簡(jiǎn)要
科學(xué)家們?cè)缇椭阑鹦巧嫌兴麄冇涗浟说乇硐碌谋⑼寥乐墟i住的水分以及稀薄大氣中飄散的水蒸氣。未來人類火星任務(wù)面臨的挑戰(zhàn)并非在火星上找到水,而是如何真正提取和利用水。
在《空間研究進(jìn)展》期刊上的論文《火星水:水的出現(xiàn)及獲取技術(shù)的評(píng)估》對(duì)可用于火星的潛在水獲取技術(shù)進(jìn)行了比較分析。該論文還評(píng)估了從火星各種水源(包括地下冰、土壤水分和大氣水蒸氣)中提取水的可行性,并在此基礎(chǔ)上,進(jìn)一步確定了這些水源。
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火星上含有水,但主要以地下永久凍土的形式存在。在某些地方,例如北極冰蓋附近的科羅廖夫隕石坑(Korolev Crater),地表水清晰可見。
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斯特拉斯克萊德大學(xué)的瓦西里斯·英格萊扎基斯博士在一項(xiàng)新研究中著手解決這一實(shí)際問題,該研究比較了各種能夠從火星上提取水的技術(shù)。以往的研究側(cè)重于確定水的存在地點(diǎn),而這項(xiàng)分析則著眼于至關(guān)重要的下一步,即評(píng)估每種提取方法在真實(shí)的火星環(huán)境下的有效性。
可靠的水源不僅對(duì)飲用至關(guān)重要,而且對(duì)生產(chǎn)氧氣和燃料也必不可少,這將大大減少對(duì)從地球運(yùn)輸物資的依賴,而運(yùn)輸成本將極其高昂。一個(gè)能夠自給自足的火星基地需要本地水源,而且需要能夠在遠(yuǎn)比地球上任何環(huán)境都惡劣的條件下正常運(yùn)行的取水系統(tǒng)。
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從火星全球勘測(cè)者號(hào)拍攝的這張照片中可以看到類似地球上形成的溝壑,人們認(rèn)為這些溝壑是由火星表面的瞬時(shí)流水形成的。
英格列扎基斯比較了三種主要水源及其相關(guān)技術(shù)。地下冰層被認(rèn)為是最有前景的長(zhǎng)期選擇,一旦鉆探或挖掘設(shè)備到達(dá)通常埋藏在數(shù)米干燥土壤和巖石下的冰層,就能提供大量相對(duì)純凈的水。融化冰層的能源成本與產(chǎn)水量相比微不足道,因此這種方法對(duì)于永久性定居點(diǎn)而言在經(jīng)濟(jì)上是可行的。
土壤水分的情況則更為復(fù)雜。火星風(fēng)化層中含有與礦物質(zhì)化學(xué)結(jié)合的水分子,可以通過加熱將其釋放出來。然而,提取相對(duì)較少的水需要消耗大量能量,因此更適合作為補(bǔ)充水源或應(yīng)急備用,而非主要水源。
大氣水收集或許是最引人入勝的可能性,尤其對(duì)于那些探索遠(yuǎn)離已知冰層沉積區(qū)域的任務(wù)而言。火星大氣層中含有水蒸氣,盡管其濃度遠(yuǎn)低于地球上最干旱的沙漠。這項(xiàng)研究提出了一些新的收集方法,可以捕獲這些大氣水分,從而在其他水源匱乏的情況下提供一種潛在的寶貴水源。這項(xiàng)技術(shù)需要持續(xù)運(yùn)行,通過長(zhǎng)時(shí)間的持續(xù)收集來彌補(bǔ)火星大氣層水分的稀少。
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這張地圖顯示了火星美杜莎溝壑地層(MFF)的冰層厚度,假設(shè)塵埃厚度為1000英尺。在這種情況下,如果MFF沉積物中所含水冰的總量融化,足以在火星表面形成一個(gè)約3米深的海洋。(圖片來源:歐洲航天局)
該分析從多個(gè)方面評(píng)估每種方法,包括能源需求、設(shè)備復(fù)雜性、從小型探索任務(wù)到大型定居點(diǎn)的可擴(kuò)展性,以及在火星不同環(huán)境下的可靠性。極端溫度、沙塵暴以及火星腐蝕性土壤造成的設(shè)備損壞等因素,都會(huì)影響最終決定哪些技術(shù)能夠真正實(shí)用,而不僅僅是理論上可行。
正如英格列扎基斯所指出的,火星的大部分地區(qū)仍未被探索,尋找可利用的水資源的工作仍在繼續(xù)。但了解哪些水資源提取技術(shù)能夠在火星上切實(shí)可行,對(duì)于規(guī)劃可持續(xù)的任務(wù)和最終的永久定居點(diǎn)至關(guān)重要。這項(xiàng)研究為未來的火星任務(wù)提供了路線圖,使其更加自給自足,并將火星上零星分布的水資源從令人垂涎的發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)化為人類生存的實(shí)用資產(chǎn)。
盡管有記錄表明火星上廣泛存在各種形式的水,但大部分水仍然超出早期探險(xiǎn)者的實(shí)際獲取范圍。這項(xiàng)新的分析匯集了這些發(fā)現(xiàn),并著重評(píng)估如何以及以何種效率收集水以支持人類居住。
來自斯特拉斯克萊德大學(xué)化學(xué)與工藝工程系的作者瓦西里斯·英格萊扎基斯博士表示:“可靠的水源對(duì)于人類在火星上的生存至關(guān)重要,不僅用于飲用,還用于生產(chǎn)氧氣和燃料,這將減少對(duì)地球資源的依賴。
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