外太空或藏生命起源的秘密：最新研究揭示蛋白質形成可能性。

簡 要

“生命是如何起源的？”自古以來，哲學家、學者和科學家都在思考這個問題。在現代，人們普遍認為，構成我們所知的生命的基本單元—氨基酸、DNA和RNA—在數十億年前自發地結合在一起，形成了最初的蛋白質。

然而，所有在實驗室中重現這種化學反應（“生命起源”）的嘗試都以失敗告終。盡管如此，人們普遍接受這一事件確實發生在地球上，很可能是在地球早期的海洋中。

在最近的一項研究中，由奧胡斯大學領導的一個國際研究團隊挑戰了這一長期以來的假設，證明蛋白質可以在外太空輕易形成。

位于匈牙利原子能研究所（Atomki）的超高真空冰室（ICA），用于天體物理-天體化學實驗。該冰室曾用于利用高能質子處理甘氨酸。

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生命的組成單元可能遍布太空，這大大增加了人類未來發現地外生命的統計概率。

在一個小型艙室內，研究團隊通過將壓力降至接近零、溫度降至-260°C (-436°F) 來模擬太空環境。他們還持續地將氣體粒子抽出艙室，以維持超高真空。隨后，研究團隊將甘氨酸放入艙室，并用匈牙利原子能研究所（HUN-REN Atomki）的離子加速器產生的宇宙射線類似物對其進行照射，以評估其反應。具體而言，研究團隊探究是否會形成肽等復雜分子—肽是由短鏈氨基酸連接而成的蛋白質。

“我們觀察到甘氨酸分子開始相互反應，生成肽和水，”奧胡斯大學星際催化中心（CIC）的研究員阿爾弗雷德·托馬斯·霍普金森說。“這表明星際空間中也存在同樣的反應過程。這是在塵埃顆粒上生成蛋白質的重要一步，而塵埃顆粒正是后來形成巖質行星的物質。”

*圖中展示了星際介質表面甘氨酸在宇宙射線轟擊下產生肽（蛋白質的基本組成單元）的過程。

由于肽是構成我們所知所有生命體的基本成分的前體，因此研究它們的形成地點和方式對于探尋生命起源至關重要。該團隊的發現不僅強化了先前關于復雜有機分子（COMs）存在于太空的研究，還表明氨基酸的化學鍵合過程具有普遍性。

我們一直想探究，在塵埃顆粒參與恒星和行星形成之前，像肽這樣的更復雜的分子是否會在其表面自然形成。我們過去認為，這些云團中只能產生非常簡單的分子。人們普遍認為，更復雜的分子是在氣體開始凝聚成最終會形成恒星的星盤之后才形成的。但我們已經證明，事實并非如此。

根據目前普遍接受的恒星形成模型，恒星是由致密的星際氣體和塵埃云在引力作用下坍縮形成的。剩余的物質落入圍繞新恒星的吸積盤中，最終吸積形成行星系統。

因此，這些結果表明，生命的組成單元在這一過程中就已經存在，它們“播撒”了新行星的種子，并促成了生命起源前的化學反應。對于那些位于恒星宜居帶內的行星而言，進一步的化學反應可能導致生命的出現。

這項發現意義重大，因為它表明生命必需分子的含量遠超之前的預期，而且形成時間也比預想的要早得多。

這極大地增加了其他恒星系統中存在生命的可能性，對天體生物學和地外文明搜尋（SETI）具有深遠的影響。然而，正如霍普金森所強調的，這并沒有解答生命起源的根本問題。

換句話說，生命必需成分是如何以及在何種條件下結合在一起，最終形成我們所知的生命，這個謎團依然存在。

盡管如此，他們的研究成果為我們了解數十億年前這一過程的起源提供了至關重要的線索。“所有類型的氨基酸都通過相同的反應結合成肽。因此，其他肽很可能也在星際空間自然形成。我們尚未對此進行研究，但未來很可能會開展這方面的研究，”

這些發現以及其他研究成果表明，生命的起源就在太空，而且遠比我們之前認為的要豐富得多！

所以你認為是否有外星人或者外星生命吶？