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三月底的福建泉州,一場低調卻重要的外交磋商悄然上演。中菲兩國外交官在福建泉州進行了會談。這是兩國相隔逾一年重啟的南海雙邊磋商機制,也是外交部級別的正式雙邊磋商時隔三年后的首次復談。
國際各大媒體紛紛以重啟對話為題爭相報道,部分媒體甚至用上了“破冰”這個詞。不過,在做出樂觀判斷之前,我們不妨先看看會場外的事。
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今年1月,菲美兩國軍艦剛剛聯合現身黃巖島附近海域。不久前,菲律賓外交部發言人還在公開拒絕承認中國對南海的合法主權主張。
泉州會談結束的次日,我國海軍和海警在黃巖島一帶展開例行巡邏,隨即發現菲方船只蹤跡。可以說,此次會談,菲律賓方面顯然是誠意不夠的。
而真正推動菲律賓回到談判桌的,就是能源。
今年2月,中東的地區沖突導致霍爾木茲海峽航運受阻,全球能源價格急劇攀升。菲律賓是東南亞對進口能源依賴度最高的國家之一,油價沖擊來勢兇猛,國內柴油零售價一度漲至歷史高位,且油料儲備據估計僅夠維持約45天。
菲律賓總統馬科斯此前正式宣布菲律賓進入國家能源緊急狀態,同日明確表示愿意重啟與中國的南海油氣聯合開發談判,稱中東局勢或許正是推動雙方達成協議的契機。
對此,中國駐馬尼拉大使館表示:對話之門始終敞開,但附帶了一個條件,菲方必須拿出誠意,停止海上挑釁行為。
油氣合作這條線,在泉州會談期間正式被提上桌面。菲律賓外交部的會后聲明證實,雙方在會談中進行了初步的油氣合作交流。菲方也坦率承認,就算談判順利推進,油氣開采至少也是五到十年的長期工程,無法立竿見影地緩解菲律賓當前的能源危機。
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講到中菲油氣合作,我們把時間撥回杜特爾特執政期間,中菲雙方曾于2018年簽署備忘錄,推進有關海域天然氣勘探的聯合開發談判,一度頗有進展。
但隨著政府換屆,2023年菲律賓最高法院裁定此前中菲越三方海洋勘探協議“違憲”,談判徹底擱淺。這道憲法門檻,不是任何一屆政府靠換個措辭就能繞過去的。
可以說,中菲油氣合作看得見卻摸不著。它的價值更多在于議題本身釋放的外交信號,而非立即兌現的經濟紅利。
中國以開放姿態回應,要的是讓菲律賓認識到,中國在南海擁有無可爭辯的主權和管轄權,想要開發資源只有找中國合作才能開發。而菲律賓方面前后不一,既想合作又暗戳戳搞小動作,根本不是合作該有的態度。
要理解菲律賓為何總是在談判桌上前后不一,就要認識到一個現實,那就是菲律賓政府從來就不是“鐵板一塊”的政治主體。
馬科斯執政以來,在對華問題上走了一條與前任截然相反的路。他大幅擴展與美國的軍事合作,允許美軍使用更多菲律賓基地,在呂宋島部署了射程覆蓋臺海與南海關鍵區域的“臺風”中程導彈系統,并重開蘇比克灣供美軍使用。
就在馬科斯宣布愿意與中國談油氣的同一周,菲律賓軍方仍在推進常規海上協作。泉州會談剛結束,中方在黃巖島展開例行巡邏,菲軍方隨即發出強硬回應。
對馬科斯而言,能源危機可以是外交杠桿,但軍方的利益紅線,他輕易動不了。
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相較而言,外交系統反而是最務實的一環。菲方代表團在泉州的表現頗為職業,在對一些敏感問題不肯退讓的同時,也在穩步推進非敏感領域的實質合作,給兩邊都留有余地。
而最值得關注的,是副總統薩拉·杜特爾特。菲律賓的選舉制度很有意思,總統與副總統并非搭檔參選,而是由選民分開投票產生。兩人完全可以來自對立陣營,在同一屋檐下彼此掣肘。
杜特爾特家族屬于親華派。老杜特爾特執政期間曾暫時擱置所謂仲裁庭裁決,大力推動中菲經濟合作,一度令中菲關系成為東南亞同類關系中最為熱絡的范本。如果薩拉能夠在2028年贏得總統大選,中菲關系的走向將有可能發生結構性變化。
然而眼下,薩拉正深陷第二輪彈劾風暴。馬科斯的盟友在國會接連提交彈劾訴狀,指控她濫用機密資金、涉嫌賄賂,乃至公開威脅馬科斯夫婦人身安全。其父則已身陷海牙,等待國際刑事法院的審判。
馬科斯與杜特爾特家族的決裂,已遠不止于權力博弈,而是徹底撕破臉的內斗。這場內斗的走向,將深刻影響菲律賓未來對華政策的底色。而這,恰恰是北京在觀望的變量之一。
正是看透了這些變量,中方此次的姿態才格外清醒。中方歡迎菲方穩定關系的意愿,也重申了雙邊合作的框架與東盟合作的大局,但中國外交部在單獨發表的聲明中,就菲方近期海上侵權挑釁提出了正式抗議。可以說,我國早已做好了兩手準備。
這套組合拳并不難理解。我國面臨的戰略考量是,菲律賓今年擔任東盟輪值主席國,一旦南海矛盾持續激化,馬尼拉有動機也有能力將議題系統性地推向國際化,將東盟峰會變成批斗大會。
美菲軍事同盟持續深化,華盛頓的戰略壓力始終在場。在這種結構性背景下,通過談判管控局勢,代價要遠小于任由對峙不斷升級。
而菲律賓的算盤則是,在能源危機壓境的當下,需要穩住與北京的經濟和外交關系。而在國內政治層面,與中國談判又必須拿出“在南海不退讓”的證明給軍方和盟友看。
因此菲方的談判邏輯,是在姿態上不退讓、在實質上小步試探,這也是為何菲律賓外交部的會后聲明里充滿了“初步交流”“建立信心”這類措辭,而非任何具體承諾。
本質上,此次泉州會談是一場外交減壓閥,兩國都不希望擦槍走火,都需要在特定議題上維持溝通渠道,但雙方結構性分歧的根本原因并未消除。
中國希望菲律賓停止海上挑釁、拿出誠意;菲律賓希望在不觸動所謂“2016年仲裁庭裁決”的前提下,獲得能源合作紅利。這兩個訴求之間的距離,不是一次會議能夠解決的。
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