道光年間,浙江紹興府有個林家村。村里有戶姓蘇的人家,養(yǎng)了兩個女兒,大女兒叫蘇錦繡,小女兒叫蘇錦溪。
姐妹倆生得都標(biāo)致,只是性子大不同。錦繡性子活絡(luò),眼高于頂,一心想嫁個富貴人家;錦溪性子溫婉,手腳勤快,平日里總幫著爹娘做活計。
鄰村有個叫周文軒的秀才,父母早亡,靠著教幾個孩童讀書糊口,住的還是祖上留下的兩間破瓦房。他人雖窮,卻極有才華,一手好字,文章也寫得漂亮,村里老人都說他將來必有出息。
周文軒和蘇家早有婚約,當(dāng)年他父親在世時,與蘇老爹定下的,要娶的是大女兒蘇錦繡。
眼看到了婚嫁的年紀(jì),蘇錦繡聽說周文軒家徒四壁,心里一百個不愿意。她偷偷跑到周文軒教書的學(xué)堂外看過,見他穿著打補丁的長衫,正蹲在墻根下啃窩頭,眉頭皺得更緊了。
“爹,娘,我不嫁!”回到家,蘇錦繡就撒潑打滾,“那周文軒窮得叮當(dāng)響,我嫁過去,不是跟著他喝西北風(fēng)嗎?這婚,我不認(rèn)!”
蘇老爹急得直跺腳:“胡說!婚姻大事,父母之命,媒妁之言,哪能說不認(rèn)就不認(rèn)?咱家可不能做那背信棄義的事!”
蘇錦繡哭哭啼啼:“要嫁你們嫁,反正我不嫁!除非他周文軒能中個舉人,不然休想我跨進他家門!”
蘇老媽看著大女兒,又看看一旁默不作聲的小女兒蘇錦溪,忽然嘆了口氣:“要不……讓錦溪替你嫁過去?”
這話一出,屋里頓時安靜了。蘇錦繡愣住了,隨即眼睛一亮:“對啊!讓妹妹替我嫁!她性子好,肯定愿意!”
蘇錦溪臉一紅,低下頭,小聲說:“爹,娘,只要能讓家里安寧,我……我愿意。”她雖沒見過周文軒,卻常聽人夸他有才情,心里并不抵觸。
蘇老爹起初不同意,覺得這事太荒唐,可架不住蘇錦繡軟磨硬泡,加上蘇老媽在一旁勸說,想著都是自家女兒,嫁過去也不算虧了周家,最后只好點了頭。
周文軒聽說蘇家要讓小女兒嫁過來,心里雖有些詫異,卻也沒多問。他本就不是看重容貌錢財?shù)娜耍灰獙Ψ劫t惠本分就好。
成婚那天,周文軒用借來的毛驢,馱著蘇錦溪回了家。沒有鼓樂,沒有賓客,只有兩間破瓦房,和一床洗得發(fā)白的被褥。
蘇錦溪卻毫不在意,她笑著對周文軒說:“文軒哥,以后有我呢,日子會好起來的。”她放下嫁妝——一個小小的木箱,里面只有幾件換洗衣裳和一雙親手做的布鞋,就開始收拾屋子,掃地、擦桌,把破屋打理得干干凈凈。
周文軒看著她忙碌的身影,心里暖烘烘的。他暗下決心,一定要好好讀書,將來讓錦溪過上好日子。
婚后,日子過得清苦。周文軒白天教書,晚上苦讀,蘇錦溪就紡紗織布,換些錢補貼家用。她從不抱怨,每天都把熱飯熱菜端到周文軒面前,夜里還陪著他讀書,給他研墨。
有回,周文軒讀書到深夜,凍得手腳冰涼,蘇錦溪悄悄把他的腳抱在懷里暖和。周文軒紅了眼:“錦溪,委屈你了。”
蘇錦溪搖搖頭,笑了:“不委屈,跟著文軒哥,我心里踏實。”
再說蘇錦繡,沒了周文軒這門親事,心里正得意,很快就托媒人,嫁給了鎮(zhèn)上開布莊的張老板。張老板比她大十五歲,前頭死了老婆,帶著個拖油瓶的兒子,但家里有錢,三間大瓦房,丫鬟仆婦也有幾個,蘇錦繡嫁過去,也算圓了她的富貴夢。
剛嫁過去那陣子,蘇錦繡確實風(fēng)光。穿金戴銀,每天在家打麻將、逛街,不用做一點活計。可張老板脾氣不好,喝醉了就打她,那個繼子也處處跟她作對,偷偷拿她的首飾去換糖吃,日子并不像她想的那么舒心。
她偶爾回娘家,聽人說周文軒讀書更刻苦了,蘇錦溪把家里打理得井井有條,兩人雖窮,卻恩愛得很,心里就有些不是滋味,嘴上卻哼道:“窮酸樣,再恩愛能當(dāng)飯吃?”
春闈將近,周文軒要去省城趕考。路費是蘇錦溪變賣了自己唯一的一支銀釵湊的,她還給丈夫縫了件新棉衣,連夜納了雙厚底鞋:“路上小心,別凍著,我在家等你回來。”
周文軒抱著妻子,千言萬語堵在喉嚨口,最后只說了句:“等我回來。”
他走后,蘇錦溪更忙了。白天織布,晚上還要去田里侍弄那幾分薄地,抽空還要去學(xué)堂幫著照看孩子們,日子過得緊巴巴,卻從沒一句怨言。
蘇錦繡聽說周文軒去趕考了,嗤笑一聲:“就他那樣,還想中舉?我看吶,能平安回來就不錯了。”
誰知,三個月后,捷報傳來——周文軒不僅中了舉,還一路過關(guān)斬將,竟中了狀元!
