眾所周知,生產動力電池最重要的原材料就是鋰,尤其在新能源汽車的市場占比越來越高的今天,鋰資源的重要性愈發凸顯,僅僅最近三年,鋰的價格就飆升了10倍之多,世界上所有的能源消費大國都開始關注鋰資源。
南美洲的玻利維亞就因此而賺足了眼球,因為它是全世界鋰資源最豐富的國家。
玻利維亞的鋰資源擁有量占全世界鋰資源儲量的24%,將近四分之一的比例。
但是這個國家直到現在都沒有對本國的鋰資源進行系統化的工業開發,這就相當于坐在一座金山上而不自知,這讓許多能源消費大國都想為玻利維亞的鋰資源開發伸出援手。
這些國家當中最積極的一個就是中國。
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一、中國為什么會盯上玻利維亞的鹽湖?
原因是因為中國是世界上最大的鋰資源需求國,尤其是最近五年我國的新能源汽車銷量爆發式增長。
目前,中國的新能源汽車銷量占全世界的比例為61%,2022年全年的總銷量為688萬輛。
而與新能源汽車生產密切相關的電池產業鏈中,中國企業也占據絕對的主導地位,2022年中國的電池產能高達896吉瓦時,這個份額占到了全球總產量的78%,世界前十的電池生產廠家當中有六家來自中國。
但是,欣欣向榮的新能源產業高速發展的背后,也有巨大的隱憂籠罩在心頭。
由于鋰資源的供求矛盾,從2020年下半年開始,我國的電池級碳酸鋰的價格就開始暴漲,到2022年年底時,價格漲幅甚至超過了10倍,最貴時甚至突破了61萬元一噸。
迅速飆升的鋰價,導致新能源產業下游產業鏈的成本迅速膨脹,導致2022年時電動汽車的生產成本平均增加了1.6萬元左右,在各款汽車競相降價的當下,汽車生產成本的明顯增加,為發展迅速的新能源產業蒙上了一層晦暗不明的陰影。
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為了解決困境,許多新能源汽車企業紛紛選擇放下架子,開始搶灘鋰資源。
特斯拉直接在美國建立了鋰礦提煉廠;德國汽車的三駕馬車大眾、寶馬和奔馳也直接和上游的鋰礦開發企業建立了更加密切的合作關系;美國通用汽車更是斥資6.5億美元和加拿大的鋰礦開發企業鎖定了十年的鋰產品定向供應。
無獨有偶,我國的廣汽集團、上汽集團和比亞迪均在積極投資上游的鋰礦企業,以寧德時代為代表的鋰電池生產企業,為了適當降低成本,獲得更強的市場競爭力,也在積極地向上游產業延伸。
好消息是,2021年4月份,玻利維亞當家人向全球發出競標邀約,準備開發其國內鋰資源豐富的三大鹽湖。
一石激起千層浪,全球的新能源和電池生產企業聞風而動,動作最快的當屬我國的動力電池制造企業—寧德時代。
2023年1月20日,寧德時代和玻利維亞國家鋰業公司簽署框架協議,打算在接下來的數年內在鋰礦資源的開采、提煉、加工和銷售等各個方面開展廣泛的合作。
第一階段,寧德時代準備先行投資10億美元進行電力供應和道路建設等基礎設施的建設,接下來,寧德時代還會在玻利維亞的兩個大鹽湖附近各建一個鋰礦加工廠,規劃年產電池級碳酸鋰5萬噸。
除了寧德時代外,我國的中信國安,特變電工和聚能永拓也在積極跟進,如果一切順利,未來幾十年,中國的新能源和鋰電池生產企業的原料供應壓力可能會得到極大緩解。
而玻利維亞,在未來的很長一段時間內,都會是全世界的焦點。
其實不僅僅是玻利維亞,整個南美洲都是鋰湖資源的焦點戰場,2022年全球的鋰資源總量大概為9000萬噸,玻利維亞、阿根廷和智利排名前三,他們的資源擁有量分別為2120萬、1910萬和970萬噸,三個國家的鋰資源總量占全球比例達到了56%,超過了一半。
二、玻利維亞和鋰湖
玻利維亞是一個位于南美洲中部的內陸國家,國土面積大約110萬平方千米,和我國西藏自治區的面積差不多,擁有十分豐富的鋰資源。
但是這個國家工業化程度不高,經濟不夠發達,所以其豐富的鋰礦資源的產業化也發展得極其緩慢,產量更是可以忽略不計,比如2022年一整年,玻利維亞的碳酸鋰出口量僅僅只有不到700噸。
玻利維亞的鋰礦開發量之所以這么少,是由多種因素導致的。
