很多人說起曹操起家,都覺得靠的是曹氏宗親的家底,是刺殺董卓攢下的人望,可很少有人聊起,曹操人生跌入谷底的時候,要是沒這個人拉一把,根本不會有后來挾天子以令諸侯的曹丞相。這個人就是大家都熟悉的袁紹。
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190年天下大亂,董卓燒了洛陽,關東討董的諸侯們忙著搶地盤,個個喊著殺董卓清君側,真要出兵全縮在酸棗大營摸魚喝大酒。只有曹操認死理,真帶著自己那點人西進討董,結果在滎陽汴水碰到董卓部將徐榮,打了個全軍覆沒,自己也中了箭,要不是堂弟曹洪把馬讓給他,三國這段故事早就沒曹操什么事了。
撿了一條命回到大營的曹操,抬頭就看見諸侯們日日開宴席享樂,那一刻37歲的曹操心直接涼透了。后來他在《蒿里行》里寫“軍合力不齊,躊躇而雁行”,字字都是對這群人的吐槽和失望。
汴水戰敗之后,曹操去揚州募兵,好不容易湊了四千多人,結果走到龍亢就鬧了兵變,夜里叛軍直接燒了曹操的大帳。曹操拎著劍親手砍了幾十個人,才殺出營門,最后點兵,原本四千多人就剩了五百多。
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這五百多人,就是曹操當時全部的家當,放在東漢末年的亂世里,這點人連個縣城都守不住。龍亢兵變之后,曹操帶著殘兵進駐河內,河內那時候是誰的地盤?袁紹的。說白了走投無路的曹操,這時候是投奔袁紹去了,這段事在《三國志·魏書》里寫得特別隱晦,畢竟后來曹魏當了正統,史官哪好意思寫開國皇帝當初給人當小弟的經歷。
走投無路的時候,是袁紹給曹操拋了橄欖枝。后來曹操幫袁紹擊敗了東郡的黑山軍,袁紹直接上表朝廷,保舉曹操做了東郡太守,曹操這才算有了第一塊實打實屬于自己的地盤。要是沒有袁紹給兵力錢糧支持,就靠曹操那五百殘兵,根本拿不下東郡。
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193年冬天,百萬青州黃巾涌入兗州,把整個山東攪得天翻地覆,兗州刺史劉岱看公孫瓚打黃巾打得輕松,腦子一熱就要出城決戰,結果剛交手就被黃巾陣斬,兗州直接成了無主之地。
這時候陳宮站出來給兗州本地豪強說話,說曹孟德是天下少有的大才,請他來當兗州牧一定能安定地方。其實大家都心照不宣,陳宮說這話,關鍵是曹操背后站著袁紹。那時候袁紹剛拿下冀州,正跟公孫瓚打得不可開交,就需要一個靠譜的盟友幫他守住南邊的門戶,有袁紹撐腰,曹操接任兗州牧才成了順理成章的事。
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可曹操興沖沖上任才發現,這根本不是天上掉餡餅,就是接了個燙手爛攤子。當時青州黃巾已經拿下任城、東平,曹操帶著自己那點班底去探查戰地,不小心直接闖進了黃巾主營,死了幾百人才拼死逃出來,當初幫他上位的鮑信更是直接戰死在亂軍里,到最后連尸體都沒找到,眾人只能刻了個鮑信的木像,哭著下葬祭奠。
之后曹操改變策略,白天出奇兵騷擾,夜里派人去黃巾營里談判,給流民們開出條件,放下武器就給土地給飯吃。青州黃巾大多是活不下去的農民,打了這么多年仗就想有口飯吃,幾輪談下來最終歸降,曹操從中挑出精銳組成了著名的青州兵,剩下的全都安排就地種田。收服黃巾的過程前后耗了大半年,根本沒有什么王霸之氣一放敵人就歸降的戲碼,全是一刀一槍拼出來的結果。
好不容易拿到兗州收編了青州兵,曹操剛站穩腳跟,麻煩就找上門。南邊的袁術早就盯上了兗州,作為袁家嫡子,袁術本來就瞧不上庶出的袁紹,更看不起曹操這個“贅閹遺丑”,直接聯合了幽州的公孫瓚,還有公孫瓚派去青州的田楷、平原相劉備,對兗州形成了三面合圍。
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兗州本來就是四戰之地,曹操剛站穩腳跟根本沒多少家底,這時候袁紹的支持就發揮了大作用,袁紹親自在北線擋住了公孫瓚的主力。翻一翻史料就能發現一件很有意思的事,曹操人生最關鍵的192到195年,他打的每一場大仗,都剛好和袁紹的軍事行動同步。袁紹在界橋大戰公孫瓚擊潰主力,曹操就跟著在兗州東部對抗袁術劉備;袁紹在河北纏住公孫瓚,曹操就南下把袁術打得只剩單騎逃命。
194年曹操以給父親報仇為名出兵打徐州,主力全都東調,兗州后方直接空了,張邈和陳宮趁機反水,迎呂布進了兗州,一夜之間曹操就只剩下三個城池,再一次掉到了瀕臨滅亡的絕境。
這時候袁紹又一次伸出了手,不過這次的幫助是帶條件的,袁紹派人傳話,讓曹操把家眷送到鄴城居住,名義上是保護,實際上就是要曹操交人質,徹底投靠袁紹當附庸。當時曹操軍糧都吃完了,差點就答應了,還好程昱拼命勸住,說真走到這一步,以后就再也抬不起頭了,曹操才打消了這個念頭。
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之后曹操和呂布在兗州拉鋸了一年多,最終在鉅野擊敗呂布,重新奪回了整個兗州。沒過多久漢獻帝從長安東歸,迎立天子的機遇就擺到了所有軍閥面前。
很多人都覺得曹操迎天子是撿了天大的便宜,其實這就是個燙手山芋,當時的漢獻帝就是個空架子,接過來就要承擔養活滿朝文武、應付各路諸侯求官要爵的巨額成本。袁紹為啥不接?一方面是謀士說接個天子回來,啥事都要請示,聽話就沒了權力,不聽話就是抗命,另一方面獻帝本來就是董卓立的,袁紹當初本來就不承認,接過來名不正言不順,所以最后就默許曹操接了這個爛攤子。
那時候曹操名義上還是袁紹的盟友小弟,曹操遷都許昌之后,第一件事就是給袁紹封了大將軍,姿態做得足足的,倆人表面的和平一直維持到袁紹滅了公孫瓚統一河北。這時候倆人的矛盾徹底擺上臺面,袁紹覺得曹操就是自己扶植起來的小弟,居然敢跟自己搶天下,直接帶著十幾萬大軍南下,要跟曹操在官渡決一死戰。
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官渡之戰大家都熟悉,曹操以兩萬不到的兵力對抗十萬袁紹大軍,打到一半就撐不住了,要不是許攸臨陣來投,獻了火燒烏巢的計策,輸贏還真不好說。最后曹操贏了,幾年之后就統一了北方。
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成王敗寇,勝利者寫歷史的時候,總會有意淡化那些不怎么光彩的起步,淡化曾經對自己幫助極大的對手。所以我們看三國演義,只會看到刺董的孤膽英雄、天命所歸的亂世奸雄,很少有人提曹操只剩五百人的狼狽,依附袁紹時的低調隱忍。哪有什么隨隨便便的成功,所有的崛起,都是一步步熬出來拼出來的。
參考資料:中華書局 《三國志》
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