消息傳到林家村,整個村子都炸開了鍋。蘇老爹蘇老媽又驚又喜,蘇錦繡卻像被雷劈了一樣,愣在原地,半天說不出話來。
她怎么也不敢相信,那個窮秀才,竟然成了狀元!那可是狀元啊!皇上欽點的,要做大官的!
要是當(dāng)初……要是當(dāng)初她嫁過去了,那她就是狀元夫人了!穿鳳袍,戴鳳冠,住大宅院,那該是何等風(fēng)光!
蘇錦繡越想越后悔,腸子都快悔青了。她看著自己身上的綢緞衣裳,突然覺得刺眼得很。張老板雖然有錢,可跟狀元比起來,簡直是云泥之別!
沒過多久,周文軒奉旨回鄉(xiāng)省親。他騎著高頭大馬,身穿官袍,胸前戴著大紅綢花,身后跟著浩浩蕩蕩的隨從,威風(fēng)凜凜。蘇錦溪穿著誥命夫人的服飾,坐在馬車?yán)铮莨鉄òl(fā),溫婉端莊。
隊伍從林家村村口經(jīng)過,蘇錦繡擠在人群里,看著馬上意氣風(fēng)發(fā)的周文軒,看著馬車?yán)镄v如花的蘇錦溪,眼淚忍不住掉了下來。她想上前打招呼,可看著那氣派的場面,又縮了回去,只覺得自己像個笑話。
周文軒和蘇錦溪回了蘇家,給岳父母行了大禮,又送上豐厚的禮物。蘇老爹蘇老媽笑得合不攏嘴,拉著蘇錦溪的手,噓寒問暖。
蘇錦繡躲在里屋,不敢出來。她聽見外面周文軒對蘇老爹說:“岳父大人,多虧了錦溪,我才有今日。她跟著我受苦了,以后我定當(dāng)好好待她。”
蘇錦溪笑著說:“文軒哥說啥呢,我們是夫妻,本該同甘共苦。”
聽著兩人恩愛的對話,蘇錦繡的心像被針扎一樣疼。她沖了出去,對著周文軒就哭:“文軒……不,狀元爺,我知道錯了,我當(dāng)初不該嫌你窮,你……你能不能再給我一次機會?”
周文軒皺了皺眉,還沒說話,蘇錦溪先開口了,聲音依舊溫和,卻帶著不容置疑的堅定:“姐姐,過去的事,就讓它過去吧。我和文軒哥現(xiàn)在很好。”
周文軒點點頭:“蘇姑娘,我與錦溪情深義重,此生不渝。你已是張夫人,還望自重。”
蘇錦繡看著周文軒眼中對蘇錦溪的寵溺,看著蘇錦溪身上耀眼的誥命服飾,終于明白,自己失去的,不僅僅是一個狀元夫婿,更是一個真心待她的人,一份本該屬于她,卻被她親手推開的幸福。
她癱坐在地上,嚎啕大哭,悔恨的淚水浸濕了衣襟。周圍的人指指點點,議論紛紛,她卻什么也聽不見了。
從那以后,蘇錦繡像變了個人。她不再熱衷于打扮逛街,每天唉聲嘆氣,對著張老板也沒好臉色,兩人三天兩頭吵架。張老板本就脾氣不好,見她如此,更是對她非打即罵。
有回,她在街上遇到蘇錦溪。蘇錦溪是來給娘家送東西的,身邊跟著丫鬟,氣度雍容。看見蘇錦繡,她還笑著打招呼,給了她一些銀子,讓她好好過日子。
蘇錦繡接過銀子,只覺得燙手。她看著蘇錦溪離去的背影,喃喃自語:“這都是命啊……是我自己選的命……”
后來,周文軒帶著蘇錦溪回京赴任,官越做越大,夫妻二人恩愛甚篤,還生了兩個兒子,都很有出息。
蘇錦繡則在張家苦熬著。張老板做生意虧了本,家道中落,最后竟染上了大煙,把家里的東西都敗光了,沒多久就病死了。蘇錦繡成了寡婦,日子過得窮困潦倒,只能靠幫人縫補漿洗度日。
她常坐在門口,看著遠(yuǎn)方,想起當(dāng)年那個蹲在墻根下啃窩頭的窮秀才,想起自己撒潑打滾不愿嫁的模樣,想起妹妹蘇錦溪那句“我愿意”,心里就像被刀割一樣疼。
村里人提起這事,都感慨不已。老人們常說:“人啊,不能只看眼前。是金子總會發(fā)光,是福氣,躲也躲不掉;不是你的,搶也搶不來。蘇錦繡就是太貪心,才落得那般下場。”
這話一傳就是幾十年,成了林家村代代相傳的教訓(xùn)。誰家有女兒要嫁人,總會拿蘇錦繡的故事來說:“莫學(xué)那蘇錦繡,嫌貧愛富悔終生。要看人,看心,看本分。”
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