成立19年、年年有盈利，《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》開發(fā)商的成功秘訣

在游戲行業(yè)，很少有工作室能夠像Fatshark這樣駕馭風云變幻，堅持運營近20年。這家位于瑞典首都斯德哥爾摩的工作室2007年成立，早期業(yè)務是與其他游戲公司合作，提供外包服務。隨著時間推移，依靠自主研發(fā)和發(fā)行的《戰(zhàn)錘40K：暗潮》、《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》系列游戲，F(xiàn)atshark逐漸成長為一家頗有名氣的中型廠商。從某種意義上講，F(xiàn)atshark的發(fā)展歷程充分反映了“規(guī)?；卑l(fā)展為當代游戲工作室?guī)淼臋C遇和挑戰(zhàn)。

筆者曾經(jīng)在2015年與Fatshark的高管對話，當時這家公司正處于向自主發(fā)行(游戲)轉型的關鍵階段。十年后的今天，F(xiàn)atshark已經(jīng)收獲豐厚回報：公司擁有超過200名員工，與“戰(zhàn)錘”IP的所有方Games Workshop建立了長期合作關系，還獲得了主要股東騰訊的支持。如今，F(xiàn)atshark被廣泛視為業(yè)內領先的合作動作游戲開發(fā)商之一，并且始終專注于確保工作室的可持續(xù)發(fā)展，以及維持玩家的長期活躍度。

本次采訪中，F(xiàn)atshark聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官馬丁·瓦倫德(Martin Wahlund)回顧了工作室近20年來的發(fā)展歷程，其中包括出售Bitsquid引擎、制定自主發(fā)行策略等關鍵轉折點。另外，瓦倫德還分享了Fatshark如何在擴大規(guī)模的同時延續(xù)工作室文化。

問：我在2015年跟您聊過，當時你們正在開發(fā)初代《戰(zhàn)錘：末日鼠疫》，并且決定自主發(fā)行那款游戲。十年過去了，現(xiàn)在你們擁有超過200名員工，已經(jīng)推出了幾款成功的“戰(zhàn)錘”IP游戲，還獲得了騰訊這家主要股東的投資！自從上次采訪以來，F(xiàn)atshark經(jīng)歷了哪些變化？在Fatshark發(fā)展的歷程中，你們保留了工作室早期文化中的哪些核心元素？哪些元素隨著工作室規(guī)模的擴大發(fā)生了變化？

馬丁·瓦倫德：從本質上講，F(xiàn)atshark的價值觀和目標始終如一。我們仍然渴望打造最優(yōu)秀的合作游戲，并充分享受創(chuàng)作的過程。這一點從未改變。

很顯然，F(xiàn)atshark的規(guī)模發(fā)生了巨大變化。如今，我們公司的規(guī)模遠遠超過十年前，這意味著我們需要更完善的架構、更清晰的(工作)流程，以及更高效的協(xié)調。隨著公司發(fā)展，這種組織架構上的改變必不可少，但我們始終謹慎行事，確保任何變化都不會以犧牲員工的創(chuàng)造力和自主性為代價。對我們來說，真正的挑戰(zhàn)在于找到平衡點：我們既需要有目的性地增設必要架構，同時又得確保Fatshark不失去讓自身脫穎而出的文化。

問：回顧Fatshark自2007年成立以來的歷史，在產(chǎn)品發(fā)布、團隊建設、技術決策或業(yè)務轉型方面，您認為有哪些里程碑(事件)或轉折點對公司發(fā)展產(chǎn)生了重大影響？

馬丁·瓦倫德：在競爭極其激烈的游戲行業(yè)，我們不僅連續(xù)運營了接近20年，還一直在發(fā)展壯大。這比很多人想象中困難得多，尤其令我感到自豪。

我認為在Fatshark迄今為止的歷史中，有幾個重要轉折點值得一說。首先，我們成立了專注于研發(fā)游戲引擎的子公司Bitquid，后來又將其出售(譯注：Bitquid于2014年被Autodesk收購)，那次交易為我們提供了研發(fā)和自主發(fā)行《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》所需要的資金，也讓我們信心大增。除此之外，每當我們推出一款新游戲，都能從研發(fā)和發(fā)行的過程中學到新東西。每個項目都會促使我們在游戲設計、開發(fā)、工作室的管理和運營等方面深入思考，并從中積累經(jīng)驗教訓——這些經(jīng)驗教訓對于Fatshark的價值，絲毫不亞于任何一款熱門游戲。

