都會有蚯蚓在艱難地扭動著身子,有的甚至已經(jīng)溺斃在水洼里。這是因?yàn)橥寥牢栍晁螅饩筒粫沉耍球緸榱撕粑筒坏貌汇@出地表。于是根據(jù)這一現(xiàn)象有人猜測,蚯蚓會不會是把鐵片的振動聲當(dāng)做了暴雨擊打地面發(fā)出的響聲了?這是第一種說法。
第二種說法最早則來自達(dá)爾文。達(dá)爾文生前也曾聽說過用振動引蚯蚓“出洞”的故事,他認(rèn)為這可能是蚯蚓把振動理解成了生活在地下的一種哺乳動物——鼴鼠追逐自己所發(fā)出的信號,所以才紛紛逃到地面上來;因?yàn)辇B鼠在地面也有天敵,它們一般不會輕易跑出地面,所以蚯蚓只要一跑到地面,就可以躲過一劫。達(dá)爾文把這個(gè)觀點(diǎn)寫在他生前最后的一本書中,但沒來得及做進(jìn)一步的研究。
那么這兩種觀點(diǎn)究竟誰正確?
“瞎眼的惡棍來了,快跑!”
需要說明的是,在美國的佛羅里達(dá)州,生活著大量美洲鼴(美洲本地土生土長的一種鼴鼠)。我們知道,鼴鼠是一種視力很糟糕的動物,長期生活在地下。它們一年到頭在地下拱土挖地道,挖到什么吃什么,除了草根,它們也吃蚯蚓。
一只美洲鼴能吃掉多少蚯蚓?動物學(xué)家曾經(jīng)在佛羅里達(dá)州的森林公園里抓獲了一些美洲鼴,連續(xù)兩周,每只美洲鼴每天要吃掉的蚯蚓相當(dāng)于它們自身體重(一只美洲鼴一般重40克,這相當(dāng)于20條成體蚯蚓的重量),一年下來,一只美洲鼴大約要吃掉7000條蚯蚓。由此看來,美洲鼴在當(dāng)?shù)氐拇_是蚯蚓的頭號天敵。
那么蚯蚓對鼴鼠的反應(yīng)如何呢?它們真的如達(dá)爾文猜測的那樣,會被鼴鼠發(fā)出的聲音趕出地表嗎?動物學(xué)家做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)。他們建了一個(gè)填滿土的實(shí)驗(yàn)場,放進(jìn)幾十條蚯蚓,這些蚯蚓轉(zhuǎn)眼間就鉆入了地下。然后他們又在實(shí)驗(yàn)場上放進(jìn)一只美洲鼴,它也迫不及待地打了一個(gè)洞鉆入地下。可是,這位老兄并不安分,并不安安靜靜地呆在洞里,而是很快老脾氣就上來了,——在地底下有事沒事就鉆起洞來。于是,有趣的一幕發(fā)生了:那些已經(jīng)鉆入地下不見了的蚯蚓,此刻紛紛要死要活地逃出地表,就好像在大海里,一條大魚所過之處,都會有小魚小蝦蹦跳出水面逃命一樣。
如果捕蚓者是在模仿鼴鼠(當(dāng)然他們自己并不知道是在模仿),那么他們用鐵片弄出來的振動應(yīng)該與鼴鼠在挖地時(shí)導(dǎo)致的土壤振動相似才是。于是動物學(xué)家用地音探測儀記錄下來鼴鼠產(chǎn)生的振動和捕蚓人弄出的振動聲,并作比較,發(fā)現(xiàn)它們的確大致相同,其頻率都在80~200赫茲之間。
弱點(diǎn)被識破,到處被人欺
那么,第一種猜測有沒有根據(jù)?也就是說,蚯蚓是否已經(jīng)進(jìn)化到了這樣的程度,一下雨就能感覺到,并迅速出逃?為了驗(yàn)證這個(gè)說法的對錯(cuò),研究人員在露天的實(shí)驗(yàn)場里靜等雷雨的到來,觀察蚯蚓在下雨時(shí)的反應(yīng)。當(dāng)雷雨到來后,豆大的雨點(diǎn)擊打著地面,可是地下的蚯蚓毫無動靜。假如第一種猜測有道理,那此時(shí)蚯蚓應(yīng)該傾巢出動才對呀。直到土壤被雨水浸泡了好幾個(gè)小時(shí)之后,它們才開始慢悠悠地爬出地面來透氣。
這個(gè)實(shí)驗(yàn)有力地證明了蚯蚓之所以被捕蚓人誘出地面,的確是因?yàn)檫@些可憐的家伙“風(fēng)聲鶴唳”,以為自己遇到了頭號天敵——鼴鼠。
這個(gè)結(jié)論還可以用來解釋之前動物學(xué)家已經(jīng)觀察到的幾個(gè)百思不得其解的現(xiàn)象。有動物學(xué)家很早就發(fā)現(xiàn),銀鷗為了捕食蚯蚓會在地面有節(jié)奏地來回行走,而一種木紋龜則會在地面不停踩踏來迫使蚯蚓鉆出地面。過去動物學(xué)家不知道它們?yōu)槭裁匆@樣做,現(xiàn)在看來,事情已經(jīng)很清楚了,原來它們都在模擬鼴鼠挖洞時(shí)發(fā)出的聲音呢。
哎,這些倒霉的蚯蚓!
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