短信顯示：愛潑斯坦被捕前數(shù)月，維爾京群島總督表示“我們挺你”

在2019年7月被捕的幾個月前，杰弗里·愛潑斯坦遇到了一個亟待解決的緊迫問題。美屬維爾京群島的官員正在調(diào)查其私人島嶼上的未經(jīng)授權(quán)建設(shè)，并已下達停工令，同時正在考慮可能的罰款。

隨著爭議升級——以及媒體報道增多——愛潑斯坦直接向該領(lǐng)土的最高民選官員尋求幫助：州長小阿爾伯特·布萊恩。

美媒查閱的2019年短信顯示，這位民主黨人布萊恩告訴愛潑斯坦，他已與該領(lǐng)土的最高環(huán)境官員談過，并要求對方在雙方討論此事之前暫停執(zhí)法。

當(dāng)愛潑斯坦抱怨可能不斷累積的罰款和負(fù)面新聞報道時，布萊恩后來寫道，他已要求負(fù)責(zé)此案的專員“自行回避，并批準(zhǔn)所有先前的許可申請”。

“我們挺你，”布萊恩在后續(xù)的一條信息中補充道。

雖然尚不清楚是否因此采取了任何行動，但美媒對雙方在數(shù)月間交換的數(shù)十條短信和電子郵件的分析顯示，布萊恩表達了愿意代表愛潑斯坦與監(jiān)管機構(gòu)接觸的意愿，并向他保證正在處理這一爭議。

在與布萊恩的通信中，愛潑斯坦有時將這場爭議描述為一種經(jīng)濟威脅。在一則信息中，他警告說，執(zhí)法行動將“扼殺所有投資興趣，把投資者送到波多黎各去！！”，暗示如果維爾京群島不解決像他這樣的問題，資本可能會流向有競爭關(guān)系的司法管轄區(qū)。

交流記錄還顯示，在爭議展開期間，布萊恩和愛潑斯坦曾計劃私下會面。

“你能抽出15分鐘嗎？”愛潑斯坦在2019年4月寫道。

“為你絕對可以，”布萊恩回復(fù)道。

當(dāng)州長建議在愛潑斯坦的維爾京群島律師辦公室見面時，愛潑斯坦回應(yīng)道：“你定地方，我過去。”

在短信中，布萊恩僅被標(biāo)識為“阿爾伯特”，但他被稱呼為州長，并且他在會面前短信中提到的公開活動日程——包括與婦女選民聯(lián)盟的午餐會——與當(dāng)天公開可查的記錄相符。

電子郵件表明，2019年4月的會面并非愛潑斯坦與布萊恩的首次接觸。

2018年9月的通信記錄顯示，愛潑斯坦的個人助理、愛潑斯坦南方信托公司的員工以及他長期的維爾京群島稅務(wù)律師，在布萊恩競選州長期間，協(xié)調(diào)安排愛潑斯坦與布萊恩及其競選經(jīng)理約翰·恩格曼在愛潑斯坦身處維爾京群島時會面。

目前正處于第二任期最后一年的布萊恩，當(dāng)時正在挑戰(zhàn)現(xiàn)任州長，并以給該島帶來新的經(jīng)濟發(fā)展作為競選主張。

“確認(rèn)。到時見，”恩格曼寫道。

南方信托公司是愛潑斯坦在美屬維爾京群島注冊的主要金融公司之一。該公司在圣托馬斯東端紅鉤區(qū)的美國游艇港設(shè)有辦公室，這是一個碼頭和商業(yè)綜合體，愛潑斯坦曾一度擁有其一半產(chǎn)權(quán)。

其他電子郵件還暗示了額外的會面和通話。

2019年1月，愛潑斯坦在維爾京群島的長期個人稅務(wù)律師埃里卡·凱勒哈爾斯詢問愛潑斯坦能否在她的辦公室與“阿爾伯特”會面。“可以，”愛潑斯坦回復(fù)道。

愛潑斯坦在2019年2月2日發(fā)給凱勒哈爾斯的另一封電子郵件中也提到了給“阿爾伯特”打電話，抱怨當(dāng)?shù)毓賳T稱其兩座相鄰的私人島嶼之一——大圣詹姆斯島——存在未經(jīng)授權(quán)的建設(shè)。

愛潑斯坦在同一天曾發(fā)短信給布萊恩要求通話。

“州長，早上好。想談?wù)剻C會區(qū)的事。- 等我回來會當(dāng)面見你，但如果今天你能花5分鐘 - 我們聊聊，”愛潑斯坦寫道。“好的，”布萊恩回復(fù)。

