南極的帝企鵝每年都要更換一次全身的羽毛,這也是帝企鵝一年當中最脆弱的時刻。但最新研究顯示,由于氣候變暖導致南極海冰面積急劇萎縮,帝企鵝在換羽期正失去賴以生存的立足之地。
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帝企鵝的一生都在極寒中度過,它們那身黑白相間的羽毛就是天然的“防寒潛水服”。為了保持防水和保溫性能,成年帝企鵝每年要經歷一次全身羽毛的徹底更換。在此期間,它們必須留在冰面上等待新羽毛長出。
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歐洲航天局“哨兵2號”地球觀測衛星拍攝到南極冰面上的深色斑塊,那是帝企鵝換羽的痕跡。
然而,在南極洲瑪麗·伯德地的海岸線上,衛星最近捕捉到了一些獨特的褐色斑塊,那是數以萬計的帝企鵝聚集在一起換羽的場所。英國南極調查局首席研究員彼得·弗雷特韋爾說,隨著海冰的消退,這些企鵝被迫擠在越來越小的區域內,這一情況令人憂心。
我們所看到的景象非常令人吃驚,甚至可以說很震撼。因為我們知道,在過去的幾年里,南極洲的海冰發生了戲劇性的變化。2022年、2023年和2024年,海冰面積都創下了歷史新低。在我們觀察的這些區域,涵蓋了大約30%到40%的帝企鵝種群。在它們換羽期間,腳底下的海冰竟然消失了,這可能導致許多企鵝落入水中并造成大量死亡。”
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企鵝在長達四到五周的換羽期間,必須待在冰面上不吃不喝更換全身羽毛。而舊羽毛脫落、新羽毛未成的空窗期,使它們完全失去了防水能力。一旦落水,便會迅速死于失溫。弗雷特韋爾在分析衛星圖像時發現,這種致命的威脅正在南極瑪麗·伯德地大規模發生。
由于海冰萎縮,它們常要遷徙數千公里尋找最后幾塊穩定的冰面。成年企鵝會在這里換上新羽毛。此時的新羽毛無法防水,就像沒穿‘潛水服’一樣。如果冰面在它們換羽時破裂,它們掉進水里就會出現失溫,甚至死亡。我們現在看到的是,這種情況在2022年到2024年間接連發生。”
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歐洲航天局“哨兵2號”地球觀測衛星拍攝的南極海冰消退畫面
科學家表示,如果不是因為海冰大面積收縮,他們可能永遠無法通過衛星發現這些隱秘的換羽點。數據顯示,南極海冰的轉折點出現在2015年,從那以后,海冰面積經歷了劇烈的波動并最終走向歷史低點。這種海冰大面積、不可預測的消退,讓科學家擔心南極生態系統正在進入一個危險的臨界點。這不僅影響企鵝,還將波及海豹、海鳥等所有依賴海冰生存的物種。
地球有時會突然陷入這種穩定狀態被打破的局面,對生物造成毀滅性后果。在短短幾年內,南極許多地區的海冰就消失了,這對依賴海冰生存的海豹、海鳥、鯨和企鵝來說是災難性的。這種突發的、不可預測且史無前例的地球系統跳變,現在正發生在南極,但將來也可能發生在世界其他地方。”
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來源 | 總臺環球資訊
編譯 | 李鵬
編輯 | 李皓
監制 | 劉軼瑤
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