F-117“退而不休”，美空軍計劃至少使用到2034年

在美國空軍博物館展出的F-117

據報道，盡管F-117“夜鷹”隱身戰機已經在2008年全部從美國空軍作戰部隊全部退役，但從現在到2034年，仍將有少數飛機維持在適航狀態，以執行部分訓練、測試和開發任務。

隱身時代的開篇者

F-117空中飛行

20世紀60年代，美蘇冷戰對峙進入高峰。美國對蘇聯地空導彈技術的快速進步深感焦慮。1960年5月，一架U-2偵察機在蘇聯上空被防空導彈擊落；1962年，又一架U-2在古巴上空被擊落。美國開始尋求一種能深入蘇聯領土而不被發現的作戰飛機。1974年，美國國防預先研究計劃局啟動“哈維計劃”。不久后，洛克希德·馬丁公司旗下的“臭鼬工廠”被授予了高度機密的隱身戰斗機技術驗證機項目——“擁藍計劃”。

在“擁藍計劃”下，洛馬制造了兩架原型機，于1978年12月進行了試驗性首飛。盡管這兩架原型機后來皆因事故損毀，但它們驗證了隱身技術的可行性。該項目最終發展為F-117。該機由眾多三角形與矩形平面構成，毫無曲面；采用狹縫式尾噴管以降低紅外特征；放棄加力燃燒室，并采用亞聲速飛行——這一切設計皆為隱身性能服務。此外，其武器全部內置于彈艙，進一步減少了雷達信號特征。

F-117于1981年首飛成功，1983年正式服役。在相當長的時間內，該型號的研制和服役工作一直是美軍的重要機密。為避免外觀泄露，該機長期僅限于夜間飛行，直到1988年，該機外形才正式對外公開。

在隨后的海灣戰爭、科索沃戰爭、阿富汗戰爭及伊拉克戰爭中，F-117都曾施行首波打擊任務。盡管該機曾在1999年的科索沃戰爭中被南聯盟的老式薩姆-3防空導彈擊落，但依然是全球航空裝備進入隱身時代的重要標志性型號。

方便的試驗與訓練平臺

F-117降落時打開減速傘

洛馬共制造了64架F-117，包括59架生產型與5架原型機。進入21世紀后，F-117逐步退役，至2008年全部退出美空軍作戰部隊。據報道，截至目前，美空軍仍保有約45架處于適航狀態的F-117。而這批仍然適航的F-117主要承擔美空軍部分科研試驗和訓練任務，例如在演習中扮演“紅方”，協助飛行員提升對隱身目標的探測與對抗能力等。

在軍事訓練領域，一直存在仿真數據失真、實物訓練成本高企等困境。F-117作為有人駕駛的隱身飛機，能以不可預測的動態飛行與防御方對抗，為飛行員和防空部隊提供了應對低可觀測威脅的最貼近實戰的空中平臺。而且相對于昂貴的F-22和F-35等隱身平臺來說，早已完成采購、已退出戰備序列的F-117的維修維護成本又相對更低，且不影響F-35等一線作戰平臺的正常任務，是一種方便且相對便宜的平臺。

此外，在全球各國都在發展軍備力量的背景下，隱身和反隱身技術都在不斷進步，可以說，“隱身”是一個相對的概念。而F-117由于服役較早，特征數據完備，適合作為可靠的數據基準，能夠驗證新型雷達、紅外傳感器及反隱身技術的實際性能。

可以說，F-117的存在，為美軍推進相關技術發展和戰術創新提供了適合的“空中試驗場”，這是任何仿真軟件都無法實現的。（潘力成）