在同一郵件交流中，愛潑斯坦警告說，如果該領(lǐng)土被視為對開發(fā)不友好，執(zhí)法行動將危及與聯(lián)邦“機會區(qū)”稅收優(yōu)惠相關(guān)的投資——愛潑斯坦聲稱這可能為美屬維爾京群島帶來數(shù)十億美元的價值。

“我和阿爾伯特談過了，”愛潑斯坦寫道。“如果人們還得擔(dān)心挪動樹木的事，就沒人會在美屬維爾京群島開發(fā)項目了。這非但不能帶來收入。”

2019年2月的其他信息還顯示，愛潑斯坦與美屬維爾京群島國會代表斯特西·普拉斯基特討論布萊恩。在一次交流中，愛潑斯坦問：“你和阿爾伯特當(dāng)面談過了嗎？”普拉斯基特回復(fù)：“談得不錯。我們‘談’過幾次了。他談得很籠統(tǒng)，我試著問了具體細(xì)節(jié)。”

布萊恩和愛潑斯坦之間的短信往來從2019年1月持續(xù)到5月，當(dāng)時愛潑斯坦面臨新的審查，該協(xié)議曾使他得以避免更嚴(yán)重的聯(lián)邦指控。

即使審查日益嚴(yán)格，短信和電子郵件顯示，愛潑斯坦——作為在該領(lǐng)土擁有數(shù)十年土地所有權(quán)、投資主要地產(chǎn)并與該島有商業(yè)聯(lián)系的投資者——仍保持著與該領(lǐng)土最高民選官員的直接聯(lián)系。

2023年，布萊恩在一起民事訴訟中宣誓作證。在證詞中，當(dāng)被問及愛潑斯坦2019年被捕一事時，布萊恩說他“對了解新指控并不真正感興趣”。

布萊恩還被反復(fù)問及是否曾給予愛潑斯坦任何特殊待遇。“沒有，”布萊恩每次都這樣回答。

后來，布萊恩通過發(fā)言人對其措辭表示道歉：“我認(rèn)為我們應(yīng)該尊重和支持所有人口販運的受害者。那是一種非常糟糕的用詞，我本不該那樣說。這是不尊重的。”

自20世紀(jì)90年代末購買小圣詹姆斯島并開始將其開發(fā)成私人莊園以來，愛潑斯坦一直是美屬維爾京群島的常客。

他后來于2016年購得了大圣詹姆斯島。

在2019年春季交流期間，該領(lǐng)土規(guī)劃與自然資源部已對小圣詹姆斯島和大圣詹姆斯島的建設(shè)項目下達了停工令，理由是其開發(fā)未經(jīng)授權(quán)。

2019年4月，愛潑斯坦發(fā)短信給布萊恩說，該部門的專員讓-皮埃爾·奧里奧爾“準(zhǔn)備對我處以罰款”，他在短信中稱奧里奧爾為“JP”。

布萊恩回復(fù)說，該專員“不知道有任何罰款”，但提到了違規(guī)通知。“我要求他在他和律師與我談話之前，暫停一切事宜，”州長寫道。

“JP在媒體上攻擊我！！”愛潑斯坦寫道。

“我要求他自行回避，”布萊恩回應(yīng)道。

“《紐約郵報》，最大的機會區(qū)投資者們都在讀，上面有JP、規(guī)劃與自然資源部在攻擊我，”他在另一條信息中補充道。

在2019年5月交流的后期，布萊恩告訴愛潑斯坦，他已與奧里奧爾和另一名官員會面，討論了關(guān)于涉嫌許可違規(guī)的爭議。

“我和JP以及沃內(nèi)塔見了面。他們聲稱道路工程和滾裝坡道的許可從未申請過，”布萊恩寫道。“我要求他自行回避，并批準(zhǔn)所有先前的許可申請。”

在對摩根大通的民事訴訟中，奧里奧爾作證稱愛潑斯坦沒有從他的部門得到特殊待遇。

這些信息于2019年5月終止。兩個月后，愛潑斯坦被捕。他于當(dāng)年8月在曼哈頓一間監(jiān)獄牢房中等待審判期間死亡。

次年，美屬維爾京群島政府對愛潑斯坦的遺產(chǎn)提起了一項全面的民事訴訟，指控他利用該領(lǐng)土作為長期販運活動的基地，并列舉了與其在島上活動相關(guān)的一系列違規(guī)行為，包括環(huán)境和許可問題。

該遺產(chǎn)后來同意與該領(lǐng)土達成和解，包括出售島嶼和支付數(shù)千萬美元。