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科技日?qǐng)?bào)記者 劉霞
火星上潛藏著許多紅色珍寶。美國(guó)洛斯阿拉莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家首次在火星鵝卵石中發(fā)現(xiàn)寶石級(jí)礦物,其成分與地球上的紅寶石相差無(wú)幾。相關(guān)研究已于近日在美國(guó)得克薩斯州舉行的月球與行星科學(xué)會(huì)議上發(fā)布。
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這些微小又耀眼的寶石由名為剛玉的物質(zhì)組成。剛玉的主要成分是氧化鋁,硬度僅次于鉆石。它本身無(wú)色透明,卻因蘊(yùn)藏不同元素而呈現(xiàn)不同面貌:混入微量鉻,便成為艷麗的紅寶石;含鐵或鈦,則成為深邃如海的藍(lán)寶石;若不含致色元素,便是純凈的白剛玉。
這些紅色寶石,是“毅力號(hào)”火星車(chē)在探索杰澤羅隕石坑時(shí)意外發(fā)現(xiàn)的。在一次對(duì)名為“漢普登河”的巖石進(jìn)行分析時(shí),火星車(chē)搭載的激光儀器SuperCam使用了兩種探測(cè)手段——用激光燒蝕巖石表層,或激發(fā)其發(fā)光,再通過(guò)兩臺(tái)相機(jī)捕捉光譜信息。兩次檢測(cè)均顯示,其礦物成分與地球紅寶石驚人相似,暗示其中可能藏有微小的剛玉顆粒。
在隕石坑邊緣,火星車(chē)又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了另外兩塊同樣富含剛玉的巖石——“海灣咖啡”與“史密斯港”。
團(tuán)隊(duì)表示,這是科學(xué)家首次在火星上發(fā)現(xiàn)寶石,其形成機(jī)制可能與地球截然不同。地球上,剛玉多與板塊構(gòu)造活動(dòng)相關(guān),需要低硅高鋁的特殊環(huán)境。而火星并無(wú)板塊運(yùn)動(dòng),科學(xué)家推測(cè),這些剛玉或由遠(yuǎn)古隕石撞擊產(chǎn)生——在撞擊瞬間,巨大熱量與壓力加熱或壓縮火星表面的塵埃,孕育出這些微小珍寶。
得克薩斯州月球與行星研究所的艾倫·特雷曼并未參與此項(xiàng)研究。他表示,火星其他區(qū)域也曾發(fā)現(xiàn)富鋁構(gòu)造,結(jié)合撞擊歷史,這類(lèi)礦物的存在并非不可想象。
由于剛玉顆粒直徑不足0.2毫米,科學(xué)家目前無(wú)法根據(jù)圖像看出其真實(shí)模樣。“毅力號(hào)”正在火星上開(kāi)展“尋寶之旅”,未來(lái)的發(fā)現(xiàn)或有助解開(kāi)這一謎團(tuán)。
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