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單賽季找到一名能打入20球的前鋒已屬不易,連續(xù)兩個(gè)賽季各得其一,難度堪比腳踩拖鞋征服珠穆朗瑪峰——除非你是萊頓東方。
這支東倫敦球隊(duì)去年憑借在租借市場(chǎng)的精明運(yùn)作險(xiǎn)些升入英冠,約什·基利、杰米·唐利和查理·克爾曼均在布里斯班路球場(chǎng)的租借期間表現(xiàn)出色。其中,克爾曼以21粒進(jìn)球斬獲英甲金靴,并率隊(duì)殺入升級(jí)附加賽決賽,堪稱鋒線領(lǐng)軍人物。
然而,萊頓東方的損失成了查爾頓的收獲:今夏,這支倫敦球隊(duì)永久簽下克爾曼,在溫布利擊敗萊頓東方后,又在其傷口上撒了把鹽——這正是租借市場(chǎng)的弊端。
時(shí)隔12個(gè)月,萊頓東方似乎找到了更出色的替代者——21歲前鋒多姆·巴拉德。本賽季他在國(guó)內(nèi)聯(lián)賽的進(jìn)球數(shù)獨(dú)一檔,關(guān)鍵是,他是球隊(duì)的永久球員。
巴拉德在本賽季爆發(fā),聯(lián)賽打入22球,在英格蘭前四級(jí)別聯(lián)賽中,僅埃爾林·哈蘭德(同樣22球)與其持平。要知道,這位登陸布里斯班路時(shí)僅有6粒英冠聯(lián)賽進(jìn)球的球員,如今已交出如此亮眼的數(shù)據(jù)。
他僅用6場(chǎng)比賽就追平了此前的總進(jìn)球數(shù),其中最后一場(chǎng)更是上演驚艷帽子戲法。巴拉德的影響力立竿見影。
“穩(wěn)定下來并得到身邊人的支持,這對(duì)我?guī)椭艽螅卑屠略跀孬@3月英格蘭足球聯(lián)賽月度最佳年輕球員后接受《鏡報(bào)足球》采訪時(shí)表示,“剛加盟萊頓東方時(shí),俱樂部所有人都很支持我,即便在我經(jīng)歷了上賽季的表現(xiàn)后,他們依然相信我的能力。”
巴拉德出自南安普頓青訓(xùn),曾租借至雷丁、布萊克浦和劍橋聯(lián),經(jīng)歷過不同程度的成功。上賽季他先后租借至布萊克浦和劍橋聯(lián),分別僅打入1球和2球。
他本賽季的爆發(fā)并非偶然,其中存在一些影響因素。在布萊克浦,他由尼爾·克里奇利簽下,但大部分時(shí)間在史蒂夫·布魯斯麾下效力,而布魯斯的戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格與他并不契合。劍橋聯(lián)則場(chǎng)均進(jìn)球不足1個(gè),早早確定降級(jí)。這兩段租借經(jīng)歷雖充滿波折,卻也讓他收獲了寶貴經(jīng)驗(yàn)。
“我不會(huì)后悔去年的經(jīng)歷,在布萊克浦我更了解自己,”巴拉德解釋道,“史蒂夫·布魯斯的戰(zhàn)術(shù)或許不太適合我,但他教會(huì)了我許多在U21梯隊(duì)學(xué)不到的東西。租借時(shí),你在短時(shí)間內(nèi)很難與球隊(duì)建立像母隊(duì)那樣的聯(lián)系,這讓我感到掙扎。我是個(gè)忠實(shí)球迷,也會(huì)全力支持自己效力的球隊(duì)。當(dāng)你對(duì)球隊(duì)有歸屬感時(shí),贏球會(huì)給你額外的動(dòng)力。我當(dāng)然希望去年能進(jìn)25球,但那段經(jīng)歷是重要的學(xué)習(xí)過程,我無怨無悔。”
過去9個(gè)月,正是萊頓東方——尤其是主帥里奇·韋倫斯——幫助巴拉德重建信心,并為他提供了提升實(shí)力的方法。
起初,租借球員阿爾菲·勞埃德的受傷加速了萊頓東方從南安普頓永久簽下巴拉德的進(jìn)程。這位年輕前鋒在南安普頓青訓(xùn)時(shí)期因高產(chǎn)表現(xiàn)早已名聲在外,在圣徒效力超過十年后,他來到了倫敦。不過,由于6歲前在希臘科孚島長(zhǎng)大,巴拉德對(duì)“遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)”并不陌生。
