從叢林小獸到草原駿馬 揭秘馬的“生存攻略”

再過幾天就是丙午馬年了，提起馬我們總會想到“萬馬奔騰”的壯觀景象和磅礴氣勢。但你知道嗎？如今高頭大馬的祖先——始祖馬，其實只有狐貍那么大。那么，它們是如何從叢林小獸進化成今天縱橫草原的駿馬的呢？我們一起走進中國科學院古脊椎動物與古人類研究所，在沉睡千萬年的化石中，探尋馬兒的演化傳奇。

都說是馬到成功，可你知道馬究竟是從何演化而來嗎？中國科學院古脊椎動物與古人類研究所帶大家一起來解鎖馬的千萬年的進化史。馬其實在5600萬年前只有狐貍的大小，而且它奔跑的時候，用的全是腳趾尖，究竟在古脊椎館里面，藏著什么樣的馬的奧秘呢？

總臺央視記者 帥俊全：鄧老師是研究奇蹄類的專家，我們今天有很多關于馬的疑問想請您給大家介紹一下。您現在在做一個什么樣的工作？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：我正在研究來自青藏高原的真馬的化石，真馬是馬進化中最后的一個環(huán)節(jié)，而且過去我們在青藏高原發(fā)現了很多三趾馬的化石，還沒有找到過真馬的化石，所以這是一個很重要的發(fā)現。

真馬是什么？

早期的馬個體很小，它的腳上有很多腳趾，前腳4個，后腳3個。真馬的特點就是馬進化的最后階段，每只腳上只有1個腳趾，今天的馬以及在歐亞大陸從200多萬年以來的這些馬都屬于真馬。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：這是下頜的化石，下頜的前部，包括了一部分的牙齒。從破裂的面里面，每個牙非常高，它保留在牙槽里面，隨著它的取食、年齡的增長，它不斷地推出來，抵消掉磨損的部分。

牙齒的面非常復雜，復雜的原因在于，它要像農村推的磨，不是光光的兩塊石頭，可以刻很多槽，增加摩擦力，甚至是研磨的能力。

早期的馬生活在森林里面，吃的都是樹葉，就是灌木的嫩葉。早期的始祖馬，它的牙冠很低，因為那些嫩葉對牙齒的磨損很小，然后逐漸到今天，馬的牙冠就非常高，這跟全球變化，從森林到草原的變化相關，也就是從溫暖到更加寒冷，從濕潤變得干燥。

馬因何而奔騰

“一指禪”的進化奇跡

剛才我們看到，為了啃食堅硬的草，馬的牙齒演化成了終身生長的“磨盤”。然而，要在開闊的草原上生存下來，光會吃還不夠。在危機四伏的環(huán)境中，它該如何躲避天敵，又演化出哪些硬核的生存技能？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：草原非常開闊，馬這樣的食草動物，它們在草原上沒有可以隱蔽的地方，它們要逃避敵害的追蹤，那就必須有很快的奔跑速度，這樣就造成了馬的另外一個演化，它的腳從前腳4個腳趾、后腳3個腳趾，逐漸地退化。

始祖馬生活在什么時候

距今5600萬年，始祖馬是最早的馬。逐漸地演化，從前面4個腳趾，后面3個腳趾，最終整個趨勢是要拋棄掉旁邊的腳趾，它的腳的重心都在它的中趾。就相當于我們人的中指或者叫第三指。今天的馬，腳上只有一個腳趾，使它跑得越來越快。

為什么腳趾越少跑得越快

慢跑或者跑馬拉松，一定是腳掌著地。如果跑100米的短跑，那必須踮著腳尖來。因為腳尖的承重，你肯定馬上會抽腿，換一只腳。這樣的話，使這個步頻，換腳的頻率會變得非?？臁ｑR變得越來越大，就是它的步長增加了，然后它的步頻也越來越快，使馬可以在草原上快速地奔跑。

這就是一個馬的腳，馬的腳是它的中趾。動物走路的時候，比如說我們人，我們是整個腳掌著地。大家家里養(yǎng)的貓和狗，它們是用腳趾來走路的。但是，馬還有其他的食草動物，它們是用腳尖，就是用最后的趾再踮起來。這是快速奔跑的馬的一個特點。

拉長馬臉

草原生存的關鍵策略

生活中我們常開玩笑說，拉著一張馬臉，來形容人生氣時拉長臉的樣子?？赡阒?，最長的馬臉到底有多長？馬臉為什么這么長嗎？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：這個是我們在甘肅發(fā)現的化石，這個是世界上最大的馬——埃氏馬。它不僅是個體最大，臉也最長，從眼眶到嘴，這就是它的馬臉。它的頭有0.73米，臉占三分之二還要多。它在低頭吃草的時候，眼睛在草的上面，隨時能看見有沒有敵害來，然后快跑。

總臺央視記者 帥俊全：您研究這個馬有什么樣的意義，為什么要研究它？

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員 鄧濤：生物是進化的，馬曾經作為達爾文進化論里面一個最經典的例子。比如說它的腳趾的退化，就是最不相信進化論的人，也能發(fā)現它的變化。包括它的牙冠，從低冠到中等到完全的高冠，這些特點很形象地、很生動地說明了生物進化的規(guī)律、原理。所以說，馬是我們認識生物進化的一個非常經典的例子。

作者：帥俊全、褚爾嘉、苗毅萌、胡啟晨

來源：中央廣播電視總臺

責任編輯：閆文藝