河南
湘軍大營的議事廳里，氣氛凝重得讓人喘不過氣。曾國藩手里捏著一份軍務文書，眉頭緊鎖，目光如炬地落在階下而立的年輕人身上，語氣里帶著幾分失望，又藏著幾分惋惜：“永林，你才華橫溢，下筆成文，核算軍務更是精準無誤，論能力，府中幕僚無人能及，可你看看，這半年來，你屢屢與人結怨，辦事毛躁，連一份簡單的公文傳達都能出錯，到底是為何？”
階下的王永林，年方二十五，眉目俊朗，身著長衫，腰間系著一方墨色錦帶，周身透著一股才俊的傲氣。他出身書香世家，自幼飽讀詩書，精通算術，年少時便名動鄉里，投到曾國藩麾下后，更是憑借過人的能力，很快便嶄露頭角——起草文書一揮而就，核對糧餉分毫不差，分析軍務條理清晰，連曾國藩都曾贊嘆他“天賦異稟，能力超群”。
可就是這樣一個能力出眾的年輕人，卻始終得不到重用，反而屢屢因瑣事出錯，被曾國藩訓斥。此刻，聽著曾國藩的質問，王永林臉上露出幾分不服，語氣帶著幾分倔強：“大人，屬下不服！屬下能力不輸任何人，起草文書、核對軍務，哪一樣不是做得又快又好？那些同僚嫉妒屬下的才華，處處排擠刁難，屬下辦事出錯，皆是他們暗中作梗，并非屬下之過！”
他的話里，滿是傲氣與委屈。在他看來，自己能力出眾，本該得到重用，可偏偏懷才不遇，屢屢受挫，究其原因，都是旁人嫉妒，而非自己的問題。他甚至暗暗抱怨，曾國藩有眼無珠，看不到自己的才華，只看重那些平庸卻圓滑的人。
曾國藩看著他一臉不服、目中無人的模樣，心中的失望更甚。他緩緩站起身，走到王永林面前，目光平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“永林，你可知，為何你能力出眾，卻屢屢碰壁，始終無法成事？為何那些你眼中‘平庸’的同僚，反而能穩步前行，得到重用？”
王永林愣住了，他從未想過這個問題。在他的認知里，人與人之間的差距，從來都是能力決定的，能力越強，成就越高，可自己明明能力超群，卻為何事事不順？他眼中的倔強漸漸散去，多了幾分疑惑，輕聲問道：“大人，屬下不知，還請大人明示。”
曾國藩示意他坐下，親手為他倒了一杯熱茶，緩緩說道：“永林，你太過看重能力，卻忘了一件事——真正拉開人與人差距的，從來不是能力，而是做好這三件事。你才華橫溢，能力超群，可就是因為沒做好這三件事，才會處處碰壁，懷才不遇。這三件事，無關天賦，無關能力，卻能決定一個人能走多遠、能成多大事。”
王永林雙手接過熱茶，指尖傳來的暖意，稍稍平復了心中的傲氣與委屈。他緊緊握著茶碗，眼神里多了幾分期盼，說道：“請大人明示，屬下愿洗耳恭聽，若真有不足，定當全力改正，絕不辜負大人的點撥。”
曾國藩坐在案前，目光望向窗外的春色，語氣平和卻字字有力，緩緩道出了第一件事：“第一件事，謹言慎行，不驕不躁。”他頓了頓，繼續說道，“能力是立身之本，可傲氣是敗身之根。你才華出眾，本是好事，可你卻恃才傲物，口無遮攔，說話不分場合、不分分寸，動輒議論同僚是非，嘲諷他人平庸，這般言行，只會得罪人，孤立自己，即便能力再強，也無人愿意與你共事，無人愿意真心幫你。”
王永林臉上一紅，羞愧地低下了頭。
“我年輕時，也曾因恃才傲物、口無遮攔吃過大虧。”曾國藩的語氣帶著幾分追憶，“初入翰林院時，我自恃才高，常常議論同僚是非，嘲諷他人學識淺薄，結果得罪了不少人，被人孤立排擠。后來，我在日記中痛斥自己‘言語失當、驕傲自負’，并將‘戒多言’列為修身第一要務，從此謹言慎行，待人謙和，才慢慢贏得了同僚的信任與尊重。”
