電動航空？再等等吧

今天跟大家聊航空航天界的一件小事。

曾經(jīng)的明星電動航空企業(yè)Eviation宣布大裁員，并暫停愛麗絲Alice電動飛機的開發(fā)，基本上算是完蛋了。

Eviation總部在美國華盛頓州，成立于2015年。2015年那時候，新能源飛機這個賽道可是火熱得很。

那時候空客的純電雙座小飛機（電扇）E-FAN剛剛飛躍英吉利海峽，空客就信心滿滿畫出了一個路線餅：2017年電扇2.0量產(chǎn)，續(xù)航時間從1小時延長到2小時；2019年四座燃料電池版電扇4.0首飛，續(xù)航時間延長到3.5小時；2020年用小型支線噴氣客機Bae146改裝的混動版電扇X首飛；2030年代90座級全新電動飛機投入使用。

有空客牽頭，西門子、羅羅這些公司都跟了上來。
在這種大勢所趨下，Eviation應(yīng)運而生，它們的野心不大，認(rèn)準(zhǔn)了一個垂直賽道，生產(chǎn)純電的通航飛機，設(shè)計出來的愛麗絲（Alice），是一架九座輕型飛機，航程550海里（1018.6公里）。目標(biāo)是以低一半的使用成本取代塞斯納402、比奇空中國王、皮拉圖斯PC12之類的飛機。

初版設(shè)計的翼尖推進(jìn)布局、V形尾翼、三角截面機身和后三點式起落架，都讓人眼前一亮。參加了2019年的巴黎航展，Alice名聲大噪，前后拿下了600架的意向訂單。不過要注意一下，意向訂單這東西，差不多就跟開業(yè)時候別人送的花籃差不多，意向嘛，就是個意向。

在經(jīng)歷了多次設(shè)計更改之后，2022年9月27日，Alice完成首飛。飛上天的Alice，變得保守了很多，發(fā)動機改成了常規(guī)的尾吊布局，尾翼改成了常規(guī)的T形尾，起落架改成了常規(guī)的前三點式。

更重要的改變是，Alice首飛后不久，Eviation宣布其目標(biāo)航程攔腰一刀，從550海里變?yōu)?50海里。畢竟飛在天上的東西跟汽車不一樣，虛標(biāo)續(xù)航里程那是要出人命的。一個飛不了500公里的九座飛機，毫無使用價值。

首飛就是告別。有點好看的Alice再也沒有飛起來過，在那之后Eviation甚至再次推翻重來，2024年發(fā)布了新版的Alice的設(shè)計。連最后的倔強---三角形截面的機身也改成了平平無奇的圓形截面機身，單看氣動外形，放到今天任何一個機場都不會有人多看它兩眼。

發(fā)布的新版Alice沒有激起太多水花，于是在2025年的情人節(jié)自我宣布進(jìn)入脫水休眠狀態(tài)。

走到今天，停杯投箸的Alice，竟也有了拔劍四顧心茫然的悲愴感。

同在華盛頓州的好基友ZUNUM航空，比eviation早兩年成立，曾經(jīng)拿到波音的投資和技術(shù)支持，目標(biāo)也是開發(fā)一款與Alice接近的12座級混動電動飛機。

2019年公司關(guān)門，那時候連飛機的設(shè)計都沒有凍結(jié)。關(guān)門之后zunum反而名聲更響了，因為它跟東家波音打了持續(xù)至今的官司，起訴的理由包括“波音偷竊它的技術(shù)產(chǎn)權(quán)”，“波音刻意拖延經(jīng)費，阻止zunum的運營”等等。

并不是只是初創(chuàng)企業(yè)不行。2017年4月，空客宣布終止純電的E-FAN項目，轉(zhuǎn)向混動方案E-FAN X。2020年4月，空客宣布取消E-FAN X項目。同年9月，空客啟動氫能的zero-e計劃，路線圖是2035年讓氫動力客機投入使用。2025年2月7號，空客再發(fā)布了一個公告，表示由于技術(shù)進(jìn)步慢于預(yù)期，將氫能飛機的研發(fā)計劃推遲到三十年代中期再啟動。

帶頭大哥撂挑子，小弟們里跑得最快的是西門子，在電動機領(lǐng)域里那是巨頭，也是電動航空領(lǐng)域最早入局的豪門企業(yè)。2019年10月，西門子把它的電動和混動航空推進(jìn)部門賣給了羅爾斯羅伊斯。

一開始羅羅還挺起勁的，畢竟這個老企業(yè)確實也需要一些彎道超車占據(jù)頭排之類新玩意兒了。只玩了四年，2023年11月，羅羅發(fā)布公告，為其電動航空部門尋求買家。十個月的無人問津之后，2024年9月，羅羅關(guān)閉了這個部門。

