凌晨的巴西阿爾坎塔拉發(fā)射中心,韓國(guó)首枚商業(yè)運(yùn)載火箭“韓光-NANO”號(hào)的點(diǎn)火場(chǎng)面頗為壯觀。
北京時(shí)間12月23日上午9時(shí)13分,火箭劃破夜空。韓國(guó)太空初創(chuàng)企業(yè)INNOSPACE的直播畫(huà)面捕捉到了這短暫的輝煌瞬間。升空約30秒后,實(shí)時(shí)視頻中顯示火箭遭遇“異常狀況”。一分鐘后,畫(huà)面中的火箭已被火焰吞沒(méi),直播隨即中斷。
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01 備受矚目的發(fā)射
作為韓國(guó)首個(gè)商業(yè)運(yùn)載火箭,“韓光-NANO”號(hào)自誕生起就承載著非同尋常的期望。
這枚由韓國(guó)太空初創(chuàng)企業(yè)INNOSPACE研制的火箭,原計(jì)劃將八顆衛(wèi)星送入300公里高度的近地軌道。其中包括四顆來(lái)自巴西的客戶(hù)衛(wèi)星和一顆印度衛(wèi)星。
選擇巴西阿爾坎塔拉發(fā)射中心也經(jīng)過(guò)深思熟慮。這個(gè)靠近赤道的發(fā)射場(chǎng)被認(rèn)為能為火箭發(fā)射提供更好的物理?xiàng)l件,有助于提升任務(wù)成功率。
02 接二連三的推遲
“韓光-NANO”的發(fā)射歷程充滿(mǎn)波折。INNOSPACE公司最初計(jì)劃于11月23日進(jìn)行發(fā)射,但因地面系統(tǒng)檢測(cè)到錯(cuò)誤信號(hào)而推遲到12月18日。
隨后因第一級(jí)冷卻系統(tǒng)出現(xiàn)異常,發(fā)射再次被推遲到12月20日-6。接著又因第二級(jí)液態(tài)甲烷罐出現(xiàn)問(wèn)題,發(fā)射被推遲到12月23日。12月23日是巴西空軍批準(zhǔn)的最后發(fā)射窗口日。當(dāng)天又因天氣條件不利,發(fā)射時(shí)間被推遲了約13分鐘。一系列推遲似乎早已預(yù)示了這次任務(wù)的不順。
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03 一分鐘的輝煌與墜落
火箭最終于韓國(guó)時(shí)間12月23日上午10時(shí)13分成功點(diǎn)火升空。直播畫(huà)面顯示,火箭25噸推力的混合火箭發(fā)動(dòng)機(jī)在第一級(jí)成功點(diǎn)火,火箭開(kāi)始垂直爬升。
短暫的平穩(wěn)飛行后,問(wèn)題突然出現(xiàn)。在飛行約30秒后,火箭探測(cè)到異常情況。畫(huà)面一度顯示“通過(guò)最大動(dòng)壓”的信息,這表明火箭正處于最大氣動(dòng)壓力階段。當(dāng)火箭速度超過(guò)音速(1馬赫)時(shí),這一關(guān)鍵時(shí)刻也成為“韓光-NANO”的最后瞬間。一分鐘后,火箭被火焰吞沒(méi),墜毀在預(yù)先指定的地面安全區(qū)內(nèi)。
04 雄心與現(xiàn)實(shí)的反差
這次失敗格外引人注目,因?yàn)樗l(fā)生在韓國(guó)太空雄心持續(xù)膨脹的背景下。韓國(guó)一直積極發(fā)展太空技術(shù),甚至制定了2032年登月的宏大計(jì)劃。
據(jù)韓聯(lián)社報(bào)道,韓國(guó)最初計(jì)劃為2032年的登月任務(wù)開(kāi)發(fā)KSLV-III型火箭。專(zhuān)家們卻認(rèn)為,與外國(guó)同類(lèi)產(chǎn)品相比,韓國(guó)目前設(shè)計(jì)的運(yùn)載火箭在經(jīng)濟(jì)上缺乏競(jìng)爭(zhēng)力。
這些火箭可能難以勝任將月球探測(cè)器送往月球的任務(wù)。這迫使韓國(guó)調(diào)整計(jì)劃,決定將KSLV-III發(fā)展成完全可重復(fù)使用的火箭,并在2035年前掌握相關(guān)技術(shù)。
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05 商業(yè)與市場(chǎng)的雙重打擊
對(duì)于INNOSPACE這家韓國(guó)太空初創(chuàng)企業(yè)來(lái)說(shuō),這次失敗的打擊是雙重的。公司的股價(jià)在科技股為主的科斯達(dá)克市場(chǎng)應(yīng)聲暴跌,接近30%的日跌停限制。
盡管如此,INNOSPACE首席執(zhí)行官金秀鐘在給股東的信中試圖保持積極態(tài)度。他強(qiáng)調(diào)公司“專(zhuān)注于識(shí)別和驗(yàn)證在實(shí)際飛行條件下觀察到的情況,而不是在現(xiàn)階段就具體原因草率下結(jié)論”。
金秀鐘表示,雖然發(fā)射未達(dá)到計(jì)劃的最終結(jié)果,但一個(gè)重要成就是成功收集了只有在實(shí)際飛行條件下才能獲得的飛行、推進(jìn)和操作數(shù)據(jù)。
06 中韓太空競(jìng)賽的冷思考
如果將這次失敗放在中韓太空發(fā)展的背景下觀察,會(huì)得到更豐富的啟示。多年來(lái),韓國(guó)在多個(gè)科技領(lǐng)域?qū)⒅袊?guó)視為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,太空探索也不例外。
韓國(guó)制定了雄心勃勃的太空計(jì)劃,包括2032年登月目標(biāo)。當(dāng)“韓光-NANO”在巴西夜空中化為火焰時(shí),中國(guó)的太空計(jì)劃卻穩(wěn)步推進(jìn)。中國(guó)已經(jīng)成功實(shí)現(xiàn)月球背面著陸,建立了自己的空間站,并在火星探測(cè)領(lǐng)域取得重大進(jìn)展。這種對(duì)比引人深思。
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發(fā)射失敗后,INNOSPACE的股價(jià)在科斯達(dá)克市場(chǎng)一度暴跌近30%。公司宣布將在分析數(shù)據(jù)后進(jìn)行技術(shù)改進(jìn),并計(jì)劃在明年上半年嘗試下一次商業(yè)發(fā)射。韓國(guó)航天研究院專(zhuān)家卻對(duì)本國(guó)運(yùn)載火箭的經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)力表示擔(dān)憂(yōu)。首爾的航天控制中心內(nèi),技術(shù)人員仍在反復(fù)回看火箭最后時(shí)刻的數(shù)據(jù)流。
巴西阿爾坎塔拉發(fā)射場(chǎng)的清理工作已經(jīng)展開(kāi),尋找殘骸以分析失敗原因。赤道的晨光中,那團(tuán)火焰的痕跡正在淡去,而韓國(guó)商業(yè)航天的未來(lái)仍充滿(mǎn)問(wèn)號(hào)。
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