問：作為一款買斷制合作游戲，《戰(zhàn)錘：末世鼠疫2》的玩家人數(shù)已經(jīng)超過2500萬，這無疑是一項非凡成就。在您看來，《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》系列游戲長盛不衰的原因是什么？在2026年，《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》和《戰(zhàn)錘：末世鼠疫2》仍然擁有活躍的玩家群體。

馬丁·瓦倫德：答案很簡單：我們始終專注于制作真正適合多人游玩，能夠為玩家?guī)順啡さ挠螒颍⑶視樗鼈兲峁╅L期支持?！稇?zhàn)錘：末世鼠疫》系列和《戰(zhàn)錘40K：暗潮》的底子都很好，為玩家提供了暢快的戰(zhàn)斗感、擊殺敵人的滿足感，與朋友一起游玩還會放大那種體驗。

另一方面，我們對游戲的持續(xù)支持也至關重要。我們將《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》(系列)視為一個不斷改進的項目，不會輕易放棄。從某種意義上講，這些游戲將扎實的核心體驗、長線內容開發(fā)和運營支持融為一體，還擁有活躍的玩家社區(qū)，自然能夠吸引玩家年復一年地長期游玩。

問：在Fatshark的發(fā)展歷程中，2014年將引擎公司Bitsquid賣給Autodesk顯然是個關鍵節(jié)點，因為那筆交易為你們帶來了開發(fā)首款自主發(fā)行的3A游戲(《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》)所需要的資金。我很好奇，你們如何看待其他工作室對Bitsquid的使用？例如，瑞典箭頭工作室就用它開發(fā)了《絕地潛兵2》。

馬丁·瓦倫德：沒錯，出售Bitquid確實是Fatshark歷史上的一個關鍵時刻。正如我之前所說，那筆交易使我們成功地自主發(fā)行了《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》，從而從根本上改變了公司的發(fā)展軌跡。

我很高興看到其他工作室使用Bitsquid制作游戲，《絕地潛兵2》就是個絕佳例子。這給我們帶來了成就感。至于是否向同行們推薦類似策略(譯注：即出售自研引擎或技術)，我認為這取決于不同工作室的具體情況。對我們來說，這是實現(xiàn)長期獨立運作的重要一步。

問：到目前為止，你們已經(jīng)開發(fā)了三款“戰(zhàn)錘”IP游戲，分別是《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》、《戰(zhàn)錘：末世鼠疫2》和《戰(zhàn)錘40K：暗潮》。能否談談你們與Games Workshop的合作關系？從開發(fā)者的角度來說，“戰(zhàn)錘”IP為何如此有吸引力？

馬丁·瓦倫德：在Fatshark內部，很多成員都是鐵桿戰(zhàn)錘粉絲，這是我們的一項巨大優(yōu)勢，使我們與“戰(zhàn)錘”IP的合作顯得非常自然。與此同時，“戰(zhàn)錘”IP擁有充滿熱情的粉絲群體，其世界觀本身也極具深度，擁有海量背景故事、視覺參考和角色人設可供(開發(fā)者)借鑒。

如果一家開發(fā)商想知道某樣東西在“戰(zhàn)錘”宇宙應該是什么樣子，或者應該帶給粉絲怎樣的感覺，那么很可能需要自己摸索答案……作為一個IP，“戰(zhàn)錘”既擁有極高的辨識度和影響力，又為開發(fā)者發(fā)揮想象力，對IP本身進行創(chuàng)造性的詮釋留下了空間。與開發(fā)原創(chuàng)IP游戲相比，你確實會犧牲一定的自由度，卻能夠得到這個IP帶來的堅實創(chuàng)作基礎和熱度。

問：在2015年的那次采訪中，您談論過工作室對Bitsquid(后來的Stingray)引擎以及各種其他技術方案的使用。過去十年間，F(xiàn)atshark的技術和游戲開發(fā)管線發(fā)生了哪些變化？

馬丁·瓦倫德：我們一直在努力改進自有引擎和工作流程，目標是推動團隊在(游戲開發(fā)的)各個環(huán)節(jié)都更上一層樓。我很難說哪一項改動的影響最大，因為進步往往由日積月累的小幅改進積累而成，而非依靠任何一次重大突破。

在技術決策方面，我們使用什么技術完全取決于正在開發(fā)的游戲類型。對《戰(zhàn)錘：末世鼠疫》系列和《戰(zhàn)錘40K：暗潮》來說，Bitsquid/Stingray非常契合開發(fā)團隊的需求。我們在選擇工具時遵循同樣的邏輯：如果某種工具開箱即用，我們當然樂意使用。然而，如果我們有非常具體的需求，那么我們也愿意自行構建解決方案?？偠灾?，我們始終堅持選擇最適合項目需求，能夠為游戲提供最佳支持的技術。

