2020年7月30日，美國(guó)NASA的毅力號(hào)火星車從卡納維拉爾角空軍基地順利升空，開(kāi)啟了前往火星近7個(gè)月的漫漫星辰之旅。毅力號(hào)是美國(guó)NASA繼好奇號(hào)火星車取得巨大成功之后，又一輛踏上火星進(jìn)行探測(cè)的利器。
毅力號(hào)的外觀大體與先前的好奇號(hào)火星車類似，皆采用核動(dòng)力。毅力號(hào)總重超過(guò)1噸，裝有十多個(gè)先進(jìn)的科學(xué)探測(cè)儀器。比如，能夠鉆探火星土壤并進(jìn)行分析的機(jī)械臂，機(jī)械臂還將采集火星土壤樣本，供后續(xù)的火星任務(wù)帶回地球。成像系統(tǒng)，導(dǎo)航攝像頭，激光光譜儀等。探測(cè)火星大氣的裝置，毅力號(hào)專門攜帶了一個(gè)名為“MOXIE”的設(shè)備，它將在火星試驗(yàn)性地制造氧氣，為未來(lái)改造火星積累經(jīng)驗(yàn)。最為世人矚目的當(dāng)屬毅力號(hào)腹部搭載了一輛小型直升機(jī)，大家將其命名為“機(jī)智”號(hào)，寓意它可以在火星上靈巧地飛行。
“機(jī)智號(hào)”重約1.8千克，高約50厘米，采用雙旋翼設(shè)計(jì)，每片槳葉長(zhǎng)度約1.2米。為了能在火星上飛行，機(jī)智號(hào)的機(jī)身設(shè)計(jì)得十分輕盈。它的螺旋槳每分鐘大約要旋轉(zhuǎn)2500轉(zhuǎn)，是地球上大型直升機(jī)轉(zhuǎn)速的5倍多，這樣才能保證它在只有地球大氣1％的火星大氣中，獲得足夠升力，順利翱翔。好在，火星的重力僅為地球的三分之一，設(shè)計(jì)人員對(duì)于人類的第一次火星翱翔還是充滿信心的。
2021年2月19日，毅力號(hào)開(kāi)始登陸火星，降落傘打開(kāi)，反推力裝置點(diǎn)火，空中平臺(tái)緩緩釋放下毅力號(hào)，熬過(guò)“恐怖七分鐘”，4時(shí)55分，毅力號(hào)平穩(wěn)落在預(yù)定著陸地點(diǎn)——杰澤羅隕石坑。隨后，毅力號(hào)展開(kāi)科學(xué)探測(cè)，并拍攝了一大波著陸地附近的視頻、照片，人類對(duì)這片嶄新的大地可謂是一飽眼福。
就在幾天前，“毅力號(hào)”火星車已經(jīng)將“機(jī)智號(hào)”小型無(wú)人機(jī)釋放到了火星表面。如今機(jī)智號(hào)正在進(jìn)行太陽(yáng)能充電及起飛前的最后調(diào)試，大概明、后天，機(jī)智號(hào)的螺旋槳將飛速旋轉(zhuǎn)起來(lái)，托著人類的火星夢(mèng)翱翔于火星稀薄的大氣中。NASA計(jì)劃，機(jī)智號(hào)能在未來(lái)一個(gè)月，在火星上進(jìn)行5次探測(cè)飛行，因?yàn)檫@是人類的火星第一次飛行，機(jī)智號(hào)的試驗(yàn)意義遠(yuǎn)大于其實(shí)際的科學(xué)探索。若是試飛取得圓滿成功，后續(xù)會(huì)有更多的直升機(jī)被送上火星。
其實(shí)，機(jī)智號(hào)并不是人類第一次在外星球釋放的飛行物，這一殊榮應(yīng)該歸于前蘇聯(lián)，他們的維加探測(cè)器于1985年，在金星釋放了2個(gè)氦氣球探測(cè)器。另外，NASA計(jì)劃在2026年，把“蜻蜓”號(hào)無(wú)人機(jī)探測(cè)器送上土衛(wèi)六（泰坦星），該小型直升機(jī)采用四對(duì)共軸旋翼提供飛行動(dòng)力，與我們熟知的大疆無(wú)人機(jī)類似。
眾所周知，火星是地球的“兄弟”行星，位于太陽(yáng)系由內(nèi)到外第四的位置，直徑約為地球一半，質(zhì)量大概是地球的十分之一，約有6.42×10^23千克。自轉(zhuǎn)傾角、自轉(zhuǎn)周期均與地球相近，火星繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一圈需2個(gè)地球年。荒蕪的火星大地，白天溫度可達(dá)20℃左右，它的大氣十分稀薄，以二氧化碳為主，橘紅色是火星的代表色，因?yàn)槠湎”〉拇髿庵袘腋≈S多氧化鐵顆粒。人類探索火星有一個(gè)很重要的目的就是希望找到火星生命。
2019年6月，“前輩”好奇號(hào)在火星探測(cè)到了高濃度甲烷。NASA稱，這一發(fā)現(xiàn)令人興奮，因?yàn)樵诘厍蛏希淄榈闹匾獊?lái)源就是微生物。地球的每一寸土地、每一滴海水，就連我們?nèi)梭w內(nèi)都充斥著數(shù)以億計(jì)的微生物。火星上有它們的存在，似乎順理成章，地外生命是否存在，眼看這個(gè)爭(zhēng)論了幾個(gè)世紀(jì)的謎題即將塵埃落定。
可是，當(dāng)時(shí)好奇號(hào)攜帶的儀器沒(méi)法探明甲烷的來(lái)源，究竟是生物因素還是地質(zhì)原因。接下來(lái)，就該輪到毅力號(hào)大展身手了……
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