面對日軍使用毒氣彈，饒守坤死戰不退，羅炳輝稱他是自己的拳頭

1935年，閩東北政和縣的大刀會總壇外刀矛如林，寒氣叢生。然而此時年僅二十歲的紅軍團長饒守坤，身邊只跟著寥寥幾名警衛，正一步步走進這個被部下們憂心忡忡稱為“鴻門宴”的龍潭虎穴。
大刀會首領林熙明是個復雜人物，他以裝神弄鬼聚攏萬人之眾，同時內心又存有救國救民的朦朧想法。

饒守坤所要面對的不只是一場談判，更是一道關乎紅軍如何在陌生新區生存的重要考驗。在這樣的形勢下是繼續與這些被欺騙的窮苦會徒血拼，消耗本已微弱的力量，還是冒險一試化敵為友？
站穩腳跟
1935年初，閩北蘇區在國民黨重兵“清剿”下，形勢岌岌可危。
經過反復考量，組織上決定派一部兵力打到外線去“跟敵人換換防”，而這個重任落在了年輕的團長饒守坤肩上。
接受命令的饒守坤率領閩北獨立師第二團向完全陌生的閩東北新區挺進。當地群眾受反動宣傳和地主武裝控制，見了紅軍就跑得精光，饒守坤的隊伍在這個陌生的地方更是沒有什么群眾基礎。
更加棘手的是遍布鄉村的大刀會等武裝組織，他們受國民黨資助而專和紅軍作對。在一開始的一點時間中，饒守坤的部隊幾乎天天挨打。
我們的隊伍不怕打仗，但是不能離開基層和群眾，總是這么被動挨打也不是辦法。于是饒守坤和王助政委決定改變策略，白天集中部隊御敵，晚上隊伍就分散到村里，哪怕只能找到一兩個老人，也要耐心宣傳紅軍的政策。
群眾的眼睛是雪亮的，經過饒守坤隊伍的宣傳和隊伍自身素質過硬，當地老百姓發展他們確實很地主武裝和國民黨部隊是不一樣的，于是逐漸對饒守坤的隊伍有了信任。

偏向虎山行
饒守坤帶領隊伍總算安定下來，但是怎么處理和大刀會的問題顯然更加急切起來。如果就這么跟他們硬打下去，雙方死傷的都是窮苦人，這樣正中國民黨下懷。
饒守坤很清楚大刀會多數會徒本是受苦百姓，他們與反動正規軍是有區別的，所以也存在爭取的可能性。
于是饒守坤也留意能和大刀會林熙明打交道的機會。
饒守坤的想法很快就得到了回應。在一次伏擊戰中，紅軍活捉了上百名大刀會徒，其中就有首領林熙明的舅舅。
饒守坤特地叮囑優待俘虜，并將林熙明的舅舅放回去捎信，表達了自己想要聯合的意愿。
林熙明也很直白的他的心中有兩大問題，“靠國民黨，你不放我的人；靠你們，國民黨又會打我”。
面對這兩個問題，饒守坤直接回答道：“關鍵不在放不放人，而在路走得對不對。救國救民不也是你的初衷嗎？你有刀，我有槍，聯合起來，還怕什么！” 這番話如醍醐灌頂，讓林熙明如夢初醒，于是雙方喝下雞血酒，對天盟誓。
雙方聯合后的第一仗就印證了饒守坤的話，紅軍誘敵，大刀會伏擊，將來犯的保安團打得落花流水。
經此一役，紅軍在閩東北的局面豁然開朗。

烽火江淮
1937年，饒守坤跟隨隊伍改編成為新四軍，其戰場也從南方山嶺轉到了華中平原之上。
1943年，饒守坤已是新四軍第二師十三團團長，身上肩負保衛淮南抗日根據地秋收的重任。
在同年八月，饒守坤收到情報顯示六合八百橋的日偽軍將出動搶糧。于是饒守坤率部連夜急行軍，在桂子山一帶布下口袋準備張網撈魚。
可是戰斗一打響，饒守坤就發現情況不對，眼前的敵人遠不止情報中說的的一個小隊日軍加百來偽軍，而是裝備了山炮、小鋼炮的日軍精銳大隊連同偽軍，總計七八百人。
情報有誤而又兵力相差懸殊，如今是打是撤？
戰場容不得絲毫猶豫。饒守坤迅速做出一個大膽決定：打下去！同時急電旅部，建議派兵襲擊敵人兵力空虛的八百橋據點，并請求增援。
饒守坤的這個決策至關重要，如按此行事，既攻敵之必救，又為正面堅持爭取了后援。
但是這樣計劃的前提就是饒守坤要帶領部隊頂住這波敵人的攻擊火力。
日軍在猛烈炮火掩護下，向無名高地發起六七次沖鋒。陣地上一片火海，副團長、副政治主任相繼陣亡。
面對日軍的火力優勢，饒守坤部的士兵已經和敵人短兵相接展開了白刃戰。面對饒守坤的堅守，日軍竟然也無恥的使用了毒氣彈。盡管如此，饒守坤部依然牢牢堅守陣地為大部隊爭取時間。
在饒守坤部的堅守下，援軍及時趕到，兩處內外合力發起總攻，原本囂張如今士氣衰竭的敵軍只能趁夜色狼狽逃竄。
桂子山一戰，斃傷日偽軍280余人，其中大半是日軍，狠狠打擊了敵軍的囂張氣焰。而此后很長一段時間，日偽軍都不敢再出來大規模搶糧。
此戰之后，師長羅炳輝戰后欣喜不已，常對人說：“饒守坤就是我羅炳輝的拳頭。” 戰場之上也證明了饒守坤是一位能在危急時刻穩住陣腳、果斷出擊的悍將。