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CDC再次在口罩問題上改弦更張。
兩個月前CDC曾發布新建議：接種過疫苗的人士在室內活動可以不戴口罩了（可惜他們沒有給出如何確認接種證據的建議，所以，接種疫苗者無需佩戴口罩的福利很快變成了大家都摘口罩）。
今天的建議是：在疫情重災區以及學校，不管是否接種過疫苗，在室內還是要戴口罩，特別是那些免疫有缺陷的，以及家里有尚未接種疫苗的。
這叫一個折騰。
本來公共政策切忌朝令夕改，讓CDC不得不出此下策的是這個目前把大家的耳朵管得滿滿的德爾塔突變體。
美國各個州里，就拿目前接種率和公共衛生措施手段都很不得力的佛羅里達來說，以下圖看，近兩個星期以來（曲線的右側），新冠住院率增長是很明顯的（淡色區域），而重癥住ICU的曲線也開始略略上揚。這些病例中很大的比例都是這個德爾塔突變體。
CDC的女主任給出的原因是：來自美國本土和一些外國的研究發現，這個德爾塔的表現和以前的毒株相當的不同，其特性讓人擔憂，讓CDC迫不得已做出了改變（Data from several states and other countries show that the variant behaves differently from previous versions of the coronavirus, she added: “This new science is worrisome and unforunately warrants an update to our recommendation”）。
在這許多“其他國家的研究”中，最重要的一個來自廣東，事情的起始可以從5月19日廣州一位郭姓老太太說起，她在那一天去飯館吃廣東早茶，2日后確診新冠陽性。據說這位郭老太太是中國大陸第一例有記錄的德爾塔毒株感染者。
從中國這第一起德爾塔傳播鏈就能看出該毒株的厲害，郭老太傳染了早茶店的另一位食客，他又傳染了自己的六位家庭成員，其中還包括他的兒媳婦和一個才一歲的女嬰，然后兒媳婦又傳染了自己的同學，短短的6天內就傳了三代。然后德爾塔在中國嚴格的監控體系下居然還能繼續攻城拔寨，在兩個月內傳染了167人。
這固然是廣東防疫體系的一個重大挫折，同時為此進行的大面積撒網式核酸測試也消耗了大量社會資源。但對于德爾塔突變體的流行病學研究來說，這卻是一個不可多得的試驗基地。
這得益于中國極其嚴苛和縝密的追蹤，隔離和篩查體系。在這個體系中，任何一個人如果確診陽性，他/她過去幾天內的密切接觸者就被定位，通知，并到指定地點報到隔離，每天進行新冠核酸檢測；一旦新的陽性出現，哪怕是患者毫無癥狀，他/她的接觸者也被定位，依前例辦理，然后是周而復始的測試，確診，隔離接觸者，繼續測試，確診......如此周而復始長達兩個月，終于把郭老太引發的這一輪德爾塔火災掐滅在萌芽階段了。
更重要的是，這是一個嚴格控制的觀測性試驗，每個被隔離者接觸病毒的時間，核酸測試首次顯現陽性的時間，和發病癥狀出現的時間，記錄得清清楚楚，讓流行病學家看得明明白白。
廣東這個試驗最重要的結論就是，德爾塔變體在被首次檢出時，它的病毒載量是之前毒株的1000多倍。在論文中，他們使用的術語是CT值，cycle threshold (循環閾值）。這個概念來自于病毒核酸檢驗的PCR技術，病毒核酸每次被擴增一個循環，它的濃度就增加一倍（2X），如此擴增n次，才能使病毒核酸的濃度提高到能被檢出的水平。對于之前的毒株，PCR擴增循環數需要達到平均34次才能有信號被檢出，得出陽性結果。而對于德爾塔變體，它只需要24次擴增就能檢出陽性信號了，34減24是10，2的十次方就是1000多，這說明德爾塔在感染中的初始病毒載量，是之前毒株的1000多倍。
德爾塔的初始病毒載量高于之前毒株的1000多倍，所以只需少得多的PCR循環即可檢出陽性
這個數字實在太可怕了，一時間就傳遍了世界各大科學媒體，比如《自然》，《科學美國人》等等；這個研究的可信度也太高了，因為一般的流行病學研究很難掌握接觸感染源的精準時間，以及在無癥狀期間病毒的復制有多快。這個廣東論文依據這167個病人的寶貴資料得出的結論是：從接觸病毒到病毒繁殖到可檢出的程度，德爾塔只需要3.7天，而初始毒株需要5.6天，這短短2天的差別造成的傳播力的增強是指數級的。
但是廣東付出的社會代價也不小：數個城市實行封城閉戶，進行了掃蕩式社會篩檢。為了郭老太太一頓早茶，他們進行了大約三千萬人次的PCR核酸檢測。
如此碾軋式的研究也驚動了美國一位能上達天聽的人物，他是前任FDA的局長Scott Gottlieb，這是一位在政壇左右派中都能說的上話的人物。去3月初，就在懵懂大眾還在為美國的病例究竟是幾十還是上百而糾結痛心的時候，他就在電視上對億萬美國人大膽直言：別糾結了，我們可能已經有數千正在悄悄傳播的病例了。從此之后，他成為每周電視談話節目Face the Nation的固定客人，為美國大眾做科普宣傳，為政府做出政策上的參考。
Scott Gottlieb幾天前在推特上特別推薦這篇廣東CDC的文章，說此文“細致入微”地分析了德爾塔變體傳染性如此之高的原因。
此文是促成CDC改弦更張的重要依據之一。可以想象，德爾塔攜帶者如果打個噴嚏，一個唾沫星子里的病毒載量可能超過老毒株的上千倍，那么如果它能被口罩擋住，對抑制病毒的傳播豈不功莫大焉？
為什么打了疫苗的人也應該戴口罩呢？
如果我們把接種疫苗比喻成穿上防彈衣，那么它抵擋單發子彈或許是靠譜的。但是，沒有一個穿防彈衣的人愿意接受機關槍掃射的狂風暴雨。
病毒載量提高1000倍，簡直相當于步槍換成機關槍了。
（圖片來自網絡）
參考資料：
https://www.bbc.com/zhongwen/simp/chinese-news-57382299
https://www.nytimes.com/2021/07/27/health/covid-cdc-masks-vaccines-delta-variant.html
https://virological.org/t/viral-infection-and-transmission-in-a-large-well-traced-outbreak-caused-by-the-delta-sars-cov-2-variant/724
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