外戚專權、儒家誤國，一個以"寬仁"為底色的王朝就這樣被忽悠死了

公元前202年，劉邦在汜水之北筑壇祭天，宣告漢朝基業初立。這個以"寬仁"為底色的王朝，在經歷文景之治的休養生息、武帝時期的開疆拓土后，卻在兩百年后的公元8年，被一個名叫王莽的儒生悄然終結。

西漢前期依靠軍功列侯。西漢前期能夠抵御住以諸侯為代表的分封制反彈，過渡到虛封的漢制大一統，列侯對皇權的穩定作用是至關重要的。但列侯壟斷相權，與皇權既合作又競爭，于是西漢前期到漢武帝，幾代君主無不與列侯進行長期歷史性博弈。到漢武帝中期，曾經廢一侯就會震動天下，殺一侯連皇族也會遭到追殺報復，一度連皇帝都能擅殺、廢立，不可一世的列侯集團，最終被漢武帝秋風掃落葉般得打入歷史低谷。獻金奪爵，一次性就廢掉了上百、一半的侯，可見列侯之式微。

但到了后期，西漢的底色就變成外戚統治。西漢歷代帝王都是依靠老婆娘家人來鑄造帝國的權力根基。漢武帝臨終前將幼子劉弗陵托付給外戚霍光，這個決定如同打開了潘多拉魔盒。霍光家族在昭帝、宣帝兩朝權傾朝野，其宅邸"大治第室，起土山，立兩市"，奢華程度堪比皇宮。到漢元帝時期，王氏家族通過王政君太后的裙帶關系迅速崛起，王鳳、王音、王商等五侯"爭為奢侈"，王根在長安修建的府邸甚至"起土山，立兩市"。這種外戚專權的模式在成帝時期達到頂峰，史載"帝元舅陽平侯王鳳為大司馬大將軍，領尚書事"，實際政務已完全由外戚集團掌控。

因為皇權旁落，皇帝更像是外戚手中的木偶。漢成帝劉驁整日沉溺于趙飛燕姐妹的溫柔鄉，"日以繼夜，嬉游無度"；哀帝劉欣對男寵董賢的寵愛更達到荒誕程度，竟欲將皇位禪讓。元帝時期，石顯等宦官通過"斷獄用刑"操控司法，成帝時外戚與宦官交替專權，形成"外戚掌兵，宦官掌財"的畸形格局。

從漢武帝晚年的舉措來看，外戰方面于公元前104年至公元前97年間重用李廣利結果與衛霍時期同樣勞民傷財卻幾乎沒什么重大成果，“勞而無功”，充滿冒險主義的盲目擴張。激化了國內的社會矛盾，而桑弘羊*之流為了支持外戰而瘋狂斂財的聚斂政策也在一定程度上危害了自耕農經濟之運轉，并且與外戰浪進共同催化了土地兼并現象的發酵。

西漢雖然靠著漢武帝的推恩令的陽謀杜絕了封國的存在，但是卻給了其他士族大地主兼并土地的特權。丞相張禹"占田四百頃"，哀帝時董賢一次獲賜田地兩千頃，董賢死后家財被斥賣，得錢竟達43億之巨。商人的勢力也開始抬頭。成都的羅裒，臨淄的姓偉，洛陽的張長叔，京城長安和附近諸縣的王君房、樊少翁、王孫大卿、樊嘉、摯網，都是資財巨萬的大商人。羅裒除了壟斷巴蜀鹽井之利以外、往來長安、巴蜀之間，以大量資財賄賂外戚王根、寵臣淳于長，官商勾結，橫行鄉里。

《漢書·食貨志》記載："富者田連阡陌，貧者無立錐之地"，南陽鐵官徒申屠圣率百余人起義；山陽鐵官徒蘇令聚眾兩千余人反抗；建始四年（公元前29年），有東郡茌平（今山東茌平）侯毋辟領導的暴動；鴻嘉三年（公元前18年），有廣漢（郡治今四川梓潼）鄭躬等的暴動。到平帝時期，全國流民數量已突破百萬，"人相食"的慘狀頻發。

公元6年，漢平帝暴斃。王莽在太皇太后王政君支持下，以"安漢公"身份攝政，開始系統清除異己。他先逼死反對者王宇，再誅殺丞相翟方進，最終將朝堂清洗一空。居攝二年（7年），東郡太守翟義起兵反抗，王莽調集二十萬大軍鎮壓，這場血腥清洗徹底暴露了其篡位野心。

西漢統治階級比較“單純”，沒有后世朝代殘酷更替的經驗，從董仲舒開始，儒家就忽悠皇帝，幫皇帝解釋劉家的皇權合法性是怎么來的，為什么劉家能得天下。這也就算了，還夾帶私貨，比如發生災害是上天對皇帝的警示，嚴重到無可救藥的時候，上天只能換天子了。

到了西漢中后期，后世朝代極為犯忌諱的言論，都能堂而皇之的宣傳，愈演愈烈，尤其讖緯學說，還有什么五德終始，反正都是一個意思，總而言之一句話，就是只要我們儒家覺得國家不行了，那你就得禪讓了。甚至在成帝元延元年，當國內出現一系列天災后，谷永拋出了“天下乃天下之天下，非一人之天下”這樣的言論。

西漢后期就是這樣的“輿論”環境，只要有點天災，動不動就說你家氣數已盡，動不動就說你家不行了該禪讓了。王莽就是這樣被儒家推上去的，王莽的改制，并不是什么穿越的東西，這些就是儒家的東西，王莽是有史以來最正統的儒家統治者。

初始元年（8年），六十八歲的王莽在未央宮接受禪讓。傳國玉璽被太皇太后王政君摔在地上，缺了一角。王莽身著天子冕服，祭拜高祖劉邦，完成從"安漢公"到"新皇帝"的身份轉換。次年改元"始建國"，西漢正式退出歷史舞臺。西漢是被權臣篡位而滅亡，并不是被農民起義推翻或者外族占領。西漢的滅亡，古代世界上任何一個帝王放到那個位置都救不了。

但是西漢雖然在法理上算是王莽給滅了，但是王莽卻在實際上給西漢強行間接續命。為什么這么說？因為王莽太急功近利了，想通過大變革去緩和社會矛盾，卻搞砸了，矛盾更深。導致社會各階層反而把對社會不滿意的矛頭都指向了新莽政權，復興漢朝反而成為了當時主流。

本來王莽篡權后，劉秀都不認為會有漢朝，跑到長安去求學，預備老老實實讀書給新朝打工。結果，起義了！十多萬人的綠林軍為了擴大影響，擁立漢室皇族劉玄作皇帝，并主動恢復漢的國號。而后三十萬人的赤眉軍為了干掉綠林軍，也會主動找到一個沒落的西漢宗室劉盆子作皇帝。

劉秀簡直是天上掉餡餅，贏麻了啊！