人類為何喜愛碳水食物

上周四，發表在《科學》雜志上的研究文章認為，現代人類對碳水化合物的熱愛，起源可能早于我們人類分化為一個單獨物種的時間。通過對古人類牙齒中的細菌檢測，科學家們得出結論，人類很久以前就對碳水化合物產生了興趣，喜歡烤塊莖類和其他富含淀粉的食物。這完全顛覆了人們對古代人類曾經的刻板印象，即大快朵頤猛犸牛排和其他大塊肉，并認為蛋白質飲食是促進人類大腦發育的主要推動力。

來自康涅狄格州法明頓杰克遜實驗室和紐約州布法羅大學的研究人員分析了 68 名古人類的基因組。研究小組專注于一種名為 AMY1 的基因，該基因能讓人類通過產生淀粉酶來識別并開始分解口腔中的復雜碳水化合物類食物。如果沒有淀粉酶，人類將無法消化土豆、意大利面、米飯或面包等食物。

科學家們追蹤AMY1基因的進化，因為該基因使人類有能力并容易的將淀粉分解成單糖，讓我們的身體吸收轉化為能量。

該團隊發現，早在 45000 年前，人類主要以狩獵為食物來源（早于農業），當時人類平均有 4 到 8 個 AMY1 基因拷貝，這表明當時智人在農作物馴化成為人類飲食之前，就已經食用淀粉類食物。

該研究還發現 AMY1 基因的復制存在于石器時代的尼安德特人和丹尼索瓦人的基因組中，這些人類物種中存在該基因的多個拷貝。說明在古人類分裂成不同譜系之前，這種基因已經存在于共同祖先的身體內。那么，該基因的出現能回溯 80萬年前，古人類體內就有不止一個 AMY1基因副本。因此在人類農業出現之前很久遠，該基因已經被復制存在于人體。

直到今天，人類體內有多個此基因的拷貝，數量因人而異。然而，遺傳學家目前還沒有能力推測這些基因的數量是如何以及何時擴展出來的——因為這能告訴我們，人類進化過程中為了適應生存環境，而產生此基因的必要選擇性。也不清楚 AMY1 基因的初始復制發生在何時，可能是自然選擇的結果 。但是在過去 4000 年中，人類單體攜帶的 AMY1 基因拷貝量急劇增加——這或許足以說明，現代人類從遠古狩獵生存方式轉向農業谷物所導致的進化選擇。

更重要的是，這項新研究給新興理論提供了支持，即碳水化合物為人類大腦進化提供了能量支撐，而不是傳統認為的蛋白質。