2026年首次水星西大距即將于4月4日上演,在此前后的幾天清晨,感興趣的公眾有望一睹這顆平日里難得一見的行星身影。
作為太陽系中體積最小,也是最靠近太陽的行星,水星常常被淹沒在太陽的光輝里,很難觀測到,只有當水星與太陽的角距離最大,即“大距”時,人們才會比較容易地在黎明或黃昏時分觀測到它的身影。
2023年9月22日,水星西大距。這是9月24日在廣東中山市拍攝的水星。(漢玲攝)
大距有東、西之分,水星在太陽最東邊時被稱為東大距,在太陽最西邊時被稱為西大距。東大距前后,水星在黃昏時分出現(xiàn)在西方地平線上方,這個時段它被稱為“昏星”;西大距前后,水星在黎明時的東方低空出現(xiàn),這個時段它被稱為“晨星”。不論是東大距還是西大距,適宜觀測水星的時間都不會超過2個小時。
中國天文學會會員、天津科學技術(shù)館天文科普專家劉仲利介紹,每次西大距,水星都會比太陽先升出地平線,但升出地平線的時間有時會早一些,有時會晚一些,比太陽升起得越早,天空背景會更黑一些,觀測到水星的可能性也更大。
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2022年10月9日,水星西大距。這是10月10日在天津河東區(qū)拍攝的水星。(馬強攝)
本次西大距,水星升出地平線的時間比較早,但地平高度并不是很高,不過好在水星處在寶瓶座內(nèi),周圍沒有其他亮星,比較容易尋找。
劉仲利提示說,感興趣的公眾如果想一睹水星的風采,可在4日前后幾天的清晨,尋一處東方?jīng)]有遮擋的地方,借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡仔細尋找,視力好的人也可嘗試裸眼尋找。
“需要注意的是,日出后一定要避免使用望遠鏡繼續(xù)觀測,否則望遠鏡不小心指向太陽,會對眼睛造成不可逆的損害。”劉仲利提醒。
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2022年10月9日,水星西大距。這是10月10日在天津東麗區(qū)拍攝的水星。(楊婧攝)
2026年,水星一共有六次大距現(xiàn)象,東大距和西大距各三次。上一次大距是2月20日的東大距,下一次大距發(fā)生在6月16日,也是東大距。(記者周潤健)
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