民間故事：祈天火

《丙志》里曾記載過梁子正講述的一段舊事，說的是一位名叫路當可的術士，其人法術精妙，行事頗有章法。

梁子正說，自己的父親曾在商水縣做主簿，而路當可的父親路君寶正是當時的商水縣令，兩家常有往來，他自幼便常見路當可修習法術，所言所行皆有章法，絕非旁門左道，故而對其本事深信不疑。

可這番說法，到了滕彥智口中，卻全然不同。

滕彥智是路當可的外甥，自幼便常伴舅舅左右，對路當可的過往知之甚詳。

他常與人說，路當可的法術并非家傳，而是早年遠赴蜀地，拜入隱世高師門下習得，至于路君寶，不過是路當可的叔祖，梁子正將輩分與師承混為一談，實在是錯得離譜。

滕彥智年少時，也曾對法術心生向往。那時他與一眾堂表兄弟湊在一起，皆是血氣方剛的年紀，總覺得身懷法術便能護身避禍，行走世間無所畏懼。

一天，幾人結伴找到路當可，圍在他身邊軟磨硬泡，只盼著舅舅能傳授一個簡單易行、日常可用的小法術，不求降妖除魔，只求能護得自身周全。

路當可彼時正坐在院中石凳上，手中捧著一卷古籍，聞言緩緩抬眼，目光掃過眼前這群滿臉期待的晚輩，眉宇間并無半分欣然，反倒添了幾分凝重。

他放下書卷，指尖輕輕摩挲著泛黃的紙頁，沉默片刻才開口，聲音平淡卻帶著不容置疑的分量：“你們以為法術是尋常技藝，想學便能學？談何容易。”

滕彥智與兄弟們面面相覷，心中皆是不解，只當舅舅不愿輕易傳授，正要再開口央求，卻聽路當可繼續說道：“我這一生，行事恪守規矩，待人接物莊敬自持，哪怕片刻之間，也不敢生出半分輕慢懈怠之心。即便如此，修行路上仍三次遭遇生死厄難，險些丟了性命。今日便給你們講其中一樁，也好讓你們知曉，法術之道，從不是護身的捷徑，反倒步步皆是兇險。”

眾人聞言，皆是斂了神色，屏息凝神聽著，院中一時只剩風吹竹葉的輕響，氣氛悄然沉了下來。

路當可閉上眼，似是在回憶那段過往，片刻后才緩緩睜開，語氣平靜地講起了往事。

那是幾年前的秋天，他途經嚴州地界，一路行至一處村落。

當時天色漸晚，秋風卷著落葉簌簌作響，村落里炊煙裊裊，倒有幾分煙火氣。

行至半路，他忽然想起此處有一位舊友方氏，早年曾有過幾面之緣，性情豪爽，便索性轉道前往方家拜訪。

方氏見了舊友來訪，自是欣喜不已，當即備下酒菜，拉著路當可在院中落座，二人推杯換盞，相談甚歡。

酒過三巡，菜過五味，日頭已然西斜，暮色漸漸籠罩了村落，院中光線昏暗下來，唯有桌上燭火搖曳，映得人影忽明忽暗。

就在二人聊得投機之時，院門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著幾分焦灼的呼喊。

方氏起身查看，不多時便領著一個身著錦緞、面色焦慮的中年男子走了進來。

那男子身形魁梧，眉宇間帶著幾分豪強之氣，正是這村里的大戶葉氏。

葉氏一見到路當可，便連忙拱手行禮，語氣懇切又帶著幾分惶恐：“先生便是路真官吧？久聞先生法力高深，今日得見，實乃萬幸。”

路當可微微頷首，心中已然猜到對方來意，卻并未多言，只靜待下文。

方氏在一旁嘆了口氣，替葉氏說道：“路兄有所不知，葉氏家中有一女，年方及笄，容貌秀麗，尚未許配人家。可近一年來，卻被妖魅纏上，整日昏昏沉沉，不省人事，時而癡笑，時而哭鬧，模樣十分駭人。”

葉氏接過話頭，聲音里滿是無奈與悲痛：“這一年來，我遍請各地術士前來作法，可那些人要么剛入家門便被邪祟攪亂心神，倉皇離去；要么擺下法壇，尚未施展法術便被破了章法，無一例外，全都鎩羽而歸。我實在無計可施，聽聞先生途經此地，便厚著臉皮托方兄引薦，只求先生能出手相助，救救小女。”

