太陽的“隱秘兄弟”或是地球大滅絕的幕后黑手

后羿射日的故事想必大家都聽過，當然，神話傳說畢竟是虛構出來的，天空中也不可能存在九個太陽！但是，太陽可能有一個隱藏的伴星，她叫做涅墨西斯星。她和太陽的關系可不簡單，每隔2600萬年，她就會回來一次，結果就是地球上的生物都要遭殃。聽起來很不可思議，但這其實是一種天文學假說，它試圖解釋地球上周期性的生物滅絕事件以及太陽系內的彗星活動。

涅墨西斯星假說最早由美國天文學家丹尼爾·惠特米爾和阿爾伯特·杰克遜四世在1984年提出。他們發現，在過去5億年的生物滅絕事件中，地球上大約每隔2600萬年就會迎來一次生物大滅絕。他們認為，這種周期性的滅絕事件可能與太陽系內的彗星活動有關。他們推測，太陽可能有一個人類未曾發現的“孿生兄弟”，也就是伴星。這顆伴星的運行軌道非常扁平，它大約每隔2600萬年就會周期性地返回一次，每次都會給地球上的生物帶來毀滅性的災難。太陽的這個“孿生兄弟”被天文學家命名為涅墨西斯星，涅墨西斯是希臘神話中的復仇女神，因此涅墨西斯星又被稱為復仇星、黑暗伴星。涅墨西斯星是一顆紅矮星，或者棕矮星，它距離太陽大約5萬至10萬個天文單位。天文學家根據開普勒定律推算，如果它的軌道周期為2600萬年，那么它軌道的半長軸大約是1.4光年。太陽和涅墨西斯星的關系，在物理學中被稱為雙星系統。

雙星系統是指由兩顆恒星組成，相對于其他恒星來說，位置看起來非常靠近的天體系統。雙星系統可以細分為物理雙星和光學雙星。如果一顆恒星圍繞另外一顆恒星運動，并且互相有引力作用，就稱它們為物理雙星。如果兩顆恒星看起來離得很近，但實際距離卻非常遙遠，就稱它們為光學雙星。在太陽所處的銀河系中，大約有50%以上的恒星都是雙星系統。一般認為，雙星系統的結構更加穩定。在物理學界，關于雙星系統的成因一直眾說紛紜，有人認為，雙星系統的形成主要是受到重力的影響。還有人認為，恒星擾動才是形成雙星系統的主因。除此之外，還有質量吸積的解釋。這一理論認為，一顆恒星在演化過程中“增重”后，可能會超出自身的“洛希瓣”范圍，到那時部分物質就有可能進入伴星的重力中。與此同時，另一顆伴星吸積洛希瓣外溢流出的物質不斷增大伴星，從而形成雙星系統。

不管怎樣，涅墨西斯星作為太陽的伴星，深刻地影響著太陽系內的其他星體。涅墨西斯星在與太陽互相公轉的軌道上，大約每隔2600萬年就會靠近太陽一次。它每一次靠近的時候，都會通過引力作用改變奧爾特云內的小行星和彗星的運行軌跡。奧爾特云是一個假設包圍著太陽系的球體云團，它的內部充滿了不可計數的彗星和少量的小行星，距離太陽約5萬到10萬個天文單位，最大半徑約為1光年。據估計，奧爾特云的總質量約為3×10^25千克，約等于地球質量的5倍。在涅墨西斯星巨大的引力作用下，奧爾特云內的一部分彗星和小行星會被“拽”入太陽系內部軌道，它們在八大行星的軌道上橫沖直撞。它們中的一小部分會被地球的引力所捕獲。被地球引力捕獲之后，體積較小的彗星在進入大氣層時與空氣摩擦燃燒殆盡，體積較大的彗星和小行星直接撞上地球表面，留下一個個大坑。

更嚴重的是，一個個接踵而至的撞擊會使得地球內部環境發生劇烈的變動，溫度急劇上升，給地球上的生物帶來滅頂之災。這種假說可以解釋一些地球歷史上著名的撞擊事件，例如6500萬年前導致恐龍滅絕的智利克撞擊事件，以及3500萬年前造成北美洲哺乳動物大量死亡的切薩皮克灣撞擊事件。這些撞擊事件都與涅墨西斯星靠近太陽系的時間點相吻合。此外，這種假說還可以解釋太陽系內彗星活動的周期性變化。根據天文學家對長周期彗星和短周期彗星的觀測和統計分析，發現這兩類彗星在過去幾千年內都有明顯的活動高峰期和低谷期。這些高峰期和低谷期都與涅墨西斯星靠近太陽系或遠離太陽系的時間點相對應。

以上這些分析都來自于天文學家的假設，假設涅墨西斯星真實存在。那么，涅墨西斯星到底存不存在呢？1986年，美國加州大學的天文學家利用紅外線望遠鏡對太陽附近的空間進行了掃描，希望能夠發現涅墨西斯星的蹤跡，但最終以失敗告終。1997年到2001年，天文學家利用巡天調查2微米全天候巡天對太陽系周圍的恒星進行了全面的分類和測量，也沒有找到涅墨西斯星的存在。這些觀測結果都表明，涅墨西斯星的可能性非常低，甚至可以排除。不過，這并不意味著涅墨西斯星就完全沒有任何證據。在2004年，天文學家布朗、特魯希略和拉比諾維茨在冥王星軌道外發現了一顆矮行星——塞德娜星。這顆小行星的軌道偏心率極大，它的近日點為76個天文單位，遠日點竟達到驚人的975個天文單位。這種極端的偏心率讓科學家們感到非常奇怪，因為按照目前的理論，塞德娜星不應該存在于這樣的軌道上。

科學家們推測，塞德娜星可能是由一個未知的天體擾動而形成的。這個未知的天體有可能就是涅墨西斯星。當可能存在的涅墨西斯星運行到近日點附近時，塞德娜星就有可能被太陽引力和涅墨西斯星的引力同時影響，從而使它的公轉軌道和偏心率受到極大的影響。塞德娜星是目前唯一能夠支持涅墨西斯星存在的證據，但它也不是決定性的證據。因為塞德娜星也有可能是由其他原因造成的，例如其他恒星或者行星的擾動、太陽系內部的不穩定性、或者其他未知的物理機制。因此，要想證明涅墨西斯星的存在，還需要更多的觀測和研究。那么，涅墨西斯星究竟是科學家的異想天開，還是真實存在的呢？歡迎大家留言評論！好了，本期內容就到這里了，感謝大家觀看，我是探索宇宙，我們下期再見。