耶拉什瘟疫大墓地揭示查士丁尼大瘟疫如何重塑了一座古城

在古代約旦，人們大概早已習(xí)慣一句驚呼：“瘟疫降臨我們身上。”一場奪走無數(shù)生命的神秘疾病，不僅在當(dāng)時留下巨大傷痕，也永久改變了當(dāng)?shù)厣鐣Y(jié)構(gòu)。如今，美國南佛羅里達大學(xué)一支跨學(xué)科團隊正在還原這場被稱為“查士丁尼大瘟疫”的歷史畫面，聚焦這次地中海地區(qū)已知最早的腺鼠疫大流行之一對當(dāng)時城市居民的真實沖擊。

最新研究由南佛羅里達大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院副教授 Rays H. Y. Jiang 領(lǐng)銜，是其團隊關(guān)于這一大瘟疫系列研究中的第三篇成果，近日發(fā)表在《考古科學(xué)雜志》上。此前，團隊工作主要鎖定腺鼠疫病原體——鼠疫耶爾森氏菌的證據(jù)來源；而這一次，他們將視角轉(zhuǎn)向被感染和死亡的人本身，試圖回答：這些人是誰、如何生活、疫情在一座真實城市內(nèi)部究竟意味著怎樣的死亡景象。

研究的核心現(xiàn)場位于約旦古城耶拉什（古名杰拉薩）的一處古代競技場（Hippodrome）附近，這里被確認(rèn)存在一座源自查士丁尼大瘟疫的大規(guī)模墓地。考古證據(jù)顯示，大量遺體被倉促安置在一個廢棄的公共空間內(nèi)，尸體下方是厚厚的陶器碎片堆積層，這一異常埋葬方式成為本次研究的重點切入點。與普通墓地歷經(jīng)多年、逐漸擴展不同，耶拉什這一墓地屬于一次性的大規(guī)模埋葬事件，數(shù)百人可能在短短幾天內(nèi)被集中掩埋，這為“第一次瘟疫大流行”期間的死亡規(guī)模提供了罕見的直接證據(jù)。

尤為關(guān)鍵的是，耶拉什目前是首個在考古學(xué)與古 DNA 雙重證據(jù)層面都被明確認(rèn)定為“瘟疫墓地”的地點。長期以來，歷史文獻反復(fù)提到拜占庭時期的廣泛疫病，但許多被認(rèn)為是“瘟疫群葬”的地點都缺乏確鑿的病原學(xué)支持。通過提取牙齒等遺骸中的遺傳物質(zhì)并檢測鼠疫耶爾森氏菌 DNA，研究團隊首次將書面記載、聚集埋葬現(xiàn)場與病原體本身在同一地點精準(zhǔn)對接，使“瘟疫故事”從文本與推斷變成可驗證的人類現(xiàn)場事件。

研究人員指出，這一墓地還解開了一個長期困擾學(xué)界的矛盾：歷史與遺傳學(xué)資料顯示，不同地區(qū)之間存在人口流動與基因混合，但傳統(tǒng)墓葬證據(jù)往往呈現(xiàn)“人們生于斯、死于斯”的靜態(tài)圖景。耶拉什的證據(jù)表明，這兩種現(xiàn)象可以同時成立——在正常時期，人口流動往往緩慢、跨代發(fā)生，遷徙者逐漸融入當(dāng)?shù)啬沟馗窬郑y以在單一埋葬點上被清晰辨認(rèn)。然而在大危機時刻，原本分散在各處的流動人群被集中安置于一個臨時墓地之中，反而將平時難以察覺的遷徙與流動軌跡集中“顯影”出來。

對骨骼和牙齒的綜合分析顯示，被埋葬在耶拉什大墓地的人群屬于古代城市結(jié)構(gòu)中的一支“高流動性群體”。在疫情爆發(fā)前，他們的生活軌跡分布于更廣闊的區(qū)域；然而在瘟疫造成的緊急狀態(tài)下，他們的死亡被集中記錄在同一處埋葬地點。這一發(fā)現(xiàn)不僅幫助重構(gòu)古城內(nèi)部復(fù)雜的人口組成，也提示研究者重新審視大流行如何在短時間內(nèi)“重塑”城市社會的空間與群體分布。

此次研究由 Jiang 與南佛羅里達大學(xué)基因組學(xué)、全球傳染病研究中心以及人類學(xué)、分子醫(yī)學(xué)、歷史等多個部門的同事共同完成，并得到澳大利亞悉尼大學(xué)考古學(xué)家 Karen Hendrix 以及佛羅里達大西洋大學(xué)實驗室團隊的協(xié)作。在前期完成病原體溯源之后，團隊希望通過將古 DNA 證據(jù)、埋葬環(huán)境和城市考古信息結(jié)合起來，把“瘟疫”從抽象的流行病學(xué)事件還原為具有具體社會脈絡(luò)的“人類健康經(jīng)歷”。

研究者強調(diào)，理解查士丁尼大瘟疫不僅是回顧一場公元 541—750 年間橫掃拜占庭帝國、導(dǎo)致數(shù)百萬人死亡的災(zāi)難，更是探尋大流行如何在更深層次改變城市和社會組織的過程。就像現(xiàn)代疫情一樣，古代瘟疫的起勢與擴散同樣與高密度人口聚集、區(qū)域間旅行往來以及氣候與環(huán)境條件密切相關(guān)。在耶拉什這一案例中，考古與生物證據(jù)共同揭示，大流行并非單純的“生物事件”，而是一場深刻嵌入日常生活、人口流動與社會脆弱性的綜合社會事件。

Jiang 表示，通過將個體遺骸的生物學(xué)信息與其所處的考古環(huán)境對應(yīng)起來，研究者能夠更清楚地看到疾病是如何在具體的社會與自然場景中影響真實的人。與單純依賴文字記載相比，這種方法讓“瘟疫史”不再只是編年體中的冷冰冰事件，而是一連串可觸及的生命故事與集體創(chuàng)傷。研究團隊也指出，大流行之所以格外“揭示人類脆弱性”，在于它會放大社會中不同群體在暴露風(fēng)險、資源獲取和空間流動方面的差異，而這種不平等模式至今仍在影響疾病如何作用于現(xiàn)代社會。

論文作者認(rèn)為，這個古代瘟疫墓地案例為理解疫情如何塑造城市、暴露誰在危機中更脆弱提供了重要參照。從耶拉什出發(fā)，他們希望推動學(xué)界在研究古代大流行時更多結(jié)合考古學(xué)、基因組學(xué)和社會史，多從“人”的層面出發(fā)，而不僅僅停留在病原體與時間軸的描述上。相關(guān)論文題為《查士丁尼大瘟疫（公元 541—750 年）時期約旦耶拉什（古杰拉薩）的生物考古學(xué)特征》，于 2026 年 1 月 13 日發(fā)表于《考古科學(xué)雜志》，進一步夯實了關(guān)于世界首個大規(guī)模瘟疫流行起源與影響的證據(jù)基礎(chǔ)。