沙塵天氣分為浮塵、揚沙、沙塵暴和強沙塵暴四類。
揚沙與沙塵暴都是由于特定區域地表塵沙被大氣流強烈活動帶起造成的。其共同特點是能見度明顯下降，天氣混濁；兩者大多在冷空氣過境或雷雨、颮線影響時出現，北方都是在春季容易出現。所不同的是，揚沙天氣時，水平能見度在1公里到10公里之間。沙塵暴天氣時，水平能見度小于1公里。當水平能見度小于500米時，定義為強沙塵暴。
沙塵暴的形成及其大小，直接取決于風力、氣溫、降水及與其相關的土壤表層狀況。氣溫高、降雨少、大風多是形成沙塵暴天氣的主要原因，生態環境和城市建設中的問題也是重要原因。
浮塵是由于遠地或本地產生沙塵暴或揚沙后，塵沙等細粒浮游空中而形成，俗稱“落黃沙”。出現時遠方物體呈土黃色，太陽呈蒼白色或淡黃色，水平能見度小于10公里，大致出現在冷空氣過境前后。我們又通常稱浮塵為“可吸入微粒”，因其粒小體輕，故而能在大氣中長期飄浮，飄浮范圍可達幾十公里，可在大氣中不斷蓄積，使污染程度逐漸加重。
沙塵天氣會給環境造成很大影響。浮揚的塵土使得眼疾、呼吸道疾病的發病率大大提高，尤其是老人、孩子對環境變化適應力低，容易患病。許多細小的可吸入顆粒物進入并存留在人的肺中，不利于身體健康。漫天的黃沙還讓人感到壓抑、郁悶。飛揚的塵土大部分都降落到了葉片上，影響植物的呼吸和光合作用。沙塵使得能見度大幅下降，給人們出行帶來諸多不便，因此引發的交通事故也呈上升趨勢。
（來源于2010年3月24日《中國氣象報》 作者：朱基偉）
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