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Space Day of China
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航天發展,動力先行。
運載火箭是目前和可預見未來人類進入太空的唯一載具,而發動機是運載火箭的動力來源。因此,發動機的研制和生產,可以決定國家開發利用太空能力的能力上限。
自2014年向社會力量開放航天業務起,我國商業航天發展逐漸加快、行業重要性不斷提升。“商業航天”在2024和2025連續兩年在全國兩會被寫入政府工作報告;2026年,“十五五”規劃綱要更是將航空航天列為戰略性新興產業。
在國家政策指引和在市場需求引領下,近年我國部分國有和民營企業開展了商用液體火箭發動機的研制,并取得一定成果。這些產品以重復使用為功能導向、以燃料清潔為明顯特征、以供應鏈社會化為主要降本抓手,力求成為國產新一代商用運載火箭的心臟。
截至目前,這些發動機性能和研發進度如何?從產業角度應該怎樣評價?本文將簡要探討。
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圖:藍箭航天的發動機生產線。
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簡要背景:火箭發動機結構和分類
火箭發動機,極度簡化之后,可以視作由兩部分組成:燃料泵和推力室。
燃料泵將貯箱中的氧化劑(例如液氧)和還原劑(例如煤油、液態甲烷、液氫)泵入推力室。氧化劑和還原劑在推力室內劇烈燃燒,產生推力。絕大多數火箭發動機的燃料泵由小型渦輪發動機驅動,也會消耗一部分燃料。
基于燃料泵和推力室的不同組合,常見商用火箭發動機可分為以下幾類:
開式循環:燃料泵和推力室各自工作,泵的尾氣直接外排。這類發動機結構簡單,研制難度較低,也能夠實現較大推力,是國內外新興航天企業入行的優選產品;其缺點是為了降低燃氣溫度以保護渦輪,燃料泵一般處于富燃工況,會浪費部分燃料,影響發動機整體效率。
高壓補燃循環:將泵的排氣接入推力室再次燃燒。其燃料利用更加充分,研制難度也有所提高。
全流量補燃循環:高壓補燃循環的升級版,為氧化劑和還原劑安裝不同的燃料泵,氧化劑泵富氧燃燒,還原劑泵富燃燃燒。這一組合能夠實現更加精細的控制,其理論效率上限最高,但研制難度也最大。目前,全球僅有美國SpaceX猛禽一個型號進行過完整飛行試驗。
電泵循環:燃料泵改由電力驅動。這類發動機結構簡單、易于控制、成本較低,但存在電池死重問題,且受限于電池能量密度,目前總推力只能達到10噸左右,僅足夠小型火箭使用。
此外,還有部分型號混合使用多種循環方式,不再展開贅述。
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盤點:東方龍吟,我國商用火箭發動機
據粗略統計,目前我國已有至少36款商用火箭發動機進入實質性研發或者交付使用。這些發動機一部分由火箭公司作為動力配套自行研制,一部分由專門的航天動力企業開發并出售。
36款發動機匯總如下:
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簡評:在磨礪中進擊
上表體現了我國商用火箭發動機幾個特點:
一、數量多、種類全,為我國商業航天發展奠定了堅實動力基礎
表上列出的36款發動機,推力范圍從數噸延續到數百噸,足夠適配目前所有類型運載火箭 - 從運力幾百千克的小型火箭,到運力過百噸的重型火箭;燃料路線上,煤油和甲烷兩種國際主流燃料都有采用;發動機結構上,開式循環、高壓補燃循環、全流量補燃循環、電泵等循環方式全部涉及。
這種全面覆蓋,為下游的運載火箭提供了充足的配套選擇,也保障了全行業大規模進入太空的能力 - 動力企業眾多、型號路徑多樣,總會賽出良馬。
截至目前,推力百噸級發動機已經投入使用,推力超過200噸的大推力發動機已經開展全系統試車。我國商用發動機水平僅次于美國而穩居世界第二,大幅領先于其他選手。
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圖:位于廣州的中科宇航液態動力系統試驗中心。近年來,為了加快試驗和交付步伐,我國很多新興航天企業都自建或者共建發動機試車臺。
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二、參數“扎堆”明顯,后期或需留意部分產能過剩
我國商用航天發動機雖然型號眾多,但參數指標并未平均分布,而是存在一定“扎堆”現象。以最重要的推力為例,3/4的發動機聚集在0 - 120噸之間,對應火箭入軌運力在20噸以內。
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推力較小的發動機易于研制。考慮到我國多數企業剛剛涉足這一領域,選擇偏向保守也可以理解。但市場在快速變化,以美國為例,當前主力載具是入軌載荷20噸左右的獵鷹9號,但未來3年左右時間內,可預見新格倫、星艦等運力超過50噸的更大型火箭將逐漸成為主流。
作為應對,我國也迫切期待獲得更加強大的載具。在這樣的背景下,大推力發動機將更受市場和政策歡迎。推力百噸以內產品,屆時或許將數量過剩。
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三、產品有待充分檢驗
我國雖然發動機型號眾多,但配套火箭當中只有少數通過了飛行試驗。一些發動機經過4、5年時間仍處于研制階段。這提示動力業務發展壯大,離不開下游火箭乃至更下游的衛星、應用等環節牽引,同時也意味著我國發動機產品集群尚未經受全面考查,其真實表現有待檢驗。
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圖:試車中的星際榮耀焦點二號發動機。發動機型號從研制到首飛,一般要經歷累計長達數萬秒的試車。
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建議:堅持技術、資源和市場
三位一體統籌研發
商業航天與傳統航天的一大區別,是研制方不僅要解決技術問題,還須獲取營收實現造血,而這一切又不能脫離自身資源(資金、人才、時間、政策等等)。商用發動機研制也是如此。
除了前文已經列舉的潛在薄弱環節,本次梳理還反映出,如果發動機研制企業資金和人才資源較為雄厚、型號擁有明確且實力強勁的火箭客戶(無論內部還是外部),那么產品研發進度和性能表現都比較理想。
因此,商用火箭發動機研制必須告別傳統體制內“技術為王”的思路,而是堅持技術、資源和市場三位一體統籌考慮,以長期主義的耐心,方能在磨礪中脫穎而出。
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圖:安裝了9臺發動機的天兵科技天龍三號運載火箭。
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