明朝人跪拜的 “麒麟”，居然是長頸鹿！

麒麟圖 明 佚名明人 臺北故宮博物院

這幅現藏于臺北故宮博物院的《瑞應麒麟頌》，絹本設色，縱 227.4 厘米，橫 45 厘米。畫面下半部分，是一頭體型修長、脖頸高聳的長頸鹿，由一位身著異域服飾的貢使牽引；上半部分，則是明代大書法家沈度親筆書寫的《瑞應麒麟頌并序》，洋洋灑灑數百字，極盡贊美之詞。

在明代人的認知里，這根本不是長頸鹿，而是傳說中的瑞獸麒麟。

• 永樂十二年，榜葛剌國國王賽弗丁遣使入貢，特意獻上了這頭來自東非的長頸鹿。這不是一次偶然的禮物，而是一場精準的政治投名狀。

• 明成祖朱棣通過靖難之役登基，急需通過 “萬國來朝” 的盛世景象，證明自己的正統性。鄭和下西洋的本質，是一場以朝貢貿易為核心的 “大國外交”。

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  對于朱棣而言，長頸鹿 = 麒麟 = 天降祥瑞 = 天命所歸。它的到來，直接坐實了 “永樂盛世” 的合法性，是比任何詔書都有力的宣傳。

• 據《明實錄》記載，長頸鹿抵達南京時，“臣民聚觀，歡慶倍萬”，文武百官紛紛上表稱賀，朱棣親自在奉天門接受朝貢，場面空前盛大。

• 沈度的《瑞應麒麟頌》，就是這場政治大戲的官方定調。頌文中寫道：“臣聞圣人有至仁之德，通乎幽明，則麒麟出?！?直接把長頸鹿的到來，歸功于朱棣的 “至仁之德”。

• 更有意思的是，這頭長頸鹿的原產地，其實是東非的索馬里地區。它先被阿拉伯商人帶到印度，再由榜葛剌國（孟加拉）的國王買下，作為貢品獻給明朝。

• • 這意味著，早在 600 多年前，一頭非洲的長頸鹿，就完成了橫跨印度洋的長途旅行，最終出現在中國的皇宮里。

  • 這幅畫，不僅是中國古代祥瑞文化的見證，更是 15 世紀全球貿易網絡的實物證據，是海上絲綢之路的巔峰縮影。

  • 在此之后，明朝又多次收到榜葛剌國、阿丹國（今也門）進貢的長頸鹿，每次都引發朝野轟動，成為永樂、宣德年間的標志性事件。

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  陳璋版《瑞應麒麟圖》