北約現在盯上北極因為這片地方太大、太冷,老辦法看不住,人也很難長期待下去。于是,一個看似簡單的問題擺在面前:低成本無人機能不能補上這個缺口? 問題在于,北極需要它,北極也最難用好它。
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軍事專家指出,隨著北極地區日益成為大國博弈的焦點及其在安全領域的關鍵地位,北約亟需在該地區部署低成本無人機。極端惡劣的環境使得這項技術的實際應用困難重重。
該地區已成為北約的優先戰略方向。北極幅員遼闊,不僅難以實施全面監控,也不適合大規模部署軍隊。傳統作戰系統在如此廣闊的區域內進行規模化運作的成本極其高昂。
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歐洲政策分析中心的無人機戰專家費代里科·博爾薩里在接受《商業內幕》采訪時表示,北極正逐漸成為“一個重大的安全隱患,但該地區過于遼闊,且資源十分有限”。分析人士指出,這正是低成本無人機顯得至關重要的原因所在。
近期的局部沖突已經證明,無人機可以成為極具價值的戰術工具。它們不僅能夠替代部分傳統武器,還能承擔以往必須由人類完成的任務。不過,北極的嚴寒氣候和廣袤無垠也帶來了巨大的挑戰,無人機必須克服這些障礙才能真正發揮效用。
在北極地區,“無人機的作用極其顯著,因為它們能夠大幅提升監控和偵察大片領土的能力,同時無需將人員或機組暴露在危險之中,”博爾薩里補充道。
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雖然無人機無法完全取代人類或該地區的其他武器系統,但在許多情況下,使用無人機代替人員執行任務是更為理想的選擇。
卡爾貝里在今年1月的一場歐洲政策分析中心簡報會上舉例說明了這一點。過去,執行一項偵察任務可能需要一個排的士兵滑雪跋涉20英里;而現在,同樣的任務只需一架無人機即可完成。
此外,無人機還可以用于后勤保障。在難以依賴有人駕駛設備的地區,它們能夠承擔運送物資和裝備的任務。無人機同樣可以用于執行攻擊任務,例如打擊特定目標或投擲爆炸物。不過,這通常被視為一種次要用途,且仍需與傳統武器配合使用。
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嚴寒會迅速耗盡電池電量,并導致設備出現故障。極低的溫度會使塑料部件變脆,從而增加無人機受損的風險。此外,傳感器和螺旋槳上的積冰也會嚴重阻礙飛行器的正常運作。強風和濃霧同樣會使無人機無法正常工作。
“更糟糕的是,當地幾乎沒有任何備件供應或維修設施,”卡爾貝里強調。北極地區還會經歷長達數月的極夜。這不僅讓視覺導航和目標探測變得極為困難,也大大限制了太陽能充電的可行性。
在抵御俄羅斯入侵的戰爭中,烏克蘭軍隊在寒冷天氣下使用無人機時就遇到了諸多問題,包括電池失效、鏡頭起霧以及零部件損壞。
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一位烏克蘭無人機部隊指揮官此前曾向《商業內幕》透露,在氣溫降至冰點以下時,他的部隊會用加熱的鞋墊將無人機電池包裹起來,以確保其在飛行過程中保持溫暖。
即使無人機能夠在嚴寒中正常運轉,在北極操作它們依然是一項艱巨的挑戰。荒蕪的地貌讓無人機完全暴露在外,幾乎沒有掩體可以用來隱蔽。同時,由于缺乏背景電磁活動,無人機發出的信號也更容易被探測到。
卡爾貝里指出:“即使在因戰爭而人口銳減的烏克蘭東部,依然存在手機、無線電、雷達和商業廣播信號。”這些背景信號使得隱藏無人機、指揮系統和其他作戰基礎設施變得容易得多。
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歐洲政策分析中心的一份報告得出結論,認為“北約應當建立專門針對北極的軍事能力和基礎設施”。該報告同時警告稱,北約在采購具備北極作戰能力的無人機方面,目前“依然呈現出碎片化、進展緩慢且過于規避風險的狀態”。
冰層的融化正在為貿易和軍事活動開辟新的航道。北約歐洲盟軍最高司令、美國空軍上將亞歷克薩斯·格林克維奇今年將該地區稱為“世界上最具戰略意義、同時也是環境最具挑戰性的地區之一”。
歐洲政策分析中心的報告指出,北極正在“經歷一場深刻的轉型”。報告認為,在氣候變化、大國競爭回歸以及技術快速創新這三大趨勢的共同推動下,該地區“有演變為全球戰略競爭核心舞臺的風險”。
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今年2月,北約啟動了一項名為“北極哨兵”的新任務。該任務旨在協調現有的各項行動,擴大北約在北極的軍事存在,從而全面強化其整體安全態勢。
美國及其盟國在北極地區仍然缺乏許多必要的武器和裝備,不僅僅是無人機。博爾薩里認為,北約近期在該地區采取的新舉措令人期待,但目前的投入顯然還遠遠不夠。
說到底,北約現在面對的,是北極越來越重要,可手里的工具和準備還跟不上。無人機看著像是個省人省錢的辦法,可真到了北極這塊地方,低溫、黑夜、強風和空曠地形,樣樣都在給它出難題,就像想靠一把輕便工具去修一座結冰的大屋子,能派上用場,但遠遠不夠。北約接下來能不能把這些短板一點點補上,讓北極這盤棋真正下得穩,恐怕還得繼續往后看。
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