“水往高處流”，中國古人這樣“鏈動”河川（字載匠心·驚艷時光的中國智慧）

來源：人民日報海外版

龍骨水車（局部）

中國農業(yè)博物館供圖

腳踏式龍骨水車模型

中國農業(yè)博物館供圖

宋代《耕獲圖》中的腳踏翻車

資料圖片

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走進中國農業(yè)博物館，一架長約3米的龍骨水車展品引人注目。水車主體為木結構，由搖柄、木鏈、刮板和水槽等部分組成，遠看像一艘鏤空的龍舟。

作為一種鏈傳動的刮板式提水工具，龍骨水車又名翻車，適用于低揚程的農田灌溉與排水。千百年來，它以輕便的木質身軀，將河水引入農田、提取海水析出晶鹽，憑借“水往高處流”的中國智慧，滋養(yǎng)一方水土，為人們帶來豐收的喜悅。

從城中園林到阡陌田野

從迄今發(fā)現(xiàn)的記載看，龍骨水車的起源，最早可以追溯至東漢時期。據(jù)《后漢書·張讓傳》記載，公元186年，宦官畢嵐制作翻車、渴烏（一種利用虹吸原理的飲水裝置），置于河邊汲水，用于道路灑水。畢嵐所制之初的龍骨水車尺寸較小，取水量也相對有限，除了保持環(huán)境衛(wèi)生外，更多用于貴族私家園林的澆灌和造景。

真正讓龍骨水車“走向”農田的，是三國時期的匠人馬鈞。他針對農業(yè)灌溉的需求，對東漢時期的龍骨水車進行改進，不僅加大了尺寸，更簡化了操作方式，連兒童也能操作這種水車從河流、池塘中提水，從而實現(xiàn)了龍骨水車更廣泛的應用。

使用人力的龍骨水車，主要依靠手搖或腳踏。明代宋應星在《天工開物》中描繪的“拔車”就是一種小型的手搖式龍骨水車，車體主要是一個長槽，兩端各架一個鏈輪。下輪為從動輪，部分置于水中，上輪為架在岸上的主動輪，輪軸兩端各裝一個曲柄，每個曲柄上套一個長桿。木鏈條（龍骨）掛裝在鏈輪上，鏈條上的刮板沿著長槽向上刮水。使用時，一人兩手分別持長桿一端，搖轉曲柄及主動輪，將水提升到田里。

在故宮博物院收藏的宋代《耕獲圖》中，可以看到腳踏式龍骨水車的身影。它與手搖式龍骨水車的區(qū)別在于尺寸較大，以主動輪臥軸上的拐木為驅動裝置，一般需要多人伏靠在車架上，兩腳交替踏動拐木驅動水車。

在湖北、浙江等地，農民至今仍習慣將提水灌溉稱作“車水”，即“用水車提水”之意。“車水”一詞生動記錄了農民協(xié)力操作水車、引水入田的勞作場景。在山地較多的區(qū)域，人們循著山勢依次安置多架龍骨水車，將低處的水源一級級提取到半山腰的位置，體現(xiàn)出因地制宜使用農具的灌溉智慧。

鏈動裝置帶來效率提升

在龍骨水車出現(xiàn)之前，古人用什么工具灌溉農田？商周時期，人們使用桔槔汲水，俗稱“吊桿”。它在豎立的架子上加一根細長的桿，中間是支點，一端懸掛重物，另一端懸掛水桶，利用杠桿原理取水。到了春秋戰(zhàn)國時期，北方地區(qū)出現(xiàn)了轆轤，利用輪軸從井中提水。這些灌溉用具都只能在固定位置間歇式取水，不方便移動，效率有限，揚程也不高。

相比之下，龍骨水車能夠實現(xiàn)連續(xù)取水，體現(xiàn)出巨大的效率優(yōu)勢。這種高效的連續(xù)性，得益于“龍骨”般的獨特構造。蘇軾曾形容龍骨水車的樣態(tài)是“翻翻聯(lián)聯(lián)銜尾鴉，犖犖確確蛻骨蛇”，水車的刮板接連不斷地翻動，像一列銜尾飛行的烏鴉，又像骨節(jié)突出的龍蛇。這些緊密排列的刮板在水槽中連續(xù)循環(huán)運動，將水“兜”起，再沿水槽提升至高處流出，既減少漏水，又能順暢運行，大大提升了灌溉農田的揚程與灌溉面積。

到了宋代，在今浙江、江蘇、江西、福建等地，龍骨水車的使用已經(jīng)十分普遍。除了旱時車水入田，龍骨水車還可以在澇時排水于外，有力促進了江南圩田的發(fā)展。元代的王禎在《農書》中記載了龍骨水車依靠河流不斷涌動的自然力就能晝夜不停地灌溉，稱它“誰識人機盜天巧，因憑水力貸疲民”。

以現(xiàn)代人的眼光看，龍骨水車的工作原理類似于自行車鏈條，運用了齒輪傳動和鏈傳動的原理。形似龍骨的刮板是“鏈條”，兩個輪軸是“鏈輪”，刮板之間的間隙與兩輪凸起的木板像齒輪般嚙合，通過轉動輪軸帶動刮板源源不斷地汲水。后世對龍骨水車的發(fā)展改造，主要體現(xiàn)在動力源的拓展上，從最初的人力，到借用牛、驢等畜力，再到巧妙利用風、水流等自然力，這套精妙的傳動裝置卻始終保留。這種事半功倍的“效率神器”，大大減輕了農民的勞作負擔，沿用了近2000年，是中國歷史上使用時間最久、影響最廣的農用提水工具之一。

文明回響與智慧流轉

龍骨水車因移動方便、成本低廉，至今仍在中國部分地區(qū)零星使用。雖然電動或柴油動力的水泵已取代龍骨水車，成為更常使用的現(xiàn)代水利工具，但究其核心理念，仍與龍骨水車的“連續(xù)提水”不謀而合。從木質鏈條到金屬葉輪，從人力踩踏到電力驅動，改變的是器具材質與能源，不變的是對提升效率、減輕勞作負擔的追求。

從東漢時期的“靈光一現(xiàn)”，到宋元時期的動力多樣化，龍骨水車跨越千年，它所承載的中國古代機械智慧依然啟迪著遠方的人們。約在16-18世紀，龍骨水車被歐洲工匠借鑒和仿制，用于改進他們的提水裝置，這種鏈式傳動技術對其農業(yè)與航海事業(yè)產生一定影響。中華文明在解決實際問題中積累的智慧，就這樣融入世界科技發(fā)展的長河。

作為曾經(jīng)保障糧食生產與民生穩(wěn)定的“大國重器”，龍骨水車不僅凝聚著中國古人觀物取象的實用主義智慧，更有將簡單的圓周運動轉化為連續(xù)的線性生產力、化繁為簡的哲學巧思。它啟示我們，那些深深植根于土地與生活的古老創(chuàng)造，其光芒總能在新的時代找到回響，持續(xù)為人類發(fā)展提供不竭的靈感與動力。（本報記者 朱金宜）

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《人民日報海外版》（2026年03月26日第11版）