“我盡量每年都回去,”他回憶起在這座熱門希臘島嶼度過的童年時(shí)光,“那里對(duì)我意義非凡。父母一直夢(mèng)想在國(guó)外生活,后來終于有了機(jī)會(huì)。我想父親看到我有足球天賦,才希望我回到英格蘭。”
萊頓東方位于奇格韋爾的訓(xùn)練基地條件普通,氣候和其他方面自然無法與科孚島相比。但對(duì)經(jīng)歷了一個(gè)艱難賽季的萊頓東方球迷而言,仍有不少值得期待的事。
盡管這支東倫敦球隊(duì)再次復(fù)制了“發(fā)掘單賽季20球前鋒”的成功模式,但本賽季已無緣升級(jí)附加賽。相反,韋倫斯的球隊(duì)正為保級(jí)擔(dān)憂,僅比降級(jí)區(qū)多4分。
今夏球隊(duì)陣容的大幅變動(dòng),加上引援效果參差不齊,嚴(yán)重阻礙了他們?cè)俅螞_擊升級(jí)的步伐。門將位置的霉運(yùn)更是雪上加霜——過去12個(gè)月他們簽了5名門將:1月租借丹尼爾·巴赫曼替代被召回的湯米·西姆金,但這位奧地利門將在首秀熱身時(shí)受傷,球隊(duì)不得不緊急簽下威爾·丹尼斯和托比·奧盧瓦耶米。門將位置的混亂導(dǎo)致球隊(duì)防守端表現(xiàn)聯(lián)盟最差,已丟66球。
保級(jí)近在咫尺卻尚未穩(wěn)固,但球隊(duì)仍有希望:新訓(xùn)練基地和球場(chǎng)的規(guī)劃正在推進(jìn)。只要能成功保級(jí),尤其是有巴拉德這樣的前鋒領(lǐng)銜,未來值得慶祝的時(shí)刻遠(yuǎn)多于遺憾。
“從數(shù)據(jù)上看,我們可能還需要3分才能確保安全,”巴拉德在本周對(duì)陣哈德斯菲爾德和曼斯菲爾德的比賽前表示(這兩場(chǎng)僅收獲1分),“主帥的重點(diǎn)是為下賽季打基礎(chǔ),建立團(tuán)隊(duì)默契。1月我們做了些調(diào)整,新隊(duì)長(zhǎng)威爾·福雷斯特和詹姆斯·莫里斯、凱蘭·凱西帶來了顯著變化,球隊(duì)整體更團(tuán)結(jié)了。現(xiàn)在我們陣容不錯(cuò),預(yù)計(jì)夏天不會(huì)有太大變動(dòng)。”
巴拉德在3月打入5球并貢獻(xiàn)1次助攻,斬獲月度最佳年輕球員,接下來他有望沖擊英甲金靴和本月初提名的聯(lián)賽最佳球員。他在3月完成了賽季第三次帽子戲法——上一位做到這點(diǎn)的萊頓東方球員還是1957-58賽季的傳奇人物湯米·約翰遜。
當(dāng)然,他也經(jīng)歷過進(jìn)球荒。但他表示:“我最自豪的是,即使連續(xù)進(jìn)兩三個(gè)球后會(huì)有幾場(chǎng)不進(jìn)球,我也知道自己能在這個(gè)級(jí)別進(jìn)球,機(jī)會(huì)總會(huì)到來。”
如果說克爾曼的進(jìn)球去年險(xiǎn)些將萊頓東方帶離英甲,那么巴拉德的貢獻(xiàn)則有著不同意義——但這絲毫不減其進(jìn)球數(shù)據(jù)的耀眼。
面對(duì)個(gè)人榮譽(yù),巴拉德雖坦然接受,卻總是將功勞歸于教練和隊(duì)友。他認(rèn)為,整個(gè)俱樂部(不僅是球員)都幫助他重建了信心。
“從我第一天來看比賽并決定簽約起,工作人員就很棒。球迷一直支持我,還有為我寫的小歌曲,這感覺很好。隊(duì)友們也很容易相處,在不同地方待了那么久后,能融入這樣的團(tuán)隊(duì)非常重要,這幫助我重拾信心。”
“韋倫斯很情緒化,但這是因?yàn)樗诤酢N覀兦騿T都看在眼里。我個(gè)人寧愿為在乎輸贏的教練效力,也不愿為無所謂的人踢球。他做的那些微調(diào)——一些我從未想過的細(xì)節(jié),比如跑動(dòng)和無球時(shí)的動(dòng)作——幫我提升到了新水平。作為前鋒,進(jìn)球是評(píng)判標(biāo)準(zhǔn),但足球不止于此。他幫助我全面發(fā)展。”
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