NASA承包商正全力推進“阿爾忒彌斯”計劃，助力人類重返月球

在美國國家航空航天局（NASA）連續第二個月錯過其發射窗口之際，規模較小的公司仍在持續推進其負責的各個部分。

上周五，在小型太空初創公司“月球前哨站”位于科羅拉多州的總部，這原本又是尋常的一天，直到首席執行官賈斯汀·賽勒斯得知NASA新任局長比爾·納爾遜召開了一場臨時新聞發布會。

賽勒斯的公司是眾多為NASA工作的私營承包商中的典型代表，他們致力于對旨在讓人類重返月球的“阿爾忒彌斯”計劃至關重要的眾多項目。因此，納爾遜局長關于該計劃的任何言論自然都引起了他的興趣。

但他沒有料到的是，NASA宣布了一項令人震驚的決定：將重組其半個多世紀以來首次載人登月的整體戰略，并將其宇航員轉移到后續計劃于2028年發射的“阿爾忒彌斯四號”任務上。

“阿爾忒彌斯”計劃飽受技術問題困擾，導致預算超支數十億美元并延誤數年，同時也因被批評試圖過早做太多事情而備受壓力。NASA做出的這一決定，對“月球前哨站”等眾多商業合作伙伴產生了重大影響，并在此過程中引發了更多疑問。

但秉承人類航天數十年挑戰傳統中的最佳精神，賽勒斯從逆境中看到了機遇。

除非NASA高層管理者進一步推遲或重新考慮，該公司開發的“移動自主勘探平臺”漫游車——一款體型小巧但技術強大、對NASA未來月球長期居住計劃至關重要的車輛——現在將隨“阿爾忒彌斯四號”宇航員一同前往月球。

“人類將在50多年后首次重返月球，而我們的一輛漫游車將伴隨左右，這是一種非常棒的感覺，”他說。

“對我們來說，自私地講，這是一個相當令人興奮的前景。從更廣泛的宣布來看，我百分之百支持更高的任務頻率、更多的月球任務。NASA有具體的計劃來加速進程，這太棒了，這也為我們正在幕后進行的工作打開了局面。”

“歸根結底，漫游車和機器人系統對于在月球上的永久存在至關重要。對于‘移動自主勘探平臺’，我們正全速前進，硬件早已完成，著陸器與漫游車之間的電力系統還有一些檢查需要完成，以及一些軟件集成工作，但一旦完成，我們就將前往月球。”

“月球前哨站”的故事是那些在太空公私合作新時代中為自己開辟重要角色的年輕公司的典型，同時也像NASA自身一樣，經歷著這個行業的障礙與挫折。

該公司由航天業資深人士賽勒斯和兩位朋友于2017年創立，其雄心勃勃的計劃是為NASA建造并發射多輛不同尺寸和能力的漫游車，供其在月球乃至最終在火星上使用。

其最大的項目，正在開發中的“鷹”號月球地形車，被譽為人類航天史上“能力最強的載人與貨物運輸工具”，其全尺寸原型車去年在佛羅里達州肯尼迪航天中心游客中心給人們留下了深刻印象。

“移動自主勘探平臺”迄今為止運氣不佳。這輛堅固且小得多的漫游車，原定于去年檢查月球南極的塵埃和土壤，并為可能的人類月球基地提供重要研究。它確實在今年三月抵達了月球表面，成為首個成功著陸的商業探測車。

但是，承載它完成八天地球之旅的航天器——由另一家私營太空公司、總部位于得克薩斯州的“直覺機器”公司制造的“雅典娜”著陸器——在著陸時傾倒，將漫游車困在了內部。“移動自主勘探平臺”錯過了它的重要時刻，它向位于科羅拉多州戈爾登的“月球前哨站”總部發回信號，表明其功能完全正常、蓄勢待發，但隨著電池電量緩慢耗盡，它卻無能為力。

這對于賽勒斯和他200多名多年來致力于開發、建造和測試該漫游車的員工來說，是一個巨大的挫折。

“它到達了月球，在艱難的著陸中幸存下來，但不幸的是，我們就是無法把它從‘車庫’里弄出來，”他說。“我們為在艱難著陸中幸存下來感到自豪，但這也讓失敗更令人痛心一點。”

“月球前哨站”拒絕承認失敗，自那以后，員工們一直勤奮高效地工作，為“移動自主勘探平臺”的下一次嘗試做好準備。在公司其他部門，工作也在快速推進，不僅涉及漫游車，還包括許多其他項目，例如開發可供人類在太空中使用的發電和制氧系統，以及充當起重機以協助月球基地建設的機械臂。

賽勒斯說，重要的是，員工隊伍專注于悄悄推進自己的業務，不去理會其他方面（如NASA當前面臨的“阿爾忒彌斯”計劃困境）那些被大肆宣傳的失敗、延誤和挑戰。

“別誤會——在像今天這樣重要的日子里，我仍然需要去和團隊溝通：‘嘿，伙計們，這是好事，你們知道，這是積極的事情，’”賽勒斯說。

“但說實話，如果我的員工每天都關注外界發生了什么，擔心這會如何影響他們的日程安排，那他們就做不成多少事了，對吧？所以我想說，在不斷變化的環境中，我們保持著相當積極的工作關系。我知道這聽起來有點奇怪，但你只是有點習慣了。”

他表示，最終，NASA將自1972年最后一次“阿波羅”任務以來首次重返月球，而“月球前哨站”將站在一旁，證明政府與私營公司在太空領域合作的新時代是必要的、可能有利可圖的且可持續的。

“我們目前已經簽署了五項前往月球的任務合同，而且希望與NASA合作的‘鷹’號月球地形車項目能在未來幾周內宣布，”他說。

“這有點像未來五年內逐步實現的愿景，我認為這會很有趣。事實上，我認為這絕對會非常精彩。”