慢性新冠和令人色變的兒童肝炎，居然都和同一個器官有關？

在討論今天的主題之前，先貼一張圖如下。這個圖是英格蘭國家銀行發布的最近30年來工人由于慢性疾病而無法返回工作崗位的比例，橫坐標是年份，縱坐標是流失工人的比例。從2020以后，由于慢性疾病而不能或不愿重返職場的比例有一個陡然上升的趨勢。

這個趨勢剛好和新冠的大流行相重合，這就是所謂的新冠長期后遺癥的危害。

在疫情初期，這個長期新冠的問題沒有得到足夠的重視。但是隨著時間的推移，越來越多的人抱怨在核酸轉陰后很長一段時間內有嚴重疲憊，渾身疼痛，甚至是認知功能都出了障礙，而從導致失去了工作能力。為了探索這個問題，美國NIH出資十億美元專門研究長期新冠后遺癥的機理。

最近的《胃腸病學雜志》出了一篇有分量的文章，對這個問題有一個突破性的進展。它追蹤了46位患有慢性腸胃炎的新冠感染者。這樣的病史讓這些病人比較愿意接受腸胃道活檢，從而讓研究人員們拿到了權威數據。他們發現，在這46個病人中，有21位表現出了長期新冠后遺癥的表現，而他們當中絕大部分人，哪怕在鼻咽試子核酸轉陰之后，還是在腸胃粘膜中檢出了新冠核酸和抗原蛋白。更讓人擔心的是，這種病毒殘留在病人痊愈之后長達7個月的時間內都在腸道內存在！

這個發現如何解釋長期新冠？ 這是由于病人雖然痊愈后，依然有病毒顆粒存在于腸道內長期不能清零，導致緩慢地向人體環境內釋放病毒蛋白分子，從而造成長期慢性的免疫反應，產生全身性的疲憊疼痛甚至是中樞神經的癥候。

如果說長期新冠是個老問題的話，最近開始集中出現的不明原因兒童急性肝炎的疫情更讓人揪心了。到目前為止世界范圍內總共病例有450人，年齡在滿月到16歲之間，11人不幸去世，31人出現了肝衰竭需要換肝。這個問題和新冠有關嗎？雖然大家美好的愿望都是這是一個獨立事件，但是理性告訴我們怕什么總是要來什么。這個未知原因肝炎，早不來晚不來，偏偏在新冠疫情大鬧了兩年之后出來，這意味著什么？

目前，這些兒童肝炎患者中新冠感染率最高的是以色列，12個患童中11人都得過新冠。而英國的比例比較低，只有11%的患兒在送醫的時候檢出了新冠陽性，但是專家們相信通過測血清的方法，一定能找出更高的感染新冠陽性比例。

因為在絕大部分患兒肝內檢出了一個腺病毒亞種，所以人們也把它叫做不明原因腺病毒肝炎。一個比較成熟的理論是，這種腺病毒的感染能夠加強一種病菌多糖所攜帶的內毒素的毒性，從而造成了急性的肝衰竭。但問題是，這些患兒大都出現在生活條件很高的發達社會，哪來那么多的感染，病菌和內毒素？

麻煩就麻煩在于，新冠病毒刺突蛋白的序列上含有一段和病菌內毒素很類似的結構。從上面對慢性腸胃炎患者腸道活檢的討論中，我們知道即使是在新冠患者痊愈后，腸道粘膜可能成為一個儲蓄休眠病毒的“蓄水池”，它們會不時地把諸如刺突蛋白之類的病毒抗原釋放入人體內環境。那么在腺病毒的誘導下，這些刺突蛋白發揮了和內毒素類似的功效，造成了肝臟的急性壞死。

希望今天的本文能幫助讀者對新冠對社會的長期影響有一個全面判斷。

參考資料：

https://www.thelancet.com/journals/langas/article/PIIS2468-1253(22)00166-2/fulltext

https://www.bmj.com/content/377/bmj.o982

https://www.gastrojournal.org/action/showPdf?pii=S0016-5085%2822%2900450-4