路當可此時已飲了不少酒，臉頰微熱，頭腦卻依舊清明。

他看著葉氏焦急的模樣，又念及方氏情面，雖知此事棘手，卻也不便推辭。

他沉吟片刻，淡淡說道：“我雖飲了酒，作法倒也不妨事，且隨你去看看。”

葉氏聞言，喜出望外，連連道謝，當即引著路當可往家中而去。

一路之上，葉氏不斷叮囑，說那妖魅十分兇悍，讓路當可多加小心，路當可只是頷首應著，心中卻已暗自戒備。

不多時，便到了葉府。

府中庭院寬敞，卻處處透著一股陰冷之氣，秋風穿過回廊，帶著幾分刺骨的寒意，與尋常人家的暖意截然不同。

路當可步入府中，只覺周身氣息凝滯，隱隱有邪祟之氣縈繞，心中已然明了，這妖魅絕非等閑之輩。

葉氏將路當可引至內院，連忙吩咐丫鬟將女兒喚出。

片刻后，只見兩個丫鬟攙扶著一位少女走了出來。那少女身著素色衣裙，身形纖細，待走近了，路當可抬眼望去，心中不由得微微一動。

少女生得極美，眉如遠黛，目若秋水，肌膚瑩白，端麗秀雅，宛若月下芙蓉，世間罕見。

路當可一生見過不少女子，卻從未見過這般容貌出眾之人，心中暗自驚嘆，一時竟有些失神。

他連忙收斂心神，暗道自己修行多年，竟還會因容貌而動念，實在不該，當即凝神靜氣，運轉心法，壓下心中那一絲雜念。

可就在此時，那原本安靜依偎在丫鬟懷中的少女，忽然猛地掙脫了攙扶，雙目圓睜，眼神空洞，嘴角勾起一抹詭異的笑容，隨即奮力朝著路當可撲了過來，動作迅猛，全然不似尋常女子的柔弱，倒像是被一股無形的力量驅趕簇擁著，勢 不可擋。

路當可心中一驚，暗道不好，方才那一絲失神，竟讓他失了先機。

他連忙側身避讓，腳步倉促，險些被少女撞到。

那少女力道極大，撲空之后并未停歇，依舊朝著他追來，口中發出細碎的怪響，令人毛骨悚然。

路當可心中凜然，知道自己已然被鬼魅盯上，此刻不宜硬拼，當即轉身，快步朝著不遠處的佛堂奔去。

佛堂之中供奉著佛像，自有幾分正氣，可暫避邪祟。他腳步匆匆，身后少女的腳步聲緊隨其后，帶著一股陰冷的風，刮得他后頸發涼。

一路奔至佛堂門口，路當可連忙閃身而入，反手關上房門。

他靠在門板上，微微喘息，心中暗自后怕，方才那一瞬間的疏忽，險些著了道。

門外，少女的腳步聲停在了門口，片刻后，傳來一陣抓撓門板的聲響，尖銳刺耳，良久之后，那聲響才漸漸遠去，周遭恢復了寂靜。

路當可定了定神，知道這只是暫時脫身，那鬼魅并未善罷甘休，自己被困在此處，絕非長久之計。

他推開佛堂門，見少女已然離去，便尋來葉氏，沉聲道：“此魅修為不淺，尋常法術難以壓制，需尋一處潔凈安靜之地，我要上奏天庭，祈求神明降罰。”

葉氏聞言，連忙點頭，親自引路：“先生隨我來，府中西邊有一處小園，園內有一間堂屋，四周種滿巨竹，僻靜清幽，平日里少有人去，最為潔凈。”

