蘋果公司16億美元收購Q.ai 布局“無聲語音”技術(shù)

據(jù)報道，蘋果公司已以16億美元的價格完成對初創(chuàng)企業(yè)Q.ai的收購，該公司專注于研發(fā)“無聲語音”轉(zhuǎn)文本技術(shù)，此項(xiàng)技術(shù)對于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）眼鏡的研發(fā)與應(yīng)用具有至關(guān)重要的意義。

若路透社等主流媒體廣泛報道的16億美元估值信息屬實(shí)，那么該筆交易將成為蘋果公司迄今為止規(guī)模第二大的收購案，僅次于其對Beats公司的收購。

Q.ai自2022年成立以來，始終采取“隱秘運(yùn)營模式”，對其核心研發(fā)內(nèi)容實(shí)施嚴(yán)格保密措施。不過，該公司三位聯(lián)合創(chuàng)始人的從業(yè)背景，以及其公開的專利申請文件中披露的細(xì)節(jié)，為外界了解這項(xiàng)“無聲語音”技術(shù)提供了重要線索。

Q.ai首席執(zhí)行官阿維亞德·邁澤爾斯（Aviad Maizels）曾創(chuàng)辦PrimeSense公司，該公司于2013年被蘋果收購，其核心技術(shù)為蘋果Face ID功能的研發(fā)提供了重要支撐。此外，PrimeSense公司還曾將部分技術(shù)授權(quán)給微軟，應(yīng)用于初代Kinect設(shè)備。該公司首席技術(shù)官約納坦·韋克斯勒（Yonatan Wexler）博士是世界級計算機(jī)視覺領(lǐng)域?qū)＜遥鴵?dān)任OrCam公司研發(fā)副總裁，該公司的核心業(yè)務(wù)是將高端計算機(jī)視覺技術(shù)實(shí)現(xiàn)微型化，并集成至可夾裝于眼鏡的小型設(shè)備中。

“無聲語音”技術(shù)的核心概念，是通過感知用戶發(fā)音時面部肌肉的細(xì)微動作，實(shí)現(xiàn)無聲狀態(tài)下的文本口述。借助此項(xiàng)技術(shù)，用戶可在公共場合實(shí)現(xiàn)敏感信息的完全私密發(fā)送，亦可在不被周圍人員察覺的情況下，向人工智能助手下達(dá)相關(guān)指令。

從技術(shù)理念來看，“無聲語音”相關(guān)研發(fā)并非全新領(lǐng)域，另一家初創(chuàng)企業(yè)Alterego正致力于采用基于硬件的技術(shù)路徑，通過在用戶下巴處連接傳感器的方式實(shí)現(xiàn)相關(guān)功能。

結(jié)合Q.ai公開的專利文件推測，該公司的技術(shù)優(yōu)勢在于采用計算機(jī)視覺方案，通過攝像頭對準(zhǔn)用戶下巴進(jìn)行感知，而非將傳感設(shè)備固定于下巴部位。

以其“無聲語音檢測”相關(guān)專利為例，該專利描述了一種位于“用戶面部附近”的“光學(xué)傳感頭”，該傳感頭可“感應(yīng)從用戶面部反射的光線，并根據(jù)檢測到的光線信號輸出對應(yīng)數(shù)據(jù)”，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)無聲語音的識別與轉(zhuǎn)換。

業(yè)內(nèi)推測，蘋果公司大概率會將Q.ai的“無聲語音”技術(shù)，整合至其未來推出的Apple Vision頭戴式設(shè)備、AirPods耳機(jī)柄，以及彭博社記者馬克·古爾曼（Mark Gurman）與供應(yīng)鏈分析師郭明錤此前披露的、蘋果正處于研發(fā)階段的智能眼鏡產(chǎn)品中。

值得注意的是，Meta公司在同類領(lǐng)域采取了不同的技術(shù)布局，該公司正致力于研發(fā)通過用戶在腿部等身體表面涂鴉字母，并借助佩戴于手腕的sEMG腕帶進(jìn)行信號感應(yīng)，從而實(shí)現(xiàn)私密輸入的相關(guān)技術(shù)。

無論上述哪種技術(shù)路徑最終成為市場主流，對于智能眼鏡而言，若想實(shí)現(xiàn)對智能手機(jī)的替代，具備在公共場合佩戴時的私密文本輸入功能，都將是不可或缺的核心競爭力之一。

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