叔本華如何看待中年危機？

叔本華如何看待中年危機

作者丨基蘭·薩蒂亞

雖然哲學家對美好生活的反思已經2500多年了，但對于中年，他們卻沒有多少話可說。在我看來，將近40歲是個典型的危機階段。已經跨過了學術職業生涯的一個又一個跨欄，我知道自己能混上哲學終身教授的教職的確算得上幸運兒。

但是，如果從每天忙碌的生活和急惶惶要做的事后退一步，就會不知不覺地陷入納悶之中，我這是在做什么？我感受到了循環往復和徒勞無功，課題完成了一個，接下來會有更多課題等著你去做。寫完這篇文章，上完這門課，接著一切會從頭再來。這并不是說，這些事沒有價值。即使在心情最低落的時候，我也沒有覺得我做的事是沒有意義的。但是，即便每個活動本身合情合理，但一個活動接著一個活動循環不停就未必合理了。

擁有這種想法的不是只有我一個人。或許你也會感受到追求世俗目標的某種空虛。這是中年危機的一種形式，既熟悉又在哲學上令人困惑。此處的悖論在于成功看起來就像失敗。像任何悖論一樣，中年危機也要求人們從哲學上看待。如果人們覺得并非任何東西都沒有價值，那么中年危機的空虛感到底是什么？我的人生究竟出了什么問題？

為了尋找答案，我求助于19世紀悲觀主義哲學家亞瑟·叔本華（Arthur Schopenhauer）。叔本華以宣揚欲望的徒勞性而廣為人知。得到你渴望的東西并不能令你感到幸福，這種觀點他一點兒都不覺得吃驚。另一方面，欲望得不到滿足同樣令人痛苦。在叔本華看來，欲望得到滿足你倒霉，得不到滿足同樣倒霉。

如果欲望得到了滿足，你的追求就宣告終結。正如他在《作為意志和表象的世界》（1818年）所說，你會失去目標，內心充滿“令人恐懼的空虛和無聊”。生活需要方向：到現在為止還沒有實現的欲望、課題、和目標。但是，這種追求也是致命性的。

因為渴望擁有你現在并沒有的東西是痛苦和折磨。通過找到需要做的事來延緩空虛感的到來，你已經注定陷入痛苦之中。人生“就像一個鐘擺，在痛苦和無聊之間來回擺動，事實上，痛苦和無聊是人生的終極組成部分。”

叔本華對人類生活畫面的描繪似乎有些過于凄慘。人到中年通常伴隨著所珍惜的目標項目的成功或失敗：拼搏多年后你終于擁有了心儀的工作，擁有渴望已久的伙伴，已經成家立業---或者你什么都沒有。不管怎樣，你是在尋找新的方向。但是，實現目標或者放棄目標的答案讓人感覺是顯而易見的：你不過是簡單地制定新的目標。而追求你渴望的東西也不是純粹的痛苦不堪。重新確立新的野心可能也很有趣。

雖然如此，我認為叔本華對我們與人生目標關系的凄慘看法有些道理，它畢竟揭示了人到中年的黑暗面。畢竟，著手啟動新的課題只不過把問題掩蓋起來了而已。當你瞄準未來目標時，滿足感被推遲了：成功即將到來。但是，在你取得成功的那一刻，成就已經成為過去。與此同時，你在課題項目的參與過程會顛覆自身。

在追求目標時，你要么成功，要么失敗，但確定無疑的是它作為你生活指南的威力已經喪失。當然，你可以制定其他計劃。問題不是你可能沒有課題項目要做（即叔本華所說的無聊和漫無目的狀態），而是你從事對你來說最重要的課題項目的方式是盡全力去完成項目，然后再將其從你的生活中趕走。在你追求一個目標時，你可能犧牲掉了與人生其他美好東西的互動，結果就好像交了朋友只是為了說再見而已。

因此，終年危機的一個共同特征是：奮力拼搏和成就杰出的能人，他們熱衷于做事，常常會為日常生活的空虛而苦惱不安。當你熱衷于做課題時，不停地完成老課題，再接新課題，那種滿足感就總是在未來或者在過去。它要么是抵押給未來要么是成為歷史的檔案記錄，但從來沒有被當下擁有。在追求目標時，你瞄準的是結果，而這個結果妨礙了那種追求的可能性，熄滅了你人生意義的火花。

問題是怎么做。在叔本華看來，沒有解決辦法：本文所說的中年危機不過是人類生存的條件。但叔本華的觀點是錯誤的。要看清他的錯誤，我們需要把我們珍視的活動分為兩種：一種是旨在完成的活動，一種不是。

如果修改語言學的術語，我們可能說，希臘語中有個詞（telic）表示目的。與終極目的（telos）活動不同，目的（telic）活動指的是有終點和徹底完成的活動，如你上課、結婚、生孩子、升職加薪。但是，并非所有活動都如此。其他活動是未完成的（atelic）：對這種活動的追求沒有終點，也不存在實現后再也沒有更多事可做的最終狀態。想想聽音樂、養孩子、或者與朋友聊天等。這些事你能停下不做，但你永遠不可能徹底完成。它們的暫時性不是擁有終極目標工程的暫時性，而是沒有邊界的過程。

如果叔本華辨認出的危機是在課題項目上投入過多，那么解決辦法是在此過程中投入更加充分，依靠那些沒有終點的活動賦予你的生命以意義：因為這些活動不可能被完成，你的參與不會被耗盡。這種活動不會顛覆自身，也不會令你產生叔本華所嘲笑的那種沮喪和挫敗感，那是在欲望得不到滿足時產生的情緒。因為與自己的目標相距太遠，目標的實現總是在未來或者在過去。

我們不應該放棄有價值的目標追求。這些成就很重要。但是，我們也應該思考過程本身的價值。年輕人和老人通常比中年人更容易對人生感到滿意，這絕非偶然。年輕人還沒有開始確定人生的課題項目，上年紀的人則已經將這些成就拋在身后。

這就使他們能更加自然地生活在當下：找到未完成的活動的價值，這些活動不會因為參與得多就筋疲力盡，也不會將滿足感推遲到未來，而是在此時此地享受快樂。人到中年要抗拒課題項目的獨裁，在未完成活動和有終點活動之間保持平衡的確困難重重。但是，如果希望克服中年危機，希望擺脫空虛和自暴自棄的陰霾，我們就必須做到這一點。

基蘭·薩蒂亞｜著，吳萬偉｜譯

文章譯自：How Schopenhauer’s thought can illuminate a midlife crisis by Kieran Setiya

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