首先,玻利維亞的鹽湖雜質相對較多,所以其鋰礦的品位要遠遠低于智利和阿根廷的鹽湖。
這里簡單解釋一下品位,所謂礦產資源的品位,指的就是單位質量的礦料當中包含相應的礦物元素的比例。
據統計,智利和阿根廷的多少鹽湖當中鋰離子的濃度相對較高,其鋰鎂比大概在二分之一到九分之一之間,但是玻利維亞鹽湖的鋰鎂比僅僅在二十二分之一到三十分之一之間。
此外,鹽湖的鋰礦開發,不像很多礦產資源那樣,不論什么情況,基本上都采用同一種方法,鹽湖的開發提取方法很多,甚至有“一湖一法”的說法。
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一般情況下,鹽湖提取鋰礦的技術方案會受到鹽湖中鋰離子的濃度以及鎂鋰比的影響。比如阿根廷和智利鹽湖的鋰離子濃度相對較高,鎂鋰比相對較低,可以通過建設大面積鹽田,采取晾曬沉淀的方式來獲取鋰資源。
其實在各種提取鋰資源的技術和方式中,晾曬沉淀的方法成本也是最低的。但是這種方式會嚴重破壞當地的生態環境,所以此次玻利維亞也明文指出禁止相關開發企業采用晾曬提取鋰礦的方式,要求采用更加現代化,同時也更加環保的直接提鋰技術。
許多朋友可能會擔心咱們中國現在不具備這樣的開發技術。
大家多慮了,全工業體系的中國早就已經具備這樣的開發技術了。
我國最大的湖泊是青海湖,同時它也是一個典型的鹽湖,也可以進行鋰礦的開發。但是我國的青海湖面積雖然大,鋰礦品位較低,因此我國之前在開發青海湖的鋰礦時,確實絞盡腦汁,不過難度較大的開發也促進了我國鋰礦提取技術的進步。
現在,我們面對品位水平要比青海湖高得多的玻利維亞鹽湖,自然能夠輕松應對。
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三、玻利維亞的鋰礦開發為什么又慢又難?
為什么玻利維亞的鋰礦開發進展如此緩慢,現在還需要借助外力來進行開發?這要從玻利維亞的歷史說起。
玻利維亞在15世紀末期被當時縱橫世界的西班牙瞄上,并于1538年徹底淪為西班牙的殖民地,雖然玻利維亞人民經過了漫長的抗爭的對抗,但是直到300年后的1825年才最終獨立。
玻利維亞的一個富含鋰礦的大鹽湖烏尤尼所在地的波托西省,這里曾經擁有全世界儲量最豐富的富山銀礦,很不幸的是,如此豐富的銀礦在被西班牙殖民者占領期間被殖民者開采殆盡。
因為這一段讓人非常遺憾的歷史,所以現在玻利維亞的民眾對外資公司開采本國的礦產資源非常敏感,甚至有很多人還有非常嚴重的抵觸情緒。
許多當地人都有嚴重的反礦情緒,甚至有很多當地人認為開礦會破壞他們傳統且美好的生活方式。
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這種抵觸情緒有多明顯,舉一個例子,玻利維亞的現任當家人之前,其前當家人是玻利維亞的原住民,他做的非常絕,通過立法直接禁止出售和轉讓本國國內的鹽湖的開采權。并且注明玻利維亞會保持其鋰資源開發的全部權益,絕不出讓。
甚至在鋰礦產業鏈下游產業的鋰電池和正極材料等延展環節,玻利維亞還要求自己必須保留至少51%的控股權,所以很長時間以來,有不少國外的公司對玻利維亞的鋰鹽湖項目非常感興趣,但是成功參與開發的案例卻極其罕見。
比如,早在2018年就有一家德國公司就曾經嘗試參與玻利維亞鋰礦的開發,但是僅僅一年之后,這個項目就被叫停。
無獨有偶,我國的特變電工在2019年也曾經與玻利維亞簽署相關協議,準備開發其兩個鹽湖的鋰礦,但是當年的年底也被叫停。
而玻利維亞自己因為經濟相對落后,工業水平滯后,對這種相對高端的礦產資源開發項目更是一竅不通,所以就導致了當下其鋰礦開發的現狀長久保持著又慢又難的狀態。
時過境遷之后,當玻利維亞政府釋放合作意向,想要通過鋰礦的開發來帶動本國經濟的有效發展,恰巧我國又需要大量的鋰礦資源來進一步推動電動汽車產業的進一步發展。
也許不久之后,我們就可以借助玻利維亞的鹽湖東風,乘勢飛上世界電動汽車產業的巔峰,讓我們拭目以待!
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