路當可跟著葉氏穿過回廊，來到西邊小園。果然如葉氏所言，園內翠竹成蔭，枝葉繁茂，風一吹，竹葉沙沙作響，倒有幾分清雅之意。

園中的堂屋古樸簡潔，門窗完好，屋內陳設簡單，一塵不染，與府中其他地方的陰冷之氣截然不同，確是作法的好去處。

路當可心中稍安，當即讓葉氏等人退下，獨自留在堂屋之中。

他從隨身的行囊中取出朱砂、符紙、毛筆等法器，一一擺放在屋內的案幾上，又整理好衣襟，正準備提筆繪制奏章，上奏天庭。

可就在他指尖剛觸碰到毛筆的瞬間，忽然覺得頭腦一陣昏沉，眼前陣陣發黑，周身力氣仿佛被瞬間抽走，眼前的景物開始扭曲、模糊，不過片刻，便徹底失去了知覺，癱倒在案幾旁。

陷入黑暗的瞬間，路當可心中大驚，他修行多年，心志堅定，從未有過這般毫無征兆的暈厥，顯然是那鬼魅暗中作祟，以邪術迷了他的心智。

失去意識后，他并未徹底沉淪，耳邊依舊能聽到細微的聲響。

他努力想要睜開眼，卻無論如何也做不到，只能閉目凝神，仔細感知周遭的一切。

只覺自己的身體輕飄飄的，仿佛懸在虛空之中，沒有半分依托，身下的坐處搖晃不定，顛簸不止，像是被什么東西裹挾著，不斷移動。

他能感受到周身有細密的枝葉纏繞，硌得肌膚生疼，細細分辨，竟是園中的翠竹枝葉，自己竟被鬼魅縛在了竹叢之間。

路當可心中又驚又怒，卻動彈不得，只能強行運轉心法，試圖掙脫束縛。

可那鬼魅的邪力極強，他越是掙扎，束縛便越是緊密，周身的寒意也愈發濃重，仿佛墜入冰窖。

不知過了多久，約 莫一頓飯的功夫，那股裹挾之力忽然消散，他猛地睜開眼，只覺得頭痛欲裂，周身酸痛無力。

他撐著身子坐起身，環顧四周，發現自己依舊在堂屋之中，可眼前的景象，卻讓他心頭一沉。

屋內一片狼藉，案幾上的朱砂、符紙散落一地，毛筆斷成兩截，桌椅歪斜，門窗之上、地面之上，到處都是污穢之物，腥臭之氣彌漫開來，令人作嘔，哪里還有半分潔凈可言。

路當可看著眼前的景象，心中已然明了，那鬼魅不僅縛住了他，還故意以污穢之物玷污作法之地，斷了他上奏天庭的路子，手段陰狠，可見一斑。

他心中暗自思忖，這鬼魅盤踞葉家已久，根基深厚，自己此番倉促前來，又失了先機，此刻已然落入下風，若是繼續留在葉府，恐怕只會更加兇險。

當機立斷，路當可不再猶豫，連忙喚來在外等候的仆人，讓其備好肩輿。

他強忍著周身的不適，快步走出葉府，坐上肩輿，吩咐仆人即刻離開，越快越好。

仆人不敢耽擱，抬著肩輿一路疾行，路當可坐在轎中，閉目養神，心中卻思緒萬千。

他知道，那鬼魅絕不會輕易放過自己，此番逃離，只是暫避鋒芒，若不徹底將其制服，不僅葉氏之女難以得救，自己日后也必受其擾。

一路行出十余里地，夜色漸深，月光灑在林間小道上，樹影斑駁。

就在此時，前方隱約出現一座道觀，飛檐翹角隱在林木之間，燈火微弱，卻透著幾分安寧之氣。

路當可心中一喜，當即吩咐仆人停下，前往道觀借宿。

道觀不大，只有寥寥幾位道士，見路當可一行人深夜到訪，雖有疑惑，卻也熱情相迎，將其引至客房歇息。

躺在道觀的床榻上，路當可緊繃的心神終于稍稍放松，精神也漸漸平復。

他知道，道觀之中供奉三清，正氣充盈，鬼魅不敢輕易靠近，此處倒是個安全之地。

休整片刻，路當可起身走出客房，來到道觀的庭院之中。

夜色深沉，繁星滿天，北斗七星高懸天際，熠熠生輝。他整理好衣襟，緩步走到庭院中央，面朝北斗，恭恭敬敬地焚香，而后俯身跪拜，一拜，再拜，三拜……接連百拜，神色肅穆，口中默默懺悔自己此前的疏忽，祈求上天明察，為自己主持公道，懲治邪祟。

