四十多年前,澳洲鐵礦石開采先驅(qū) Lang Hancock 曾發(fā)出預(yù)警:必須簽署一份天衣 無縫的協(xié)議,絕不能給后代留下爭產(chǎn)的灰色地帶,否則“律師會從中分走一大筆錢”。 如今,這一預(yù)言不幸言中。
下周三,西澳歷史上持續(xù)時間最長、涉案金額最高且最 具復(fù)雜性的民事訴訟之一,將在西澳最高法院迎來里程碑式裁決。
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Hancock Wright 訴訟案涉及珀斯礦業(yè)界的眾多知名人物。圖片來源:Michaela Pollock
豪門恩怨:誰才是百億礦權(quán)的真繼承人?
這場始于2010年的法律拉鋸戰(zhàn),核心圍斥著 Pilbara 地區(qū)核心礦產(chǎn)——Hope Downs 鐵礦的歸屬與收益。
目前,該礦由澳洲首富 Gina Rinehart 掌管的 Hancock Prospecting 與礦業(yè)巨頭 Rio Tinto 共同經(jīng)營。
訴訟各方背景顯赫,形成了幾大陣營的混戰(zhàn):
Wright家族后裔:億萬富翁 Angela Bennett 及其侄女,主張根據(jù)80年代的 合伙協(xié)議,擁有該礦1.25%的特許權(quán)稅權(quán)利。
澳洲首富 Gina Rinehart:堅稱礦權(quán)屬于其商業(yè)帝國,并稱其父親 Lang 生 前曾非法抽取資金。
Rinehart 的子女:長子 John Hancock 與長女 Bianca Rinehart 與母親反 目成仇,聲稱這些礦權(quán)本應(yīng)由他們通過信托繼承,指責(zé)母親通過“欺詐”手段掏空了 信托。
其他關(guān)聯(lián)方:包括 DFD Rhodes 遺囑執(zhí)行人以及面臨數(shù)億澳元潛在損失賠償風(fēng)險的 Rio Tinto。
此案不僅關(guān)乎數(shù)百億澳元的資產(chǎn)分配,更將重塑西澳最繁榮鐵礦項目的所有權(quán)結(jié)構(gòu)。
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澳洲首富 Gina Rinehart 法律成本驚人:單方訴訟費已破億 這場官司被稱為律師的“提款機(jī)”。
財報顯示,僅 Wright Prospecting 一方自2010 年起的法律支出就已逼近1億澳元。
外界普遍猜測,聘請了多位頂級資深大律師的 Hancock Prospecting 支出更甚。
由于各方財力近乎無限且敵意深重,業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為,無論本周裁決結(jié)果如何,敗訴 方幾乎百分之百會提起上訴,“世紀(jì)裁決”或許只是新一輪博弈的開始。
審理此案對納稅人而言同樣代價不菲。僅2023年的審判總成本就超過60萬澳元,還 不包括年薪近50萬澳元的法官 Michael Murray。 此前已有法官痛斥,兩家公司毫無節(jié)制地消耗稀缺司法資源,4000頁的申訴材料已 嚴(yán)重擠占了其他公眾的權(quán)益。
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Bianca Rinehart 和 John Hancock 于2023年抵達(dá)西澳最高法院。圖片來源: Trevor Collens
連帶影響:礦業(yè)巨頭 Rio Tinto 屏息以待
值得關(guān)注的是,合資伙伴 Rio Tinto 也被卷入了旋渦。
據(jù)悉,如果法官判決 Hancock 方面敗訴,Rio Tinto 可能面臨追繳過去十幾年特許權(quán)稅的連帶賠償責(zé)任。
盡管具體賠償限額在閉門會議中保持保密,但僅 Hope Downs 1號至3號礦井產(chǎn)生的 特許權(quán)稅,估值就已超過15億澳元。
目前,因受家族法律糾紛拖累,Hancock Prospecting 賬面上已有超過64億澳元的 股息被封存。
本案主審法官 Jennifer Smith 此前承認(rèn),這場跨越十八年的糾紛,其持續(xù)時間甚 至可能超過她的職業(yè)生涯。
周三的裁決能否為這段數(shù)十年的豪門恩怨畫上句號,全澳都在拭目以待。
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