NASA剛更新了2024YR4小行星的軌道數(shù)據(jù),這顆曾被貼上“城市殺手”標簽的太空巖石,最終會在2032年12月22日和月球擦肩而過,距離月面僅13200英里,完全不會撞上。
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曾讓科學(xué)家捏一把汗的“準撞星”
這顆小行星直徑約67米,差不多和六層辦公樓一樣高。去年12月剛被發(fā)現(xiàn)時,最開始的觀測數(shù)據(jù)顯示,它有32分之一的概率在2032年撞上地球,后來又有分析指出,它撞到月球的概率有4%。
從去年春天開始,這顆小行星就因為距離地球太遠,從地面望遠鏡里徹底消失了,當(dāng)時大家都以為要等到2028年才能再次觀測到它。不過約翰霍普金斯大學(xué)牽頭的國際團隊,上個月找到了兩個絕佳的觀測窗口,剛好能讓韋伯望遠鏡從太空軌道上捕捉到它的身影。
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韋伯望遠鏡幫我們算準了它的軌跡
NASA設(shè)在加州噴氣推進實驗室的近地小行星監(jiān)測團隊,結(jié)合韋伯望遠鏡2月18日和26日的觀測數(shù)據(jù),重新修正了2024YR4的飛行軌道,徹底排除了它在2032年12月22日撞擊月球的可能。
根據(jù)最新測算,這顆小行星會在那天以13200英里的距離掠過月面,差不多是地球到月球平均距離的5.5%。歐洲空間局提到,這次觀測的難度不小,要用上人類造出來的最復(fù)雜的設(shè)備之一,追蹤幾百萬公里外幾乎看不見的小天體,還要精準預(yù)測它七年后的位置。研究人員通過對比小行星和背景恒星的相對位置,最終敲定了它的飛行路線。
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真撞了的話,后果有多嚴重?
雖然不會直接撞到地球,但如果這顆小行星真的撞上月球,后果也不容小覷。它的飛行速度能達到每小時29000英里,撞擊產(chǎn)生的爆炸威力相當(dāng)于廣島原子彈的500倍,會把超過1萬噸的巖石拋射到太空中。如果撞擊位置剛好合適,地球的引力會把其中10%到30%的拋射物拉向地球,這些碎石會直接砸向近地軌道的衛(wèi)星,影響全球的通信和導(dǎo)航服務(wù)。
不過歐洲空間局的行星防御負責(zé)人此前也提到,這種撞擊不會直接威脅到地面人類的安全,只會對太空基礎(chǔ)設(shè)施造成威脅。
太空安全這件事,我們還不能放松
這次的危機解除了,但我們不能就此掉以輕心。平均每2000年左右,就會有足球場大小的小行星撞擊地球,給撞擊區(qū)域帶來嚴重破壞;每幾百萬年,還會出現(xiàn)足以威脅人類文明的超大天體,比如6600萬年前滅絕恐龍的那顆小行星。
目前NASA的監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示,未來100年內(nèi)沒有已知的直徑超過140米的小行星有撞擊地球的高風(fēng)險,但到目前為止,人類只發(fā)現(xiàn)了約40%的這類大型近地小行星,還有大量未被觀測到的天體藏在太空里。
畢竟太空里的未知還有很多,能提前算準每一顆小行星的軌跡,才是給地球的安全保險。
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