古代貝殼就是貨幣,能換百畝良田,為何窮人不去海邊多撿點?一萬年后的人們說,古代黃金就是貨幣,能換大平層和豪車啊,為何地球窮人不去同在太陽系的靈神星多撿點,畢竟那里有2.72萬億噸黃金啊。
關(guān)于這個問題,許多人存在幾點誤區(qū):
第一,不是去海邊隨便撿個什么貝殼就能當錢使。從出土的商周貨幣來看,當時普遍只認產(chǎn)自熱帶、亞熱帶沿海的幾種特定海貝。全球超過11萬種軟體動物,其中只有約250種海貝。在這250種海貝中,曾經(jīng)扮演貝幣角色的主要有兩種,一是貨貝,中文學(xué)名為環(huán)貨螺,另一種次要的是環(huán)紋貨貝,中文學(xué)名金環(huán)貨螺。它們離中原最近的產(chǎn)地是寶島海南島周圍,那基本是普通人無法涉足的天涯海角、蠻荒之地。
第二,早期商周的貝幣并不是什么市場常見的通用貨幣,而是普通百姓基本接觸不到的高面值等價物,主要流通于上層貴族圈內(nèi)。商王、周王給大臣貴族們賞賜貝幣,一次的數(shù)量也就十朋、二十朋。“朋”是貝幣的計數(shù)單位。
古人有“二枚為一朋”或“五枚為一朋”之說,今人一般傾向于“十枚為一朋”。若取最大的“十枚為一朋”一說,一次也就賞個一百、兩百枚貝幣,意思意思。作為殷商貴婦的富豪墓,墓里隨葬的貝幣也不過6800枚。西周早期,貝幣的購買力還很高,但之后貝幣的價值逐漸開始下滑。直到東周時期,貝幣才逐漸成為輔幣,在社會的中下層中流通。
第三,不止古代,世界范圍內(nèi)貝幣的使用和交易一直持續(xù)到了近代。在中國云南一省,貝幣交易一直持續(xù)到了明末。從9世紀中葉到17世紀中葉,約有800年。云南社會經(jīng)濟發(fā)展與沿海國家商品交換密切,使用了與沿海各國共同的貨幣。由于這樣的商品經(jīng)濟關(guān)系,云南用貝幣已很固定,所以元、明兩代的統(tǒng)治者曾經(jīng)排斥貝幣作為貨幣而沒有成功。
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