拜畢，他起身回到客房，取出備用的法器，重新繪制奏章，而后在庭院中焚香焚化。奏章化作一縷青煙，扶搖直上，消散在夜色之中。

接下來的兩日，路當可便留在道觀之中，靜心調息，一邊恢復體力，一邊感應上天的旨意。

道觀之中清靜無為，道士們晨鐘暮鼓，誦經之聲不絕于耳，正氣愈發濃厚，路當可心中的焦躁也漸漸散去。

兩日后的清晨，路當可靜坐房中，忽然心中一動，隱隱察覺到一股微弱的感應，似是上天已然聽聞了他的訴求。

他當即起身，喚來道觀中一位年長的道士，吩咐其前往葉氏村落，探查情況。

那道士領命而去，一路快馬加鞭，待到午后時分，方才返回道觀。

道士面色凝重，快步走到路當可面前，躬身行禮道：“先生，情況果然有變。”

路當可抬眼，語氣平靜地問道：“如何？”

“弟子前往葉氏村落，遠遠便看到葉家方向濃煙滾滾，待走近一看，才知是一場大火。”道士緩緩說道，“那火正是從葉家西邊小園的堂屋燃起，園中成片的翠竹盡數被焚毀，火勢兇猛，一路蔓延至山后的高林，葉家門前的數十間房屋，連同村中的土地小廟，全都化為一片灰燼，滿目狼藉。”

路當可聞言，心中了然，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

他知道，上天已然為他主持公道，那鬼魅作惡多端，終遭天譴，這場大火，便是對其的懲戒。

當下，路當可不再耽擱，辭別道觀眾人，帶著仆人再次前往葉府。

此時的葉府，早已沒了往日的陰冷之氣，空氣中彌漫著煙火的氣息，卻也透著幾分劫后余生的輕松。

府中上下，男女老少皆聚在庭院之中，臉上帶著劫后余生的慶幸與喜悅，相互道賀，氣氛熱烈。

葉氏見到路當可前來，連忙快步迎上，對著路當可深深一揖，語氣激動：“先生！多謝先生出手相助，小女終于醒了！”

路當可微微頷首，目光掃過人群，只見葉氏之女站在葉氏身側，面色雖還有幾分蒼白，眼神卻已然清明，不再是此前那般空洞詭異，正好奇地打量著四周，與尋常少女無異。

葉氏拉著女兒，讓其向路當可行禮道謝，少女乖巧地屈膝行禮，聲音輕柔：“多謝先生救命之恩。”

路當可擺了擺手，溫聲道：“不必多禮，且說說你這一年來的經歷，也好讓我知曉那鬼魅的底細。”

少女點了點頭，眼中帶著幾分后怕，緩緩開口，講述起這一年來的遭遇。

“一年前，我獨自在房中刺繡，忽然見到一位白發老翁走進房中，自稱是來為我做媒的。那老翁面容和善，言語懇切，起初我并未在意，可他卻接連數日前來，不斷勸說，我心中雖有疑慮，卻也不知如何是好。”

“又過了幾日，那老翁再次前來，手中捧著幾盒金銀珠寶、綢緞聘禮，說是男方送來的聘禮，讓我收下。沒過多久，便有一位身著華服的少年被迎入房中，老翁說這便是我的夫君，不由分說，便讓我與那少年拜堂成親。”

“次日，那少年便帶著我前往他的住處，拜見他的父母。那住處富麗堂皇，亭臺樓閣，雕梁畫棟，宛若仙境。家中除了少年的父母，還有十余人，皆是少年的伯叔長輩，對我倒也還算客氣。”

“那白發老翁便是少年的祖父，他年紀最長，在家族中頗有威望。一日，他將眾人召集在一起，神色凝重地說道：‘我家受葉氏香火供奉，已有數世之久，葉家待我不薄。如今你們這些晚輩，卻肆意妄為，強娶葉家之女，行此不義之事，日后災禍必及于我，為何不另尋他人，非要為難葉氏？’”

“那少年聞言，卻不以為然，朗聲說道：‘我乃明媒正娶，有媒人說合，有聘禮為證，婚禮完備，合情合理，有何可懼？’眾人聽了，也紛紛附和，全然不將老翁的話放在心上。”

“這一年來，父親多次請來術士作法，每次聽聞術士到來，少年與他的家人便會齊聚一處，合力對抗。那些術士法力淺薄，根本不是他們的對手，往往剛一出手，便被他們挫敗，狼狽離去，他們也因此愈發肆無忌憚。”

