2026年4月1日,"阿爾忒彌斯二號"從佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射升空。SLS火箭把獵戶座飛船和四名宇航員送進了太空。這是自1972年阿波羅17號之后,人類第一次離開近地軌道飛向月球。五十多年,整整五十多年了。
機組成員有四位:NASA宇航員里德·懷斯曼、維克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫,加上加拿大航天局的杰里米·漢森。格洛弗是第一位參與月球任務的非裔美國宇航員,科赫此前保持著女性單次太空飛行328天的紀錄。獵戶座飛船的服務模塊來自歐洲航天局。這個組合從一開始就帶著國際合作的底色。
4月6日,飛船抵達距月球表面約4000英里的最近點。四名宇航員打破了阿波羅13號保持了半個多世紀的紀錄,飛到了距地球252756英里的位置。人類飛得最遠的一次,紀錄就這么刷新了。飛船掠過月球背面的時候,和地面的通信暫時斷了,這是預期中的通信黑障,幾十分鐘后信號恢復,一切正常。
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這邊飛船繞著月球跑,那邊NASA局長賈里德·艾薩克曼接受福克斯新聞采訪,拋出了一句很有分量的話。他說如果不是特朗普總統(tǒng),阿爾忒彌斯二號這一刻根本不會出現(xiàn),重返月球、建立持久存在的路徑也走不通。這話說得很直接,也很政治化。有人覺得他在表忠心,有人覺得他在陳述事實。
艾薩克曼的邏輯是什么?他提到了上任第一天就拿到的國家太空政策授權(quán)。那份政策要求頻繁前往月球、建設月球基地、發(fā)展核能和推進技術(shù),目標是有一天把宇航員送上火星。這份政策不是憑空冒出來的。時間線得從2017年拉起,特朗普第一任期簽署了"太空政策指令一號",明確提出載人重返月球。阿爾忒彌斯計劃正是在那道指令下建立的。
到了第二任期,2025年12月18日,特朗普又簽了一份行政命令,標題叫"確保美國太空優(yōu)勢"。內(nèi)容更具體了:2028年前讓美國宇航員重返月球表面,2030年前建立永久月球前哨站的初始設施,還要推動月球表面核反應堆的開發(fā)。這些目標聽上去野心很大,能不能全部兌現(xiàn)是另一回事,但紙面上的規(guī)劃確實在一步步加碼。
聊完政策,得說說艾薩克曼這個人。1983年出生,支付公司Shift4的創(chuàng)始人,還搞了一家叫德雷肯國際的公司,專門給美軍和北約提供對抗訓練。2021年他指揮了"靈感四號",史上第一次全平民軌道飛行任務。2024年9月又帶著"北極星黎明"任務完成了第一次平民太空行走。一個做支付的商人,自己飛了兩趟太空,這履歷擱誰身上都夠?qū)懕緯恕?/p>
他當NASA局長的過程也挺折騰。2024年12月特朗普提名了他,2025年5月又突然撤回提名。原因很明確——有人翻出來他給民主黨捐過錢。當時正趕上馬斯克離開政府,局面有些微妙。一直拖到2025年11月重新提名,12月參議院才以67比30投票通過。前后折騰了整整一年,才坐上這把椅子。
艾薩克曼在采訪中還聊到了技術(shù)進步。他拿今天的任務和阿波羅時代做對比,說飛行控制臺上現(xiàn)在有多塊屏幕,計算能力跟過去完全不是一個量級。支撐任務的團隊依然很大,但不再需要阿波羅時代那種成千上萬人的投入。飛船的表現(xiàn)也讓他滿意,他用了一個說法:比發(fā)射前的預期還要好。
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4月7日晚間,特朗普和飛船上的宇航員通了電話。他說這四個人創(chuàng)造了歷史,讓全美國驕傲。半個多世紀以來第一次繞月飛行,最遠距離紀錄也打破了。這種總統(tǒng)和宇航員連線的畫面,在阿波羅時代出現(xiàn)過,五十多年后又重演了一次。
不過,在所有人盯著月球的同時,另一件事也值得注意。白宮公布了2027財年預算提案,給阿爾忒彌斯計劃加了10億美元,但同時提議把NASA科學預算砍掉近50%,總體預算削減56億美元,降幅大約23%。超過40個科學項目可能被取消,包括火星樣品返回任務和一些氣候研究合作。載人航天拿到了更多錢,基礎科學和地球科學卻被大幅壓縮。
艾薩克曼回應說,去年特朗普簽署的那個法案已經(jīng)給了NASA將近100億美元額外撥款,主要投向載人航天和火星探索。他還強調(diào)NASA的預算超過全世界其他航天機構(gòu)的總和。但是錢怎么分配、科學研究能不能保住,這些問題并沒有因為阿爾忒彌斯二號的成功就消失了。
艾薩克曼的目光已經(jīng)投向了下一步。他提到"阿爾忒彌斯三號"計劃在2027年中期執(zhí)行,測試對接能力,終極目標是2028年讓人類重新踏上月球表面。他拿阿波羅10號舉例子——當年阿波羅10號在月球軌道飛的時候,離月面只有幾英里,兩個月后阿波羅11號就發(fā)射了,阿姆斯特朗踏上了月球。他想表達的意思很明確:NASA必須同時推進多個大任務,不能一個一個排隊來。
他還談到了更遠的愿景。阿爾忒彌斯計劃不是回月球打個卡就走,而是要在月球南極建基地,把那里變成科學和技術(shù)的試驗場,為將來的火星載人任務打基礎。目標足夠大,難度也足夠大。
按計劃,獵戶座飛船將于4月10日在圣地亞哥附近的太平洋海域濺落,十天的旅程收尾。這只是阿爾忒彌斯計劃的第二步。后面還有登月、建基地、飛火星,每一步都要錢、要技術(shù)、要政治意愿。此刻四名宇航員正朝地球飛回來,而圍繞這項計劃的爭論和博弈,才剛剛進入正題。
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