慈禧太后1908年去世,1911年辛亥革命爆發,清朝轟然倒塌,中間只隔了短短三年。很多人覺得奇怪:一個統治了中國近半個世紀的女人,她一死,偌大一個王朝怎么就撐不住了?其實不是清朝突然不行,而是慈禧活著的時候,把所有矛盾都強行壓著,她一閉眼,沒人鎮得住,大清自然就散架了。
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慈禧這輩子最大的本事,不是治國,而是平衡。朝廷里滿漢之爭、中央與地方之爭、改革派與保守派之爭,她都能靠手腕壓下去。曾國藩、李鴻章、張之洞這些漢臣大佬,她敢用、敢放權,也能拿捏得住;皇室宗親、滿洲權貴,她也能安撫住,誰也翻不了天。在那個亂糟糟的年代,她就是清朝的“定海神針”,所有人都服她,不是服她的道理,是服她的權威。
可她一死,接班的人完全頂不住。繼位的溥儀才幾歲,攝政王載灃又是個沒經驗、沒格局的人。他一上臺就干了最蠢的一件事:排擠漢臣,把權力往滿人手里收。袁世凱這種手握實權的人被逼得辭官回鄉,李鴻章、張之洞又先后去世,朝廷里能穩住局面的漢臣力量,一下子空了。
地方上的督撫本來就和中央離心離德,太平天國之后,地方兵權、財權早就不在朝廷手里了。慈禧活著,大家還給面子;載灃一上來就搞集權,誰愿意聽?原本支持朝廷的立憲派、士紳,一看朝廷毫無誠意,也徹底心寒,紛紛倒向革命。
更要命的是,清朝末年本來就內憂外患到了極點:賠款壓得百姓活不下去,新軍里革命思想到處都是,革命黨起義一次接一次,所有人都在等著一個導火索。慈禧在世時,再大的不滿,大家也不敢輕易動;她一死,朝廷權威碎了一地,壓在底下的所有問題一起爆發。
辛亥革命之所以能成功,不是革命黨一夜之間變強大,而是整個清朝從上到下,已經沒人愿意為這個朝廷賣命了。北洋軍不聽載灃的,督撫們紛紛宣布獨立,皇室權貴嚇得束手無策,短短幾個月,大清就徹底完了。
說到底,慈禧不是在挽救清朝,她只是在拖延死亡。她用個人權威,把所有裂痕、矛盾、仇恨都強行按住,卻沒解決任何根本問題。她一死,壓在火山口上的石頭沒了,清朝這座早已腐朽的房子,自然一推就倒。
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