毒鉤與毒牙藏著人類的救命良方嗎

當沙漠的夜風卷起沙礫，蝎子翹起帶毒的尾刺，毒蜥趴在石縫里吞吐信子，一場關于生存的“毒戰”正在上演。而在千里之外的實驗室中，科學家們正潛心研究這些毒液的成分，試圖從這份大自然的“危險饋贈”里，提煉出能治病救人的寶藏。

蝎毒治癌“本領”高強

癌癥是人類的頑疾，現代醫學動用了很多手段欲征服癌癥，如今，蝎毒也加入到了這個行列。目前，一種實驗性質的蝎毒抗癌藥已經進入到了臨床實驗階段，它使用的毒液來自于致命的以色列殺人蝎。這種金黃色的蝎子主要生活于北非和中東地區，正如其名字所顯示的那樣，它們毒性極大。

科學家發現，在以色列殺人蝎的蝎毒中有一種名為“蝎毒素多肽”的物質，它有一種非同尋常的特性，那就是綁定癌細胞特有的蛋白“基質金屬蛋白酶-2”。這使得“蝎毒素多肽”能死死地盯住癌細胞，而對周圍的健康組織則全無作用。

“蝎毒素多肽”的這種特性正是人們求之不得的。科學家設想，將放射性同位素加載在“蝎毒素多肽”上，利用它將放射性同位素直接引向癌細胞，從而達到殺死癌細胞的目的。現在，醫藥公司正在研究將其首先用于治療神經膠質瘤。

“蝎毒素多肽”也可以成為某些“腫瘤涂料”的重要組成部分。“腫瘤涂料”是一種實驗型的外科手術工具，它幫助醫生準確地確定癌癥的病變部位，保證癌細胞得到清除而又并不傷到健康組織。由于“蝎毒素多肽”具有粘連癌細胞的特性，科學家們便將它們加在一種熒光染料中，于是癌組織被這種染料所“照亮”，從而為實現手術的精準性創造條件。

蜥蜴毒液令人刮目相看

吉拉毒蜥主要生活在美國西南部的沙漠里，被這種蜥蜴咬上一口，人們會感到惡心、發熱、乏力甚至危及心臟。在吉拉毒蜥的毒液中，人們發現了一種很有用的化合物exendin4，它能啟動人體胰島素的釋放通道，這使其成為治療二型糖尿病的理想藥物。2005年，exendin4的一種合成版本艾塞那肽已經作為一種抗糖尿病藥物得到了美國食品藥物監督管理局核準。

現在，科學家們對蜥蜴毒液的研究還剛剛起步，所以基于蜥蜴毒液的藥物開發潛力巨大。這種情況在其他動物毒液的研究中也同樣存在，尤其是隨著基因時代的到來，科學家可以從毒素中提取DNA，然后進行復制，這就保證了毒液動物不會因開發和研究而遭到滅絕。

提到海螺與海葵，很多人腦海里浮現的是海邊淺灘里五彩斑斕的小生靈，或是水族箱中搖曳生姿的“海底花朵”。但少有人知曉，這些看似溫和的海洋生物體內，藏著足以致命的劇毒，而正是這份令人膽寒的毒素，如今成了醫學家眼中攻克疑難病癥的“潛力分子”。

（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》雜志

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