美媒報道指出,他們已經(jīng)拿到功率達到300千瓦的激光武器,這被稱作史上最強。不過說實話,要想讓它真正大規(guī)模裝備部隊投入實戰(zhàn),目前看還有不少實際障礙需要解決。
2022年8月,洛克希德·馬丁公司向美國國防部交付了這臺300千瓦級激光器。它是高能激光擴展計劃下的成果,從2019年起就開始把光譜光束組合技術往這個功率級別推,而且比計劃提前完成任務。交付之后,設備直接送到阿拉巴馬州亨茨維爾陸軍基地繼續(xù)測試。
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陸軍對這種地面防御系統(tǒng)的體積和重量限制比較松,所以能配更大的儲能裝置,這才率先把功率沖到300千瓦。按照功率和毀傷效果基本成正比的關系,300千瓦摧毀目標的速度大約是60千瓦版本的五倍。跟傳統(tǒng)子彈或炮彈比,激光武器發(fā)射速度快到光速,命中精度高,還能在短時間內(nèi)連續(xù)打擊多個目標。
成本方面也低很多,一次使用下來遠比發(fā)射一枚導彈便宜。更重要的是,它基本不會對附近建筑或人員造成額外損害,這在復雜作戰(zhàn)環(huán)境里是個大優(yōu)勢。就在交付前一個月,公司已經(jīng)給海軍送去了60千瓦級的集成光學炫目與監(jiān)視系統(tǒng),主要裝在阿利·伯克級驅(qū)逐艦上,作為艦艇最后一道防線。
海軍計劃后續(xù)把功率提到150千瓦。空軍那邊則拿到了高能激光吊艙,用來攔截來襲的空對空導彈。三個軍種同步推進,讓激光武器形成了初步的互補體系,陸軍這邊因為機動性要求沒那么高,所以功率突破得最快。
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2023年美國陸軍又跟洛克希德·馬丁簽了新合同,要求提供最多四套300千瓦級固態(tài)激光武器系統(tǒng),用于間接火力防護能力高能激光原型計劃。兩套是確定交付,另外兩套作為選項,首批原型預計在2025財年第三季度到位。
公司同時啟動第二階段工作,目標是把功率推到500千瓦,同時優(yōu)化光束質(zhì)量和整體效率。目前原型還在測試和集成階段,團隊重點解決儲能、散熱和光束控制這些實際問題。國會也要求五角大樓加快激光武器開發(fā),推動工業(yè)界以更快的速度配合軍方測試。
不過激光武器有個繞不開的短板,就是環(huán)境適應能力還不夠強。雨霧天氣會散射光束,湍流和熱暈效應也會影響傳播距離。這些技術難題短期內(nèi)不好完全解決,所以美媒直言,大規(guī)模應用確實還有一定距離。
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美國加強激光武器研發(fā),其實跟區(qū)域防御需求密切相關,都在推進自己的高能激光項目,2020年啟動的“雷霆防護計劃”已經(jīng)完成低功率測試,2024年開始驗證50千瓦車載版本,還得到國際朋友的技術協(xié)助。
激光武器這類東西正好能對付無人機和導彈群這類威脅,而不用靠昂貴的傳統(tǒng)彈藥。美國海軍把60千瓦激光系統(tǒng)部署到日本的驅(qū)逐艦上,也被外界解讀為對周邊緊張局勢的回應。整個印太地區(qū)都在關注這類技術怎么平衡成本和效果。
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