問：您在以前接受媒體采訪時曾提到，F(xiàn)atshark的團隊規(guī)?！跋鄬^小”，致力于幫助經(jīng)驗豐富的開發(fā)人員維持工作與生活之間的平衡。如今，F(xiàn)atshark已經(jīng)發(fā)展成為一家擁有200多名員工、開發(fā)3A游戲的公司，你們的團隊結構和(游戲)制作成本發(fā)生了哪些變化？

馬丁·瓦倫德：與過去相比，如今游戲的開發(fā)成本確實高多了。盡管如此，我們仍然追求腳踏實地地穩(wěn)健發(fā)展，避免不必要的過度擴張。

在Fatshark的所有項目中，我們希望讓每名開發(fā)者都覺得自己是核心成員，而不僅僅是龐大機器里的一顆螺絲釘……我們非常注重對項目預算的控制，總是力求在游戲發(fā)售后盡快實現(xiàn)收支平衡，從而降低風險。對我們來說，保持相對精簡的團隊規(guī)模有助于實現(xiàn)這一目標，同時也能讓團隊的決策制定和內部溝通變得更高效。

問：Fatshark曾經(jīng)與Paradox Interactive、Deep Silver等發(fā)行商合作，后來轉向自主發(fā)行游戲，2019年又接受了騰訊提供的投資。從那以后，你們的游戲發(fā)行和業(yè)務發(fā)展策略發(fā)生了哪些變化？您從中吸取了哪些經(jīng)驗教訓？

馬丁·瓦倫德：我們一直在學習。對Fatshark來說，盡最大努力打造優(yōu)質游戲，并明確告訴玩家他們能夠獲得什么體驗始終是重中之重。

游戲發(fā)行瞬息萬變，某些方法一年前效果很好，現(xiàn)在卻有可能已經(jīng)行不通了。因此，游戲公司必須時刻保持警覺，靈活應變。我覺得沒有任何放之四海而皆準的模式——你需要隨著市場的變化不斷嘗試、學習和做出調整。

問：近些年來，游戲行業(yè)經(jīng)歷了巨大動蕩，裁員、項目被取消、工作室倒閉等事件頻繁發(fā)生。作為一家瑞典獨立工作室的負責人，您如何看待2026年游戲行業(yè)的現(xiàn)狀？

馬丁·瓦倫德：我認為，當前市場環(huán)境仍然充滿挑戰(zhàn)。在過去的幾年里，大量資金涌入游戲行業(yè)，投資者普遍更注重增長而非盈利。然而，隨著全球經(jīng)濟風險增高，投資者們開始優(yōu)先考慮如何可持續(xù)地賺取利潤，而不再著眼于單純的營收增長。在市場環(huán)境迅速變化的背景下，投資者的耐心消失殆盡，繼而導致許多項目資金枯竭，大量工作室不得不進行裁員。

在Fatshark，我們始終致力于每年都能實現(xiàn)盈利——即便在大力投資新理念和長期項目的階段。這種自律使我們在當前形勢下?lián)碛懈蟮幕匦嗟?。因此，目前我們在游戲行業(yè)處于一個有利的位置，與幾年前相比更容易招募人才。

如果你能未雨綢繆，提前為行業(yè)的周期性波動做好準備，那么你就會更容易應對這些周期?；久娌]有改變。就像幾年前一樣，任何游戲公司的目標仍然相同：打造優(yōu)秀的游戲，并運營一家能夠長期持續(xù)發(fā)展的企業(yè)。

問：基于Fatshark從外包公司轉型成為一家成功的獨立游戲開發(fā)商和發(fā)行商的歷程，在游戲發(fā)行和市場推廣策略方面，您想與2026年的開發(fā)者分享哪些建議？

馬丁·瓦倫德：如果你的營銷預算有限，那么嘗試不同的推廣方法，盡早建立玩家社群至關重要。你可以使用自己熟悉的渠道，并以公開、透明的方式與玩家溝通，合理管理玩家(對游戲的)預期。這意味著你需要真正了解自家游戲的優(yōu)勢和劣勢。

如果你的營銷預算只相當于EA營銷預算的九牛一毛，照搬EA的策略毫無意義……你得想方設法讓游戲吸引玩家關注，并在這個過程中另辟蹊徑，不走尋常路。至于選擇哪些平臺，這在很大程度上取決于你正在開發(fā)的游戲類型，以及團隊更擅長在哪些平臺搞宣發(fā)。如果團隊資源有限，專注于單一平臺往往是最明智的選擇。

原譯文https://80.lv/articles/fatshark-on-company-growth-creating-vermintide-games-self-publishing