“直到先生到來那日，老翁聽聞是路真官前來，神色大變，對眾人說道：‘我久聞路真官法力通神，修行深厚，絕非此前那些術士可比，此番我們怕是在劫難逃了。’眾人聽了，也都面露懼色，一時之間，人心惶惶。”

“就在此時，忽然有人來喚我，說先生叫我過去。我心中雖有疑惑，卻也不敢違抗，便跟著那人前去，少年與他的家人也都跟在身后。一路行至書院附近，那人忽然停下，笑著對我說道：‘路真官夸你容貌秀麗，讓你過去相見，還不快去？’說罷，便簇擁著我朝著先生的方向奔去。”

“后來我被先生引至佛堂，不久后便被送回房中。我回去之后，將事情的經過告知老翁，老翁聽后，連連嘆息，神色黯然：‘事到如今，已是無力回天。若是能將路真官除去，倒還能保全自身，可如今他法力高深，我們根本不是對手，災禍已然不遠了。’”

“我們正圍坐在一起吃飯，商議對策，忽然間，屋內毫無征兆地燃起大火，火勢迅猛，濃煙滾滾，瞬間便席卷了整個屋舍。老翁見狀，捶胸頓足，失聲痛哭：‘災禍終究還是來了！’說罷，他用力將我推出門外，厲聲說道：‘都是因為你，才害得我家覆滅！’”

“我被推出門外，回頭望去，只見那富麗堂皇的屋舍、亭臺樓閣，在大火之中迅速坍塌、焚毀，不過片刻，便化為一片焦土，那些少年與他的家人，也都消失在火海之中，不見蹤影。而我，也在此時猛然清醒，恢復了神智。”

少女說到此處，聲音微微顫抖，眼中滿是后怕：“后來我才知曉，那白發老翁，并非凡人，而是村中土地廟的土地神。他受葉家香火多年，卻因家族晚輩的貪婪不義，最終落得家破人亡的下場，實在令人唏噓。”

路當可聽完少女的講述，心中感慨萬千。他一生修行，見慣了妖魔鬼怪，卻從未見過這般因貪婪而自食惡果的鬼魅。土地神本應守護一方百姓，卻因縱容晚輩作惡，最終引火燒身，落得如此下場，實在是可悲可嘆。

他看向葉氏，溫聲道：“令愛已然清醒，那鬼魅也已遭天譴，化為灰燼，此后葉氏便可恢復安寧，不必再受其擾。”

葉氏聞言，感激涕零，連連道謝，當即備下厚禮，想要贈予路當可，以表謝意。路當可卻婉言謝絕，他此番出手，本是出于道義，并非貪圖財物，如今邪祟已除，心愿已了，便不再多留，辭別葉氏，轉身離去。

講完這段往事，路當可看向眼前的晚輩們，語氣平靜卻意味深長：“此事的前因后果，你們都已聽清。法術之道，本是用來匡扶正義、懲治邪祟，而非用來護身取巧、肆意妄為。那土地神一族，便是因心生貪念，行不義之事，最終自取滅亡。而我，不過是因一時失神，便險些遭其毒手，險些釀成大禍。”

“修行之路，如履薄冰，需時刻心懷敬畏，莊敬自持，不可有半分輕慢與貪念。稍有不慎，便會墜入深淵，萬劫不復。這般兇險之道，豈是你們這些心性未定的晚輩，能夠輕易涉足的？”

滕彥智與一眾堂表兄弟聽著舅舅的話，看著他眼中的凝重與感慨，心中皆是震撼不已。

此前對法術的向往與好奇，早已煙消云散，取而代之的是深深的敬畏。

他們這才明白，舅舅并非不愿傳授法術，而是深知其中兇險，不愿他們誤入歧途。

眾人皆沉默不語，心中暗自思忖，久久未能平復。

滕彥智后來常與人說起這段往事，每次提及，心中都滿是感慨。

他說，舅舅路當可一生修行，恪守本心，歷經三次厄難，卻始終堅守正道，從未動搖。

而那日，舅舅本還要講述另外兩段遭遇厄難的經歷，可話未說完，便因年事已高，猝然離世，留下了無盡的遺憾。

參考《夷堅志》 聲明：本故事內容皆為虛構，文學創作旨在豐富讀者業余生活，切勿信以為真。