你甚至不能說這只是企業(yè)們錢多了燒著玩。在電動航空領(lǐng)域吃了大虧的還有NASA。

2016年6月17日，當(dāng)時的NASA局長發(fā)布了X-57計劃。NASA的X系列，那可是航空史上的封神榜。從人類第一個突破音障的X-1，到3倍音速的X-2，再到6倍音速的X-15。各種高速、低速、垂直短距起降、空天飛行器，后掠翼、層流翼、變后掠翼、傾轉(zhuǎn)翼。20世紀(jì)航空領(lǐng)域里幾乎有一半新技術(shù)都是由X系列技術(shù)驗證機來檢驗的。

在X-57之前，NASA上一個能載人的X型號還是2009年的X-55，那不過是改裝了一架德國產(chǎn)的多尼爾328JET支線客機，驗證了一下復(fù)合材料在上單翼運輸機上的工程應(yīng)用。

X-57雖然也是找了一架現(xiàn)成的小飛機改裝的，卻很不尋常，NASA將其列為“新地平線計劃”，業(yè)內(nèi)和愛好者當(dāng)時普遍認(rèn)為它會預(yù)示未來。

X-57的“砧木”是意大利生產(chǎn)的tecnam P2006T輕型四座雙發(fā)通用飛機。X-57換掉了它的機翼和機翼上的兩臺小活塞發(fā)動機，代之以一個奇怪的矩形機翼，看起來更適合于入門級的航模。機翼上密密麻麻放了十二臺電動機，各自陪一副螺旋槳。機翼翼尖上還各有一個大一點的電動機和螺旋槳。這正是X-57要驗證的關(guān)鍵技術(shù)：分布式推進(jìn)（DEP）。

航空發(fā)展史的初期曾經(jīng)出現(xiàn)過一個飛機上發(fā)動機越來越多的趨勢。比如1929年的德國多尼爾Do-X水上飛機，裝了12臺活塞發(fā)動機。

1949年的美國B-36轟炸機，裝了10臺發(fā)動機---6臺活塞和4臺渦噴。原因無他，發(fā)動機沒勁耳。

活塞發(fā)動機的年代，發(fā)動機都是老祖宗，故障率非常高，多發(fā)的大型機，飛個長途，基本上沒有全部發(fā)動機都聽話的時候，所以那時候飛機上要有專門的“機上工程師”，來伺候甚至空中修理這些難伺候的家伙。到了渦輪發(fā)動機的時代，發(fā)動機的可靠性越來越好，推力越來越大，飛機設(shè)計師們喜滋滋地開始做減法。從八臺發(fā)動機的B-52，到四臺發(fā)動機的波音707，到三臺發(fā)動機的波音727，再到兩臺發(fā)動機的空客A300。今天的民航市場上基本上是雙發(fā)機的天下，四發(fā)的波音747、空客A380和A340，每次出現(xiàn)都能惹得航空愛好者們一陣快門。

曾經(jīng)發(fā)動機越來越多是因為功率不足，后來越來越少是因為發(fā)動機太貴。這些都不是氣動設(shè)計師做的決定。

電動化似乎給了航空設(shè)計師們了一些更純粹的東西。電動機體積小，不貴，關(guān)鍵是不難伺候。無需液壓、供油、引氣各種管路，一根電纜，從供能到操控，足矣。于是，何不多來點呢？把一臺大發(fā)動機拆解城很多小發(fā)動機，哪個地方需要螺旋槳的氣流，就放哪。機翼上可以，尾翼上可以，機身上，如果需要也不難。一排小螺旋槳產(chǎn)生的氣流，均勻吹過機翼的上表面，升力就產(chǎn)生了。所以不需要那么大的機翼，起降距離也會大大下降。傳統(tǒng)機翼的尖端，來自下表面的高壓氣流和來自上表面的低壓氣流扭在一起，形成了翼尖渦流，浪費了很多能量。那何不在翼尖放上發(fā)動機和螺旋槳，把這個渦流利用起來呢？

這就是X-57的思路。飛機起飛需要的推力比巡航時候大得多，傳統(tǒng)發(fā)動機要兼顧起飛工況和巡航工況，多有掣肘。X-57起飛時讓12＋2臺發(fā)動機一起工作，巡航時只靠翼尖上的兩臺。

氣動效率提高了，操控更靈敏精確了，噪音也下降了。多好的事。2023年，NASA宣布取消X-57項目，原因是在預(yù)算內(nèi)和任務(wù)計劃時間中無法解決的推進(jìn)系統(tǒng)安全問題，把問題想簡單了。

再等等吧。