蛇年話古蛇——古杯蛇（Palaeophis）

蛇年話古蛇——古杯蛇（Palaeophis）

蛇年新春，小盜龍打算在正月里給大家科普幾種已經滅絕的史前巨蛇，一起探索蛇類的極限和輝煌，今天介紹史前最大海蛇——古杯蛇！

巨大海蛇傳說流傳于世界各地的神話之中，即便是在大航海時代開始后的近代，水手之間依然流傳著關于超大海蛇的故事。在蛇類演化史上的確出現過巨大的海蛇，它就是古杯蛇。

圖注：傳說中的大海蛇，圖片來自網絡

古杯蛇的屬名來自于希臘語中“Palae”（意為“古老”）和“Pophis”（意為“蛇”），本意就是“古老的蛇”。古杯蛇的模式種名為頂峰古杯蛇（Palaeophis toliapicus），但并非古杯蛇屬內唯一的種。

古杯蛇的還是最早發現于19世紀初的法國，之后又在英國發現，直到由著名的古生物學家理查德·歐文命名，時間是在1841年。第二年的1842年，歐文創造了“恐龍”一詞。

圖注：古杯蛇的命名者理查德·歐文，圖片來自網絡

圖注：頂峰古杯蛇的化石，圖片來自網絡

古杯蛇被命名之后，其化石在歐洲、北美洲、非洲等地接連被發現，但是化石所屬蛇類個體的長度在1.3至6米之間。1983年，古生物學家在非洲的馬里發現了屬于古杯蛇的化石，盡管只有一些脊椎骨化石，但是尺寸遠大于之前發現的化石，推算其長度上限為12.3米。馬里發現的古杯蛇被命名為巨像古杯蛇（Palaeophis colossaeus），種名來自其巨大的體型。

圖注：巨像古杯蛇的化石，圖片來自網絡

圖注：巨像古杯蛇與人類的體型對比，圖片來自網絡

古杯蛇無疑是已知最大的海蛇，不禁讓我們聯想到神話中各種巨大的海蛇。古杯蛇的外形不同于今天游于海洋中的輕盈海蛇，骨骼結構上展示出許多獨特的特征。古杯蛇的腦袋寬大，頭骨堅固，下頜粗壯，有很強的咬合力。古杯蛇嘴中長有鋒利的牙齒，牙齒粗壯，表面游縱向的紋路，適合對付光滑的獵物，比如魚類及魷魚等。

圖注：古杯蛇的化石，圖片來自網絡

圖注：古杯蛇的牙齒，圖片來自網絡

古杯蛇的身體粗壯，限制了它的游泳能力，脊椎骨的形態也介于陸生蛇類與海蛇之間，盡管已經變窄，但是又沒有變得那么窄。正是由于脊椎骨并沒有那么高那么窄，因此其或許沒有類似于海蛇的高扁尾巴，也就無法在海中靈活并快速的游泳。因此古杯蛇在海洋中更是多時間是呆在海底的，并且以爬行為主，也能夠游動。

圖注：從海底伸展向上的古杯蛇，圖片來自網絡

圖注：古杯蛇的游泳能力有限，圖片來自網絡

根據發現的地層判斷，古杯蛇是一種棲息于淺海的蛇類，其出現于距今約5600萬年前的古新世末期，此時剛好趕上了古新世—始新世極熱事件（Paleocene- Eocene Thermal Maximum），全球溫度在短短幾千年內就上升了4~5℃，對于包括蛇類在內的冷血動物可謂是天降福音。古杯蛇抓住時機進入海洋，體型一路膨脹，分布范圍也囊括了大西洋兩岸以及古特提斯洋的淺海水域，其屬下的種也達到了15個之多。

圖注：古杯蛇生存的淺海環境復原，圖片來自網絡

圖注：古杯蛇生活在海陸之間，圖片來自網絡

整個古杯蛇屬在距今3390萬年前的漸新世初期消失，它的滅絕在始新世——漸新世滅絕事件之中，導致這次滅絕的原因是由連續的大規模火山爆發與多次隕石撞擊共同造成全球降溫。

古杯蛇是蛇類下海的巔峰之作，可是已知最大的海蛇，而它的近親翼楔蛇(Pterosphenus）在同一時代游向更為廣闊的遠海，成為真正意義上善于游泳的遠洋大蛇，之后也會為大家介紹。

圖注：翼楔蛇復原，圖片來自網絡

參考資料：

1.Kristensen, H. V.; Cuny, G.; Rasmussen,A. R.; Madsen, H (2012). "Earliest record of the fossil snake Palaeophisfrom the Paleocene/Eocene boundary in Denmark". Bulletin de la Société Géologique deFrance. 183 (6): 621–625.doi:10.2113/gssgfbull.183.6.621.

2.Houssaye, Alexandra; Rage, Jean-Claude;Bardet, Nathalie; Vincent, Peggy; Amaghzaz, Mbarek; Meslouh, Said (2013)."New highlights about the enigmatic marine snake Palaeophis maghrebianus(Palaeophiidae; Palaeophiinae) from the Ypresian (Lower Eocene) phosphates ofMorocco". Palaeontology. 56 (3): 647–661.Bibcode:2013Palgy..56..647H. doi:10.1111/pala.12008. S2CID 129055598.

3.Rage, J.-C. (1983). "Palaeophiscolossaeus nov. sp. (le plus grand Seprent connu?) de l'Eocène du Mali et le problème du genre chez lesPalaeopheinae". Comptes rendus de l'Académie desSciences de Paris. 3(296): 1741–1744.

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網絡，侵刪